ROLEPLAY

Día y noche se turnaban. Se habían tomado todo el tiempo posible para llevar a cabo esta ardua tarea a pesar de sus obligaciones mutuas dentro de su gobierno. Acecharon en las sombras, vigilando el campamento del Círculo Negro durante mucho tiempo, esperando el mejor momento para abalanzarse sobre su presa. Al final, sus esfuerzos y su paciencia merecieron la pena.

El zorai púrpura, elegantemente vestido, siguió adelante hacia su campamento a pesar de sus esfuerzos por reducir la frecuencia y regularidad de sus visitas. El homin era consciente de que le perseguían y se había mostrado receloso desde el día en que se habían desatado sobre él para castigarle. Sin bajar la guardia, le dejó una vez hubo hecho lo necesario, pero de camino a uno de sus laboratorios secretos, tuvo la sensación de que algo iba mal. Un escalofrío desagradable le recorrió la espina dorsal. Esa sensación frustrante que tienes en sueños, cuando tus músculos no responden a pesar de tus mejores esfuerzos, pero tus sentidos pueden percibir la riqueza del mundo de la vigilia. Su preocupación se confirmó cuando la vio por el rabillo del ojo.

Ella estaba allí.

Sintió temblar la corteza bajo sus pies, como si un shala cargara hacia él y fuera demasiado tarde para esquivarlo. Habría sido mejor si hubiera sido una simple bestia en lugar de ESA bestia.

Fue derribado con la violencia de un fyros, un garrotazo en el torso, seguido de otro en el hígado y otro en la cabeza para dar suerte. Tres son multitud. Con la respiración contenida, miró hacia su campamento, que ya no era visible desde donde él estaba. Otro problema se interponía entre él y su puerta de salida. Su antigua aprendiz traidora pretendía impedirle escapar cuando ni siquiera llevaba puesta su armadura de combate. El homínido de la máscara rota no tenía intención de derrotarlo cuerpo a cuerpo. Recurrió a su energía mágica y se apoderó de la mente del zorai púrpura con un hechizo aturdidor, dándole al fyros la oportunidad de rematar la paliza de su vida. Naveruss aplastó cada una de sus manos con precisión, rematando a su objetivo con un golpe final en la entrepierna. Si recibir tal impacto siempre era doloroso, la acción era "inútil" en este caso, tras el despojo sufrido por el bicho durante su primer encuentro.

El silencio se apoderó de la Arboleda Sombría. La escena sólo había durado unos diez segundos, pero parecía haber durado mucho más. La presión era alta, tanto por los objetivos que perseguían como por el ambiente impuesto por Naveruss. Todos tenían prisa por acabar de una vez. La hechicera buscó rápidamente en la boca del homínido abatido un "diente envenenado" por si intentaba suicidarse, una opción tentadora en un mundo donde la resurrección es habitual. Tras despojar al científico de su parafernalia, la legionaria procedió a embutir el juego que era a sus ojos. Una vez hubo demostrado su talento para la tarea, sacó un gancho de carnicero, no muy grande, dedicado al ganado menor, como yubos o igaras.

-¿Qué demonios es esto? ¿Dónde lo vas a poner?"
-¡Es para atrapar su lengua! Para que no intente tragársela y se la traigan los Karavan". replicó el legionario, orgulloso. El Despertado sintió un cosquilleo ante el objeto favorito del otro homín.
-¡Naveruss, guarda eso!

Nikuya la detuvo cuando estaba a punto de introducirla en la boca del novato atado y agarrarle la lengua. Una precaución para asegurarse de que no se ahogara con ella, algo de lo que sin duda sería capaz un individuo dispuesto a ignorar sus instintos de supervivencia. Pero Nikuya se mantuvo firme y se negó a llegar tan lejos, provocando que el legionario soltara un gruñido animal de desagrado.

