Mazé'Yum lut les rapports avec une expression cynique sur le masque. Il finit par en conclure :
— Le plus intéressant là-dedans est que les quatre académies aient réussi à partager leurs connaissances.
— Ils ont aussi obtenu quelques résultats, signala la scientifique qui lui avait transmis les documents.
— La belle affaire… Nous n’avons pas attendu les gibbaïs pour savoir comment rendre les homins plus forts. Et plus agressifs.
Le zoraï ne montrait qu’un intérêt très limité pour le Nexus et ce qui s’y déroulait. Il y était passé quelques fois, à la recherche d’une quelconque présence de goo, sans en découvrir ; à partir de là, cela sortait trop de son champ d’études pour qu’il y perde du temps. Mais ses collègues n’étaient pas du même avis.
— Ils n’ont probablement pas tout trouvé, reprit la Matisse. Nous avons là un phénomène nouveau, et nous dépendons des miettes que les Académies mettent à jour avec leurs méthodes primitives.
— Nous avons des gens à nous chez eux, qu’ils fassent leur travail pour ramener des données pertinentes.
— Ils ne sont pas à des postes de pouvoirs, ils ne peuvent pas décider de grand-chose et sont tributaires des choix de leurs supérieurs et de la bonne volonté des homins.
— La belle affaire ! Tout seul, je me débrouillerais mieux qu’eux !
Mazé'Yum pris conscience qu’il avait dit une bêtise en voyant le sourire narquois de ses collègues.
— Justement, Maz', tu pourrais nous ramener quelques échantillons.
— Un instant. Je pourrais… mais pas seul. Ça grouille de gibbaïs, là-bas. Trop pour moi, et je ne joue pas avec ces bestioles.
— Allons… Tu n’as quand même pas peur de ces boules de poils ? Ou bien tu aurais plus de considération pour tes lointains cousins que pour ta famille ?
— Stupide. Les gibbaïs sont toujours source de catastrophes.
— Nous avons des protocoles pour ça.
— Je n’ai aucune envie de sentir le torbak pendant des semaines !
Les gibbaïs avaient de la mémoire et une certaine intelligence. Et une rancune tenace. Les membres du Cercle avaient appris à leurs dépens que les expériences sur eux amenaient des représailles longues et pénibles. Mais c’était quand même des sujets utiles à l’occasion, et l’une des méthodes consistait à se parfumer à la glande de torbak pour éviter que les gibbaïs ne reconnaissent leurs tourmenteurs à l’odeur.
— De toute façon, reprit Mazé'Yum, j’ai déjà largement de quoi m’occuper. Certaines expériences ne me permettent pas de m’absenter bien longtemps.
— C’est à ça que servent les apprentis, Maz. À surveiller les expériences le temps qu’elles mûrissent. Et puis tu n’as pas lu nos idées, encore… Ça va te plaire.
Elle tendit un cube d’ambre au zoraï, qui prit ainsi connaissance des réunions qu’il avait pu manquer durant ses absences. Il finit par lui rendre, songeur :
— Intéressant. Il y a effectivement quelques théories passionnantes à expérimenter. Si cela donne des résultats, ce sera bien mieux que quelques allégories boostées. Mais cela peut aussi déclencher une réaction en chaîne. Nous n’avons pas assez d’éléments pour prendre ce genre de risque.
— Une chose à la fois, intervint un tryker qui avait suivi l’échange en silence jusque là. Tu sais ce que tu dois chercher, tu nous ramènes les bonnes données, on analyse tout ça et on avise.
— Ou tu profites de l’occasion pour tester quelques trucs simples après tes prélèvements, reprit la Matisse. Tu n’auras pas assez de matériel pour que ça tourne mal, ces arbres ont l’air vraiment énormes. Si nous avons quelques résultats, nous pourrons organiser une plus grosse expédition, persuader le chef d’engager plus de ressources.
— Il n’est pas au courant ?
— Si, mais à peine plus convaincu que toi.
— De toute façon, est-ce que vous avez des résultats sur les salinas communs ?
— Ils n’ont pas une sève spéciale. Ça marche un temps avant de les tuer, comme pour la plupart des végétaux, mais c’est sans grand intérêt…
Mazé'Yum était pensif à présent. L’idée faisait son chemin peu à peu.
— Vous parlez de ça comme si j’avais déjà accepté de le faire. Les gibbaïs ne me laisseront pas approcher, je n’ai plus assez de fonds pour payer des mercenaires pour m’escorter…
— Et tous ces amis que tu as ici et là, Maz' ? Ils t’aideront pour rien.
— Aucun allié ne bouge facilement, il faut trouver de quoi les motiver. "Rien"… personne n’agit "pour rien". Vous avez assez de ressources pour vous passer de moi.
— Mais tu es une de ces ressources, Mazé'Yum, susurra le tryker.
Le zoraï était suffisamment sensible à la flatterie pour apprécier. C’était vrai qu’il était un atout important pour la tribu, après tout. Et l’expédition ne prendrait pas si longtemps ; les frippos l’attendraient quelques jours. Il repensait à l’intérêt que les Maraudeurs avaient pour le Nexus. De ce côté-là, peut-être…
— Il y a une possibilité… J’aviserais suivant les circonstances. Je ne promets rien, mais si j’en ai l’occasion, je ferais ces prélèvements. Et j’aurais peut-être même une opportunité pour greffer un de ces Salinas.
