Rook se retourna et découvrit un homin intégralement couvert par son armure noire ; portant un casque. L'homin n'avait pas d'arme en main, il se tenait droit et était de taille moyenne -pour être un fyros ou un matis-.
- Je suis Syron. Je sais qui tu es, et tu sais pourquoi je suis ici.
- Oui, répondit Rook.
- Alors, suis-moi, continua Syron sur le même ton sombre.
Sur ces mots, le lugubre homin en armure se tourna et commença à marcher. Rook prit sa suite, légèrement amusé par l'attitude de Syron.
Les deux homins marchèrent, Rook à la suite de Syron, pendant une quinzaine de minutes. Ils passèrent les Chutes de Virginia, et empruntèrent un chemin qui remontait vers un plateau. A mi-chemin, Syron s'arrêta.
- Au bout du chemin, tu rencontreras un pouvoir tel que tu n'en a jamais vu. Ou bien, tu mourras. Le point de non-retour a été passé dès lors que tu as pris ma suite. Monte, maraudeur Rook.
- Ne vous attendez pas à ce que je meurs, répondit Rook d'un air narquois qui cachait son anxiété.
- Les mots ne comptent pour rien devant la Sève Noire.
Syron désigna de la main le haut du chemin. Rook, d'un pas qu'il voulait assuré, continua de marcher jusqu'en haut et déboucha sur le petit plateau qui surmontait la Source Cachée. Il aperçut, au bout du plateau, six silhouettes qui se tenaient debout, semblant l'attendre. Rook s'avança dans leur direction d'un pas ferme. Lorsqu'il arriva à une dizaine de mètres d'eux, l'homin au centre de la ligne lui fit signe de s'arrêter. Les six homins étaient parfaitement alignés. Tous portaient la même armure que Syron, casqués, et tenaient en main diverses armes -haches, massues, épées, dagues…-. Celui le plus à droite semblait agité. Il tremblait, même. Mais Rook décela quelque chose de louche dans sa posture ; cet homin de la taille d'un tryker ne tremblait pas de peur. L'homin au centre, sans doute le chef du Clan, prit la parole :
- Maraudeur répondant au nom de Rook, dit-il d'une voix forte alors que Syron prenait place dans le rang. Tu te présente à nous aujourd'hui afin de recevoir le don de la Sève Noire, et de ce fait rejoindre nos rangs, si tu y survis. Entends-tu que tu n'as plus de retour possible, et que tu emporteras la Sève Noire dans ta tombe, que cela soit en ce lieu ou à la fin de ta vie sur le champ de bataille ?
- Je le comprends, répondit Rook d'un air décidé.
- Rares sont ceux qui survivent à la première injection. Nous sommes les élus de la Sève Noire. Saches que tu as très peu de chances d'y survivre.
Le petit homin sur la droite semblait de plus en plus excité.
- Je le conçois. Mais je quitterais ce lieu sur mes deux jambes, répondit fermement Rook.
- Nous allons te retirer tes armes, et ton armure. Tu ne garderas qu'un pantalon.
Rook retira nonchalamment son haut, ses manches et ses gants, qu'il posa à terre devant lui. Il entreprit ensuite de poser ses deux dagues, sur ses vêtement ; puis le pistolet fyros qu'il portait à la ceinture. Il leva les bras pour signifier qu'il ne portait rien de plus.
- Tes poches semblent toujours lourdes, maraudeur. Que contiennent-elles ? Demanda le chef.
Rook retira la bouteille d'alcool de sa poche, et la montra à l'assemblée. Le regard du chef ne se détachait pas de celui de Rook, qui comprit que la bouteille ne ferait pas exception. Il la posa avec le reste de ses affaires. Une homine à la gauche du chef s'avança récupérer les affaires de Rook et les posa à ses pieds dans le rang.
- Alors l'heure est venue, annonça sombrement l'homin au centre. Ezek ? Tu as le matériel, je te laisse procéder.
Le tryker en armure noire s'avança, presque en sautillant. Il sortit une seringue de sa manche ; elle était remplie d'un liquide obscur et visqueux.
- Qu'avons-nous donc ? Un grand masqué se présente à nous pour acquérir pouvoir, et savoir… Qui est-il ?
- Rook, répondit calmement le zorai.
- Rook. Tu appelles ça un nom ? Rétorqua le dénommé Ezek.
- C'est celui auquel je réponds. S'il ne te convient pas, tu peux m'en chercher un autre.
Ezek prit le temps de la réflexion.