La operación debía continuar lo antes posible. El tiempo se agotaba y ella estaba impaciente por ver cumplida su misión. Trasladaron la salchicha azul fuera de los caminos trillados, donde pequeños arbustos les daban mayor sigilo. Nikuya fue a Min-Cho a recoger la caravana de mektoub que había preparado con antelación, mientras Naveruss sedaba a la fuerza a su prisionera. Una vez de vuelta, se dispusieron a esconder su carga en un bidón shooki vacío. ¡Más minutos perdidos! Doblando a un gigante dormido y atado. Le dolerá mucho cuando despierte después de semejante contorsión, ¡sobre todo porque Naveruss actuaba con su típica delicadeza!
¡Rápido, vuelve a poner el cañón en el mektoub!
¡Date prisa y llévalo siempre a Pirineos-Costa Azul! Atraviesa la jungla y luego el desierto con un paquete venenoso.

En las afueras de la ciudad, Nikuya dejó que Naveruss entrara solo. Les parecía menos sospechoso que un akenakos entrara solo con un cargamento de shooki. Entró sin dificultad y cabalgó normalmente con el enorme barril en su animal de carga. Pasó por delante del bar y se dirigió a los calabozos, donde Nikuya ya la esperaba. Naveruss intercambió unas palabras con el teniente al mando. ¿Sería porque era una Akenakos de Pyr, una legionaria o simplemente una Naveruss por lo que el oficial no puso objeciones ni le hizo preguntas? Probablemente todas sus respuestas.

Y entonces, Naveruss suspiró pesadamente como si su respiración hubiera estado bloqueada todo el tiempo. Sus pulmones inflados se vaciaron, lenta y profundamente, e inspiró de nuevo, contrayéndose de nuevo.
Este hombre encadenado a su celda era sólo el principio. Pronto le seguirían otros.

¿Dónde está el jefe?

Debería haber regresado unos días antes. Kenny no siempre sabe adónde va ni por cuánto tiempo, pero sabe que el zorai siempre regresa al taller donde él y Pe'anin tienen su base. Siempre llega a tiempo para cuidar de su amor, para asegurarse de que está bien atendida. Ahora tarda demasiado, hasta el punto de que las existencias se agotan; de todos modos, nunca hay mucho por adelantado, algunos productos caducan rápidamente.

Kenny sabe cómo fabricar productos. Ha visto bien al jefe, ha hecho las cosas bajo su supervisión. Mezclar las lágrimas de shalah con la savia purificada, destilar, eliminar la parte demasiado llena de impurezas... Tiene una duda sobre el orden de las operaciones. ¿Hay que hervir la raíz de bafeng? Y ese maldito alambique que se niega a calentarse bien.

Lo intentó una, dos, tres veces, pero la mezcla no tenía el color ni el olor adecuados. Cuanto más lo intenta, más se estresa. El jefe se va a enfadar por todos esos buenos ingredientes desperdiciados, Pe'anin se va a poner peor si no consigue hacer nada bien, y él mismo no es lo suficientemente fuerte como para abastecerse de ingredientes, y no tiene suficientes dappers para pagar a los recolectores y cazadores. Al final, se da por vencido en un gigantesco ataque de llanto. Pe'anin le consuela, acariciándole el pelo, pero sigue siendo un poco mordaz:
- Eres un idiota, Kenny. Al diablo con el veneno. Es hora de salir de este agujero de mierda.

No sabe lo que dice, por supuesto. No va a rendirse tan pronto. Sólo tiene que encontrar al jefe, que lo arreglará todo. Se lo dice a su amigo, que le empuja y se marcha:
- ¡Nos importa un bledo tu maldito jefe! ¡Me alegro de que se haya ido! ¡Desátame, vámonos de aquí!

Le da un ataque de histeria tremendo, maldice y se lanza como una tempestad sobre los lagos, dejando a Kenny temblando y tiritando. Normalmente, cuando está así, el jefe sabe cómo calmarla. Sólo una mirada, a veces una bofetada para que se tome una poción, pero no suele atreverse a desafiar a los zorai de frente. No le impresiona tanto Kenny, sabe que él haría cualquier cosa por ella... siempre que piense que es por su bien. No le apetece obligarla a tomar un sedante, y de todos modos, Pe'anin siempre ha sido un poco más fuerte que él, y su contagio no ha ayudado mucho. Lloriqueando, promete a Pe'anin que volverá con una solución, y huye de su escondite, perseguido por los aullidos de rabia de la trykette. Menos mal que están lejos de todo... si no, podría ser confuso.