— Le plus intéressant là-dedans est que les quatre académies aient réussi à partager leurs connaissances.
— Ils ont aussi obtenu quelques résultats, signala la scientifique qui lui avait transmis les documents.
— La belle affaire… Nous n’avons pas attendu les gibbaïs pour savoir comment rendre les homins plus forts. Et plus agressifs.
Le zoraï ne montrait qu’un intérêt très limité pour le Nexus et ce qui s’y déroulait. Il y était passé quelques fois, à la recherche d’une quelconque présence de goo, sans en découvrir ; à partir de là, cela sortait trop de son champ d’études pour qu’il y perde du temps. Mais ses collègues n’étaient pas du même avis.
— Ils n’ont probablement pas tout trouvé, reprit la Matisse. Nous avons là un phénomène nouveau, et nous dépendons des miettes que les Académies mettent à jour avec leurs méthodes primitives.
— Nous avons des gens à nous chez eux, qu’ils fassent leur travail pour ramener des données pertinentes.
— Ils ne sont pas à des postes de pouvoirs, ils ne peuvent pas décider de grand-chose et sont tributaires des choix de leurs supérieurs et de la bonne volonté des homins.
— La belle affaire ! Tout seul, je me débrouillerais mieux qu’eux !
Mazé'Yum pris conscience qu’il avait dit une bêtise en voyant le sourire narquois de ses collègues.
— Justement, Maz', tu pourrais nous ramener quelques échantillons.
— Un instant. Je pourrais… mais pas seul. Ça grouille de gibbaïs, là-bas. Trop pour moi, et je ne joue pas avec ces bestioles.
— Allons… Tu n’as quand même pas peur de ces boules de poils ? Ou bien tu aurais plus de considération pour tes lointains cousins que pour ta famille ?
— Stupide. Les gibbaïs sont toujours source de catastrophes.
— Nous avons des protocoles pour ça.
— Je n’ai aucune envie de sentir le torbak pendant des semaines !
Les gibbaïs avaient de la mémoire et une certaine intelligence. Et une rancune tenace. Les membres du Cercle avaient appris à leurs dépens que les expériences sur eux amenaient des représailles longues et pénibles. Mais c’était quand même des sujets utiles à l’occasion, et l’une des méthodes consistait à se parfumer à la glande de torbak pour éviter que les gibbaïs ne reconnaissent leurs tourmenteurs à l’odeur.
— De toute façon, reprit Mazé'Yum, j’ai déjà largement de quoi m’occuper. Certaines expériences ne me permettent pas de m’absenter bien longtemps.
— C’est à ça que servent les apprentis, Maz. À surveiller les expériences le temps qu’elles mûrissent. Et puis tu n’as pas lu nos idées, encore… Ça va te plaire.
Elle tendit un cube d’ambre au zoraï, qui prit ainsi connaissance des réunions qu’il avait pu manquer durant ses absences. Il finit par lui rendre, songeur :
— Intéressant. Il y a effectivement quelques théories passionnantes à expérimenter. Si cela donne des résultats, ce sera bien mieux que quelques allégories boostées. Mais cela peut aussi déclencher une réaction en chaîne. Nous n’avons pas assez d’éléments pour prendre ce genre de risque.
— Une chose à la fois, intervint un tryker qui avait suivi l’échange en silence jusque là. Tu sais ce que tu dois chercher, tu nous ramènes les bonnes données, on analyse tout ça et on avise.
— Ou tu profites de l’occasion pour tester quelques trucs simples après tes prélèvements, reprit la Matisse. Tu n’auras pas assez de matériel pour que ça tourne mal, ces arbres ont l’air vraiment énormes. Si nous avons quelques résultats, nous pourrons organiser une plus grosse expédition, persuader le chef d’engager plus de ressources.
— Il n’est pas au courant ?
— Si, mais à peine plus convaincu que toi.
— De toute façon, est-ce que vous avez des résultats sur les salinas communs ?
— Ils n’ont pas une sève spéciale. Ça marche un temps avant de les tuer, comme pour la plupart des végétaux, mais c’est sans grand intérêt…
Mazé'Yum était pensif à présent. L’idée faisait son chemin peu à peu.
— Vous parlez de ça comme si j’avais déjà accepté de le faire. Les gibbaïs ne me laisseront pas approcher, je n’ai plus assez de fonds pour payer des mercenaires pour m’escorter…
— Et tous ces amis que tu as ici et là, Maz' ? Ils t’aideront pour rien.
— Aucun allié ne bouge facilement, il faut trouver de quoi les motiver. "Rien"… personne n’agit "pour rien". Vous avez assez de ressources pour vous passer de moi.
— Mais tu es une de ces ressources, Mazé'Yum, susurra le tryker.
Le zoraï était suffisamment sensible à la flatterie pour apprécier. C’était vrai qu’il était un atout important pour la tribu, après tout. Et l’expédition ne prendrait pas si longtemps ; les frippos l’attendraient quelques jours. Il repensait à l’intérêt que les Maraudeurs avaient pour le Nexus. De ce côté-là, peut-être…
— Il y a une possibilité… J’aviserais suivant les circonstances. Je ne promets rien, mais si j’en ai l’occasion, je ferais ces prélèvements. Et j’aurais peut-être même une opportunité pour greffer un de ces Salinas.