Mon nom est Hetyllic, goûteur chez les Brasseurs d’Oflovak, et je vais vous parler de la meilleure liqueur de shooki jamais fabriquée, j’ai nommé la cuvée impériale. Peu d’homin la connaisse, si ce n’est éventuellement comme rumeur. Et pourtant, la cuvée impériale est une réalité. Il s’agit d’une liqueur de shooki servie uniquement à la table de l’Empereur. Elle sert pour les convives de marque, les hautes personnalités de l’Empire et bien sûr la famille impériale. Alors n’espérez pas en boire la moindre goutte. Quoique, Avinos pourrait vous dire qu’il a déjà goûté une lampée, du temps de sa jeunesse. Mais c’est une autre histoire. Laissez-moi plutôt vous raconter ce que cette cuvée a de spécial.

Quand la plupart des liqueurs de shooki fermentent en cuve pendant 40 jours, pouvant aller jusqu’à une saison complète pour les cuvées spéciales comme la célèbre cuvée d’Oflovak brassée par Lydix Deps, il est des shookis qui fermentent bien au-delà. Chez les barmans les plus réputés, on peut parfois déguster des shookis de 12, 15 voir 21 ans d’âge. Ces cuvées particulières nécessitent d’avoir une récolte de matières premières de qualité exceptionnelle, ce qui n’en fait pas une liqueur brassée tous les ans. Tout dépend du millésime, certaines années étant propices à une fermentation plus ou moins longue.
Pour la cuvée impériale, on passe à un stade encore au-dessus. Un peu d’histoire pour débuter. Tout commence à la mort de l’Empereur Arispotle. Son fils, Cerakos, qu’on appellera par la suite le Juste, décide alors de faire brasser une liqueur en son honneur, Arispotle étant, comme beaucoup de fyros, un grand amateur de shooki. Ce premier brassin se nommera cuvée Arispotle. Comme les Empereurs ne choisissent pas l’année de leur mort, pour avoir une cuvée au goût exceptionnel, il faut trouver une nouvelle façon de brasser la liqueur ne dépendant pas de la qualité de la récolte mais plus du savoir-faire.
Je ne connais pas toute la technique pour brasser les cuvées impériales, loin de là. Mais je peux néanmoins vous livrer quelques détails. Pour commencer, il est décidé par Cerakos que la cuvée sera laissée à fermenter pendant 50 ans. Ce nombre d’année, a priori arbitraire, est un pari sur l’avenir. Aucun Empereur n’ayant alors régné autant de temps, cela veut dire que la cuvée sera ouverte par le petit-fils de l’Empereur, ce qui représente un espoir dans la continuité de l'Empire. Il y a là l’idée que l’Empire est éternel.
Seulement, 50 ans de fermentation n’est pas possible pour un brassin ordinaire, ni même pour un brassin d’exception. Aucune récolte, fût-t-elle extraordinaire, ne peut être laissée à fermenter pendant autant d’années. Une autre difficulté réside dans le vœu de Cerakos de faire un brassin avec uniquement des matières premières du désert. Si les bourgeons de shooki, le miel et l’eau nécessaires à la liqueur de shooki viennent d’ordinaire du désert, ce n’est pas le cas de l’écorce de mitexi servant à fabriquer les tonneaux. En effet, l’écorce de mitexi du désert est trop sec et poreux pour faire un bon bois pour les tonneaux. Il est en outre plus dur à forger. Celui-ci vient donc des forêts matis. C’est quelque chose que peu de fyros savent, ou préfèrent ne pas savoir. Pourtant, le commerce de bois avec les matis a toujours été une réalité. Devant ces deux problèmes que sont la fermentation pendant un demi-siècle et la nécessité de s’approvisionner uniquement dans le désert, il faut trouver une solution. Celle-ci vient évidemment du désert. C’est le savaniel. L’écorce de savaniel est un puissant conservateur. Il est ajouté après la cuisson à feu doux du brassin, à froid. Malheureusement, il donne un goût infecte à la liqueur, sauf si on la laisse fermenter pendant 50 ans. Il y a probablement d’autre choses à faire pour se débarrasser du goût âcre, mais je ne peux rien dire dessus, ne faisant pas partie des brasseurs impériaux. Toujours est-il que l’écorce donne, à terme, un goût légèrement plus amer et boisé à la liqueur. Le savaniel sert aussi à imperméabiliser l’écorce de mitexi, grâce à l’huile obtenue de ses amandes. Le bois reste cependant très difficile à forger, et on raconte qu’il faut des mois pour créer la cuve qui servira à contenir la cuvée impériale.

Voilà pour ce qui est de la partie technique de la cuvée. Je peux encore vous raconter quelques anecdotes sur elle. Ainsi, saviez-vous que la meilleure cuvée serait celle de Cerakos le Juste ? Ou qu’il n’y eut jamais de cuvée Thesop car c’était un traître ? Qu’on ne but jamais les cuvées Abylus, Pythos et Krospas car perdues pendant le premier essaim ?
La cuvée Cerakos II mérite aussi sa petite histoire. L’ouverture de la cuvée Cerakos II eut lieu en 2531 par Dexton en personne. La cuvée n’a été préparée qu’en 2485, sur ordre de Leanon, la sœur de Cerakos II , deux ans après le retour des primes racines. Pyr n'était pas encore complètement construite, mais le brassin a pu se faire malgré tout. On l’a ouverte aux 50 ans de la mort de l’Empereur comme le veut la tradition, soit après 46 ans de fermentation. Il s’agit d’une exception due aux circonstances exceptionnelles, puisque Cerakos II est mort en 1481 dans les primes. La cuvée était donc un peu plus jeune que les autres cuvées impériales. 
Le sort réservé à cette cuvée est aussi particulier. Ce qu’il restait de la cuvée Cerakos II a disparu avec le second essaim, volé par les maraudeurs probablement. Les homins avaient alors autre chose à faire que de planquer de la liqueur de shooki, bien qu’on raconte qu’un tonneau ait été caché dans les étages inférieurs de l’Académie Impériale, avec d’autres objets de valeur. D'autres rumeurs racontent qu'au moment du second grand essaim, il ne restait déjà plus de cuvée Cerakos II car Dexton avait tout bu avec Still Wyler lors d'une soirée arrosée. Enfin, je peux vous affirmer qu’une partie de cette cuvée circula sous le manteau après un vol d’une bouteille par un serviteur du palais peu scrupuleux. Mais je préfère ne pas trop en parler. Si un jour vous croisez Avinos au bar, peut être, après quelques verres, se laissera-t-il aller à vous en parler.

Je pense avoir fait le tour de mes connaissances sur la cuvée impériale. Je comprends votre frustration à lire autant de détails sur une liqueur que vous ne goûterez probablement jamais. Mais j’estime qu’il était important de partager ce savoir. Qui sait ? Plus les patriotes seront au courant de l’existence de cette cuvée exceptionnelle, plus l’espoir grandira qu’un jour, un Empereur digne de ce nom acceptera de partager ce divin breuvage avec son peuple. On peut rêver...