Viaja a lo largo y ancho de la corteza, recorriendo todos los lugares que el jefe le ha mostrado, así como aquellos de los que ha oído hablar, o al menos a los que puede acceder. Seguro que hay otros lugares de los que el jefe nunca le ha hablado. Como él dice: "No se puede confesar lo que no se conoce". Acaba en Thésos, porque al Zoraï le gusta este bar. Pecus le ha visto, sí, pero hace tiempo. Como de costumbre, cogió su shooki y se quedó allí, garabateando en sus cuadernos y jugando con sus cubitos de ámbares. No, no había pasado nada fuera de lo normal, aunque un rato antes había estado charlando con otras amigas. ¿Quiénes eran? Unos fyros, y luego una alkiane.

Alkiane, eso significa volver al bosque. Es Yrkanis, por lo menos, y no el Masure del Hereje. Kenny tendrá que ir allí también, pero él no sabe muy bien cómo llegar al campamento Matisagoo, hay un montón de bichos desagradables alrededor. Pero antes que nada, los Alkianes. A Kenny no le gusta cómo le tratan los Matis, siempre son malos con él, pero si tiene que ir...

Para darse valor, toma un shooki de Pecus y se instala en un rincón, esperando otra solución. ¡Y la hay! Dos fyros irrumpen en el bar... pero uno de ellos se parece mucho a un lucio que ha visto. ¿Será...?

Hay muchos gritos y tormenta en el bar, y de repente aparece una homine que debía de estar arriba. Corre como si la persiguieran todos los demonios kami, y casi lo consigue, porque los otros dos fyros le gritan. Kenny se queda quieto un momento, luego se sacude y vuelve con Pecus:
- ¿La anciana del pelo blanco? ¿Quién es la anciana? ¿Es Eeri por casualidad?
- Sí, es ella, la heroína que regresa de las Tierras Antiguas.

Pecus se muestra tan imperturbable como siempre; no es asunto suyo si la gente persigue a los clientes hasta su bar, siempre que nadie derrame sangre sobre su suelo.

Eeri... Eeri sabrá dónde puede estar el jefe. Y si no lo sabe, tal vez le ayude a buscar. Kenny siguió a los dos fyros. Han alcanzado a su presa un poco más adelante y la han noqueado en seco. Toda esta violencia deja al tryker estupefacto. Pero el jefe confía en Eeri... en fin, es un asunto extraño. Por un momento piensa que trabajan para los esclavistas o algo así, e incluso se pregunta por qué los guardias no actúan. Luego se entera de que el otro fyros es Naveruss, líder de las Legiones Fyros, akenakos, en definitiva un gran líder del Imperio. Realmente está sacudiendo al pobre homínido que ha atrapado...

Kenny consigue charlar un poco con Eeri mientras Naveruss salsea a su víctima. No, ella no sabe dónde está el jefe. Ella también lo está buscando. Sus izams se han cruzado. Deja que Kenny lo resuelva. La lisiada no puede esperar a unirse a Naveruss mientras lleva al prisionero a la fortaleza, pero duda un momento ante la mirada lastimera del tryker:
- ¿Y qué, tienes miedo de ir solo?

Kenny piensa dónde más puede buscar. Los Alkians, los Matisagoo, los Chlorogoo, los Marauders, los Outlaws y demás gente antipática... claro que tiene miedo, son todos unos bichos raros y a nadie le cae bien entre ellos. Asiente con la cabeza.

- Vamos, sígueme", dice Eeri.

Trota detrás de ella, aliviado de encontrar a alguien que quizá sepa qué hacer.

Y así es como se encuentra viendo a Naveruss torturar a la mujer que ha capturado. Resulta que es una Alkiane... pero Kenny se da cuenta de que ahora no es el momento de torturarla. le hace preguntas. Aprende un montón de cosas útiles por el camino, y se da cuenta de que es un gran, gran lío. El jefe va a estar encantado con lo que ha descubierto... pero puede que el jefe ya sepa todo eso, puede que esté en proceso de dar explicaciones a los alkianos, o a la gente de la Savia Negra, ya que de eso se trata.