- « Ta gueule ». Je vais t'appeler… « Ta gueule », répondit Ezek après mure réflexion. Est-ce que tu sais ce qui va se passer ?
- Tu vas m'injecter la Sève, je vais rester debout et je vais te regarder dans les yeux. Après, nous repartirons, répondit Rook.
Ezek se tourna vers ses confrères, et ôta son casque.
- Il est très amusant, dit le tryker.
Il se retourna vers Rook tandis qu'un sourire dément parcourait son visage plein de cicatrices.
- Puisque tu comptes me regarder dans les yeux, j'enlève mon casque ; c'est la moindre des politesses. Maintenant dis-moi… Rook, quel est ton objectif ?
- Anéantir les religions qui tiennent les homins en laisse.
- Amusant, amusant. Mais tu vas mourir ici, je le crains.
- Non, répondit Rook avec aplomb.
- Non ?
Ezek explosa de rire.
- D'un certain côté, je veux bien te voir vivre… un peu plus longtemps. De l'autre… je veux que tu meures. Mais je ne suis pas celui qui choisit.
Ezek se retourna une nouvelle fois vers les membres de son clan.
- Je prends les paris, tonna-t-il en écartant les bras.
Tous ses confrères prononcèrent le mot « Mort » les uns après les autres. Ezek se retourna vers Rook et plongea son regard dans ses yeux. Nul ne sait ce qu'il y vit, mais après quelques secondes un mot s'échappa de ses lèvres :
- Vivant.
Un homin de la taille de Rook se détacha du rang, et se plaça derrière lui. Ezek saisit le bras de Rook de sa main gauche et, sans plus de cérémonies, planta l'aiguille dans une veine saillante. Il vrilla ensuite son regard dans celui du zorai.
- Fais de beaux rêves, le moche.
Il appuya sur l'extrémité de la seringue et Rook vit le liquide noirâtre se vider à l'intérieur de lui. Il plongea son regard dans celui d'Ezek alors qu'il sentait que le liquide commençait à se répandre dans son bras ; tandis que la seringue s'en retirait. Le grand homin derrière lui le saisit à bras le corps ; bloquant quasiment tout mouvement de sa part. La sensation de chaleur se transforma rapidement en brûlure, que le zorai sentait se répandre à travers son corps depuis son bras. Il croyait être en feu, lorsqu'il perdit connaissance.
- Je suis Syron. Je sais qui tu es, et tu sais pourquoi je suis ici.
- Oui, répondit Rook.
- Alors, suis-moi, continua Syron sur le même ton sombre.
Sur ces mots, le lugubre homin en armure se tourna et commença à marcher. Rook prit sa suite, légèrement amusé par l'attitude de Syron.
Les deux homins marchèrent, Rook à la suite de Syron, pendant une quinzaine de minutes. Ils passèrent les Chutes de Virginia, et empruntèrent un chemin qui remontait vers un plateau. A mi-chemin, Syron s'arrêta.
- Au bout du chemin, tu rencontreras un pouvoir tel que tu n'en a jamais vu. Ou bien, tu mourras. Le point de non-retour a été passé dès lors que tu as pris ma suite. Monte, maraudeur Rook.
- Ne vous attendez pas à ce que je meurs, répondit Rook d'un air narquois qui cachait son anxiété.
- Les mots ne comptent pour rien devant la Sève Noire.
Syron désigna de la main le haut du chemin. Rook, d'un pas qu'il voulait assuré, continua de marcher jusqu'en haut et déboucha sur le petit plateau qui surmontait la Source Cachée. Il aperçut, au bout du plateau, six silhouettes qui se tenaient debout, semblant l'attendre. Rook s'avança dans leur direction d'un pas ferme. Lorsqu'il arriva à une dizaine de mètres d'eux, l'homin au centre de la ligne lui fit signe de s'arrêter. Les six homins étaient parfaitement alignés. Tous portaient la même armure que Syron, casqués, et tenaient en main diverses armes -haches, massues, épées, dagues…-. Celui le plus à droite semblait agité. Il tremblait, même. Mais Rook décela quelque chose de louche dans sa posture ; cet homin de la taille d'un tryker ne tremblait pas de peur. L'homin au centre, sans doute le chef du Clan, prit la parole :
- Maraudeur répondant au nom de Rook, dit-il d'une voix forte alors que Syron prenait place dans le rang. Tu te présente à nous aujourd'hui afin de recevoir le don de la Sève Noire, et de ce fait rejoindre nos rangs, si tu y survis. Entends-tu que tu n'as plus de retour possible, et que tu emporteras la Sève Noire dans ta tombe, que cela soit en ce lieu ou à la fin de ta vie sur le champ de bataille ?