Naveruss acaba echándole, exasperado porque Eeri haya metido a una mascota en un asunto serio. Kenny no insiste; en lugar de eso, deambula por la fortaleza hasta que encuentra una habitación encima de la celda, donde una rejilla de ventilación le permite ver el final. Sentía pena por la pobre Alkiane y por lo que el legionario le estaba haciendo, pero en realidad no podía hacer nada por ella. El jefe sabría qué hacer, pero Kenny no se atreve a tomar la iniciativa sin su aprobación. Una cosa es segura: los Fyros son tan malos como cualquier otra nación.

Acaba huyendo. No es ahí donde encontrará su solución, pero tiene algunas pistas que explorar.

Pistas que realmente no quiere seguir.

Vuelve a ver a Pe'anin, pero ella no está en condiciones de darle un buen consejo. Tiene uno de esos momentos en los que la locura le hace decir cualquier cosa.

Luego vaga por la jungla como un alma perdida. No va a ser fácil encontrar al jefe, y cuanto más tiempo pasa, más seguro está Kenny de que no es por voluntad propia por lo que el zorai se mantiene alejado de ellos. Mientras tanto, el estado de Pe'anin se deteriora.

Luego volvió a pensar en la propuesta del Despertado. Era una trampa, lo sabe, y si resulta ser cierto, fue ella quien secuestró a su jefe. Pero tal vez había algo de verdad en su propuesta, tal vez ella podría hacer algo por Pe'anin. Kenny decide ir a ver a Zora. Ve al Despertado desde la distancia. No, de ninguna manera va a pedirle ayuda. Pero ella también lo ha visto, y se está acercando:

- No voy a comerte, sabes. ¿Quieres hablar?

Kenny se resiste. El homínido le aterroriza. Ella también está loca. Pero si ella sabe algo... ¡si puede ayudarle!
- Sí...

Se acomodan y charlan un poco. Al menos ella no intenta hacerle daño. Kenny le pregunta si puede tratar a su amigo y si ha encarcelado al jefe. Ella dice que sí al tratamiento, no a la cárcel: "Asustaría demasiado a los otros criminales, me temo. E incluso a sus carceleros". Aunque le han advertido de la astucia de los zoraïa, ni siquiera se le ocurre que Nikuya pueda estar mintiéndole. Si le dicen que el jefe no está en una prisión de la Teocracia, es que está en otra parte. ¡Una pista menos! El tryker se recompone: el jefe no va a estar contento cuando se entere de que ha acudido a Nikuya en busca de ayuda. No, no puede seguir así... ¡primero tiene que encontrar al jefe!

Salió corriendo, plantando al Zoraïe antes de que pudiera detenerlo. Siente que el corazón le va a dar un vuelco de la tensión a la que está sometido, tiembla, está agotado. Este caso es demasiado para él. Demasiado complicado.

Sin pensarlo realmente, huyó a Fairhaven. Un bhyr... un par de bhyrs... para recobrar el valor y recuperarse... Y encontrará una muy buena idea allí en los pontones, ¿no?

Es una pesadilla. Una pesadilla total.

Pe'anin va de mal en peor, no tiene ni idea de dónde se ha metido el jefe, teme tanto a sus aliados como a sus enemigos.

Así que cuando recibe un mensaje de Rankwai, se toma la distracción con alivio. Se encuentran cerca de una cascada en la selva. Charlan, como en los viejos tiempos. La zoraïa ya no parece estar resentida con él. Su tatuaje sigue siendo raro, pero a Kenny Mac'duncan nunca le han interesado ese tipo de cosas; él sólo ve que, aunque ella no esté del todo "bien", sigue sin estar tan mal como la última vez que le vio. Es decir, la última vez ella amenazó con rebanarlo. Así que es fácil hacerlo mejor.

Ella le preguntó si aún tenía algo de lo que le había dado el jefe. Kenny no es tonto; sabe que el jefe no estaría contento si ella se lo devolviera. Fue un trabajo duro conseguir que aceptara el trabajo. Excepto que el jefe no está allí. De hecho, le encantaría huir a algún paraíso artificial, lejos de todo lo malo de este mundo.

Pero luego está Pe'anin.

Así que ofrece un trato a los zoraïe. Su ayuda para hacer la medicina, a cambio de un buen producto. Después de todo, ella también tiene lo básico, y tal vez entre los dos sean capaces de hacer la maldita cosa. Además, Pe'anin se alegrará de ver a los Zoraïe. O no. El humor de Pe'anin depende de la dirección del viento, y hoy sopla de los lagos, así que estará malhumorada.



El zoraí le dio una carta. Él le dijo que no sabía dónde estaba el jefe, pero ella le contestó: "Estoy segura de que saldrá en algún momento... Si no lo hace, es que no he entendido nada, en cuyo caso este mensaje no tendrá importancia". Zoraïs, siempre diciendo las cosas más extrañas.

Pero Pe'anin está un poco mejor. La medicina parece haber funcionado. Entonces los tres se drogaron y se sintieron bien. Es lo único que se puede hacer en este momento.



Pasan los días y todos parecen iguales.

Entonces, de repente, aterriza un izam negro que transmite un mensaje lacónico:

"Lleven ropa limpia al campamento de los merodeadores".

Sin firma. El izam es suficiente. Kenny grita de alegría. ¡Está vivo! ¡Ha vuelto! Recogió rápidamente sus pertenencias y saltó tan fuerte que el teletransporte falló dos veces. Después de eso, fue más cuidadoso: es difícil volver al campamento sin ser devorado.

Se reúne con el jefe en el laboratorio que ha instalado aquí. Pero su buen humor se ve algo destrozado por el estado del zorai. Ha perdido peso, su cuerpo parece tener nuevas cicatrices, y el estado de sus manos... Peor aún, Kenny lo encuentra casi... frágil. Nunca muestra la más mínima debilidad. Pero ahora está mostrando su edad, el jefe...

Sin embargo, Kenny se alegra de tenerle de vuelta y no para de hablar mientras saca sus cosas del bolso, desempolva el polvoriento laboratorio e intenta mantenerse ocupado, porque sabe que al jefe no le gustan los vagos. El zorai es conciso. Pregunta algunos detalles sobre las historias del tryker, pero no dice mucho sobre las suyas.

Kenny casi se olvidó de la carta en el fondo de la bolsa, pero afortunadamente su historia se lo recordó. Se la tendió al zorai, observando su reacción mientras la leía. ¿Carta de amor? ¿Carta de ruptura? ¿Algo más? Difícil saberlo. El jefe suspiró y dobló la carta:
- Tengo otras prioridades en este momento. No puedo quedarme aquí, me estarán buscando.
- ¿A ellos? ¿Quién, jefe?
- Nikuya y su perro fyros, Naveruss. ¿Y quién más? No estoy en forma para enfrentarlos.
- ¿Entonces te secuestraron, jefe? Estaba seguro de que Nikuya estaba detrás, pero dijo que no, y luego nadie en la Teocracia había oído nada, y...
- Silencio ahora. Silencio. Tomen sus amplificadores, vienen conmigo. Voy a necesitar a Serae Varnili en primer lugar, sólo que llegar hasta ella va a ser toda una odisea. Para ti y para mí. Así que guarda tu aliento para el camino.



Kenny no es muy buen mago. De hecho, es muy malo. De hecho, si se escapa sin que los Poderes fácticos le vuelvan a llamar, es sólo porque tiene suerte, pero no consigue nada. Esto enfada al jefe. No deja de mirar a su alrededor, como si fueran a salir enemigos de la próxima espesura.

- Voy a estrangularte si no te esfuerzas más, Kenny. ¡No es tan difícil curar con magia!
- Lo siento, jefe... No puedo hacerlo...

ofreció tímidamente el tryker:
- ¿Qué tal Rankwai?
- Lo último que necesito es un quejica en mis botas, ¡que puede venderme a mis enemigos!
- Estoy seguro de que no te venderá, jefe. ¿Qué decía su carta?
- Tonterías. ¡Toub, deja de despertar a todos los ragus de por aquí!

El ragus muerde ferozmente a los dos homins antes de que consigan escapar. Se arrastran bajo un matorral mientras su regeneración repara la mayor parte del daño. Y entonces, refunfuñando, el jefe acaba escribiendo un mensaje, enviado por su pequeño izam negro.

- Iremos al teletransporte kami... y esperemos que venga sola. ¡Y cuidado donde pisas, maldito tryker!