- Je le comprends, répondit Rook d'un air décidé.
- Rares sont ceux qui survivent à la première injection. Nous sommes les élus de la Sève Noire. Saches que tu as très peu de chances d'y survivre.
Le petit homin sur la droite semblait de plus en plus excité.
- Je le conçois. Mais je quitterais ce lieu sur mes deux jambes, répondit fermement Rook.
- Nous allons te retirer tes armes, et ton armure. Tu ne garderas qu'un pantalon.
Rook retira nonchalamment son haut, ses manches et ses gants, qu'il posa à terre devant lui. Il entreprit ensuite de poser ses deux dagues, sur ses vêtement ; puis le pistolet fyros qu'il portait à la ceinture. Il leva les bras pour signifier qu'il ne portait rien de plus.
- Tes poches semblent toujours lourdes, maraudeur. Que contiennent-elles ? Demanda le chef.
Rook retira la bouteille d'alcool de sa poche, et la montra à l'assemblée. Le regard du chef ne se détachait pas de celui de Rook, qui comprit que la bouteille ne ferait pas exception. Il la posa avec le reste de ses affaires. Une homine à la gauche du chef s'avança récupérer les affaires de Rook et les posa à ses pieds dans le rang.
- Alors l'heure est venue, annonça sombrement l'homin au centre. Ezek ? Tu as le matériel, je te laisse procéder.
Le tryker en armure noire s'avança, presque en sautillant. Il sortit une seringue de sa manche ; elle était remplie d'un liquide obscur et visqueux.
- Qu'avons-nous donc ? Un grand masqué se présente à nous pour acquérir pouvoir, et savoir… Qui est-il ?
- Rook, répondit calmement le zorai.
- Rook. Tu appelles ça un nom ? Rétorqua le dénommé Ezek.
- C'est celui auquel je réponds. S'il ne te convient pas, tu peux m'en chercher un autre.
Ezek prit le temps de la réflexion.
- « Ta gueule ». Je vais t'appeler… « Ta gueule », répondit Ezek après mure réflexion. Est-ce que tu sais ce qui va se passer ?
- Tu vas m'injecter la Sève, je vais rester debout et je vais te regarder dans les yeux. Après, nous repartirons, répondit Rook.
Ezek se tourna vers ses confrères, et ôta son casque.
- Il est très amusant, dit le tryker.
Il se retourna vers Rook tandis qu'un sourire dément parcourait son visage plein de cicatrices.
- Puisque tu comptes me regarder dans les yeux, j'enlève mon casque ; c'est la moindre des politesses. Maintenant dis-moi… Rook, quel est ton objectif ?
- Anéantir les religions qui tiennent les homins en laisse.
- Amusant, amusant. Mais tu vas mourir ici, je le crains.
- Non, répondit Rook avec aplomb.
- Non ?
Ezek explosa de rire.
- D'un certain côté, je veux bien te voir vivre… un peu plus longtemps. De l'autre… je veux que tu meures. Mais je ne suis pas celui qui choisit.
Ezek se retourna une nouvelle fois vers les membres de son clan.
- Je prends les paris, tonna-t-il en écartant les bras.
Tous ses confrères prononcèrent le mot « Mort » les uns après les autres. Ezek se retourna vers Rook et plongea son regard dans ses yeux. Nul ne sait ce qu'il y vit, mais après quelques secondes un mot s'échappa de ses lèvres :
- Vivant.
Un homin de la taille de Rook se détacha du rang, et se plaça derrière lui. Ezek saisit le bras de Rook de sa main gauche et, sans plus de cérémonies, planta l'aiguille dans une veine saillante. Il vrilla ensuite son regard dans celui du zorai.
- Fais de beaux rêves, le moche.
Il appuya sur l'extrémité de la seringue et Rook vit le liquide noirâtre se vider à l'intérieur de lui. Il plongea son regard dans celui d'Ezek alors qu'il sentait que le liquide commençait à se répandre dans son bras ; tandis que la seringue s'en retirait. Le grand homin derrière lui le saisit à bras le corps ; bloquant quasiment tout mouvement de sa part. La sensation de chaleur se transforma rapidement en brûlure, que le zorai sentait se répandre à travers son corps depuis son bras. Il croyait être en feu, lorsqu'il perdit connaissance.