Kenny suspiró al ver el reencuentro de los dos zoraïs. Tendría que llamarse Mac'duncan para ver el amor entre estos dos, un amor modesto que se esconde tras frías pretensiones y pseudoamenazas. Pero él lo sabe. Sabe que, a pesar de su comportamiento cínico, el jefe está bastante contento de que la Zoraïa haya venido, y sola, y que está preocupado por ella debido al ligero olor que debe de estar percibiendo, el del producto que resulta tan agradable fumar. Kenny también sabe que, a pesar de su aire desconfiado y sus comentarios pasivo-agresivos, la Zoraïe está contenta de volver a ver al jefe, preocupada por el estado en que se encuentra, y que va a hacer todo lo posible por ayudarle. Sí, esos dos son amor verdadero, aunque nunca se atreverían a admitirlo públicamente. Suspira de nuevo con cara de placer; en ese momento, los dos Zoraïs se vuelven hacia él, con la misma mirada de exasperación, el mismo gesto que sugiere que "ya basta". Están realmente en simbiosis, no se puede negar.

Kenny se agachó justo a tiempo para esquivar la daga que el jefe le lanzó, más torpemente que de costumbre, y luego corrió a buscarla antes de devolvérsela con una gran sonrisa. Rankwai no es de los que lanzan puñales, por suerte.

- Estamos progresando", refunfuña el zorai. No lamentaré deshacerme de vosotros dos.




Los guardias Matis se reúnen cuando el pequeño grupo llega a su tribu. El jefe avanza hacia ellos; el zoraïe y el tryker se apartan. Ambos intercambian una mirada y eso es todo lo que necesitan. No les gusta la región, y les gusta aún menos. estos Ya les habrían bombardeado con hechizos, sólo por diversión, si no hubieran reconocido al jefe.

Conversa con ellos un rato, antes de volver con sus dos acólitos:
- Estaré bien. Vete a casa. Voy a tener que quedarme aquí por un tiempo.
- Pero... jefe... ¿Qué pasa con Pe'anin?
- No puedo hacer nada en este estado, tengo que cuidar de mí mismo antes de poder cuidar de nadie más. Estás solo.

Entonces, viendo que el tryker está a punto de echarse a llorar, exclama exasperado:
- ¡Necesito tres o cuatro días! Si muere antes, ya sabes lo que tienes que hacer.
- Pero no quiero que se muera, jefe... y luego estropeé las cosas mientras estabas fuera...
- ¡Haz lo tuyo sin mí!

Regresa al campamento, pero se da la vuelta a los pocos pasos, gritando enfadado:
- Uno de los mensajeros del campamento vendrá y te entregará una poción. ¡Deja de llorar, es ridículo!



El jefe ha vuelto por fin al campamento donde se encuentra Pe'anin, después de demasiados días largos. Está mejor. El matisse le ha vuelto a poner en pie. Ayer le quitó las vendas de las manos. Se las ha enderezado y es casi como si no hubiera pasado nada. Ahora está fumando su pipa, por fin un poco más tranquilo. Kenny ha vuelto con su jefe. Tranquilo, sereno, considerando cuidadosamente qué hacer a continuación.

En cuanto a Pe'anin, ella también está... No, mejor, esa no es la palabra. Actualmente está atontada por una de las drogas del jefe, para que sus gritos no despierten a toda la jungla. Kenny se siente enfadado con los que le privaron de su jefe, que son los responsables de que la persona a la que más quiere en el mundo esté peor. El jefe le ha dicho que es cuestión de meses, que tiene que tomar una decisión o abandonar. Esto pone enfermo a Kenny.

- ¿Qué vamos a hacer, jefe?
- ¿En qué sentido?
- Para la gente mala que te hizo daño.

El zorai dio unas caladas a su pipa antes de responder:
- No mucho.
- ¡Pero! ¡No es justo, jefe!
- Al mundo no le importa la justicia.
- Pero no es justo.

El tryker aprieta los puños y se traga las lágrimas. Seguro que no puede ir y secuestrar a Nikuya y Naveruss él mismo y hacerles daño. Y entonces se da cuenta de que el jefe tiene razón, aunque pudiera hacerlo... no cambiaría nada. Sólo causaría más problemas. La amargura y la rabia impotente que siente le vuelven loco.



Kenny por fin ha escrito algo. Sabe que es inútil, pero es un alivio.

Se publica estouna noche, en las ciudades de la Teocracia y el Imperio...