ROLLENSPIEL

Die Maske gleichmäßig halten. Dem Drang widerstehen, den Helm aufzusetzen, um seinen Gefühlen freien Lauf zu lassen. Später

Im Moment war dafür kein Platz. Er hatte Pflichten zu erfüllen, Menschen, die auf ihn angewiesen waren. Er durfte nicht zusammenbrechen. Nicht jetzt.

Die Atempause war nur von kurzer Dauer gewesen. Ein paar Wochen lang hatte er geglaubt, es gäbe Hoffnung. Ein paar Wochen pures Glück, in denen er sich erlaubt hatte, zu träumen. Kami mögen keine Träumer, das wusste er schon lange. Von einem Tag auf den anderen hatte sich die Situation verschlechtert, und dann ... Und dann war das Unvermeidliche geschehen.

Haokans Erinnerungen waren verschwommen und er hatte keine Lust, sie zu erforschen. Zhen war krank gewesen. Wahrscheinlich eine der Schweinereien, die er einnahm. Haokan machte sich Sorgen, dass das Unwohlsein ihres Mannes nicht vorübergehen würde und wie sollte man mit Überdosen von Drogensüchtigen umgehen? Man könnte genauso gut einen anderen Drogensüchtigen fragen. Da Feinigan am nächsten dran war, war er zu ihm gegangen und hatte Zhen der Fürsorge des Barkeepers überlassen...

Feinigan war nicht mehr in der Lage, auch nur die geringste Frage zu beantworten. Neben dem Nachttisch lag ein Brief mit seinem Namen. Haokan hatte eine Weile gebraucht, um ihn zu sehen. Wie lange hatte er dort am Bett gestanden, erstarrt, wie gelähmt vor der makabren Unbeweglichkeit seines Freundes, der diese zu kalte und zu starre Hand in seiner hielt? Eine unendliche Zeit, das war sicher. Es war schmerzhaft gewesen, sich wieder in Bewegung zu setzen, den Blick vom Gesicht des Trykers zu lösen. Dieser Ausdruck auf seinen Zügen sollte seine Nächte verfolgen.

Er hatte den Brief mitgenommen und war sich sicher, dass Feinigan noch einen letzten Streich gefunden hatte. Wenn der kleine Dummkopf doch nur aufwachen und "Überraschung!" rufen würde.

Aber es gab keine Möglichkeit, dass dies geschehen würde.

Zhen: ... Zhen krank in der Bar ... Aber er würde nicht sterben (und als Haokan das sagte, hatte er gespürt, wie eine schreckliche Angst ihn überkam; würde er auch sterben? War das die Rückkehr seines Fluchs?). Zhen würde sich selbst helfen, indem er die ganze Scheiße des Schwarzen Kreises, der Erleuchteten und irgendwelcher anderer Drogensüchtiger schlucken würde.

Auf mechanische Weise hatte Haokan den Körper nach Anweisungen präpariert, die er vor langer Zeit erhalten hatte. Er hatte mehrere Anläufe gebraucht, um den Zauberspruch zu sprechen, aber er hatte es geschafft. Dann hatte er die Wohnung aufgeräumt und einen Großputz gemacht. Dort, wo Feinigan ihn hingewiesen hatte, hatte er einen Stapel Briefe und einige Blätter mit verschiedenen Anweisungen gefunden. Er musste sie nur befolgen, ohne Fragen zu stellen. Der sonst so chaotische Tryker war in dieser Hinsicht ein Musterbeispiel an Organisation, und Haokan war ihm dafür dankbar. Mit dem Denken aufzuhören, das konnte er, das war es, was er im Moment brauchte, zumal es nichts Neues gab. In ein großes Nichts versinken, die Maske leer, die Gefühle so lange wie möglich wegschieben...

Er hatte Zhen in dem Moment nichts gesagt. Er hatte seinen dämonischen Ehemann mit einer Wärmflasche und einer vollen Teekanne in seine Wohnung geschleppt. Der Erleuchtete war ohnehin nicht in der Lage, die Verwirrung des Kamisten zu bemerken.

Zu dem Stapel an zu verschickenden Izams hatte Haokan einen Brief für Gicha Cirinia* hinzugefügt, damit einer von ihnen kommen und sich um die Exzesse ihres geliebten Mannes kümmern sollte. Zhen hatte gegen diesen Verzicht gequietscht, aber es war nicht möglich, alles parallel zu verwalten. Sobald er wieder fit war ... würde er es ihr erklären.

Am schwierigsten war es gewesen, es den Kindern zu sagen. Alle anderen waren Erwachsene, die Briefe, die Feinigan im Vorfeld geschrieben hatte, würden ausreichen (und die Kami wussten, welche Art von Horror er einigen von ihnen geschrieben hatte...), aber die Kinder.... Er war zu Crystabells Haus gegangen, hatte sie versammelt, ihnen alles so nüchtern wie möglich erklärt und seinem Drang, den Helm aufzusetzen, noch mehr widerstanden. Er war es ihnen schuldig, durchzuhalten, ihnen Gelassenheit und Stabilität zu zeigen. Sie hatten alle ein wenig geweint und unbequeme Fragen gestellt.

Am schlimmsten war es natürlich bei Grigri:
- Können wir ihn sehen?
- geboren. Das ist kein angenehmer Anblick.
- Das kann ich mir vorstellen, Wawa. Aber es ist einfach ... schwer vorstellbar.
- Wir... wir werden sehen, ukio? Ich werde ihren Körper auf eine letzte Reise mitnehmen müssen, vielleicht können wir uns dann am Strand treffen und wer will, kann sich von ihr verabschieden, bevor wir gehen.
- Wohin bringst du ihn?
- Das kann ich dir nicht sagen, Grigri. Es hat etwas mit seinen religiösen Überzeugungen zu tun, aber er mochte es nicht, wenn Uneingeweihte so etwas wussten.
- Der Drache, pfff, ich weiß. Er hat gesagt, dass ich eines Tages selbst Hohepriesterin sein werde!
- Mögen die Kami dich vor diesem Schicksal bewahren... bis dahin ist es geboren. Wenn es dir wirklich wichtig ist, wird es die Zeremonie am Strand sein, aber nicht mehr. Und ich will nicht mehr diskutieren.

Dann musste er wieder bei Pyrs Haus anfangen und versprach den Kindern, die dort lebten, eine weitere Zeremonie in der Schmiede. Die alte Fyros, die ein Auge auf sie geworfen hatte, hatte ihn vor seiner Abreise zur Seite genommen:
- Wirst du ... tun, was er wollte?
- Ich werde es versuchen, yui.
- Ich bin nicht in der besten Verfassung, um zu laufen und dir zu helfen, aber ich kann eine meiner kleinen Nichten bitten, dir zu helfen, wegen des Feuers.
- Es ist so, dass
- Sie ist eine Pyromantikerin, eine zuverlässige Person, die sich mit den Alten Riten auskennt.
- Nichts für ungut, Xymolaus, aber ich habe kein großes Vertrauen in ... Ihre Leute.
- Genug, um mir Kinder anzuvertrauen, aber nicht genug, um eine Leiche zu verbrennen?
- Weder das eine noch das andere... Aber ich habe keine große Wahl, was die Kinder angeht, und Feinigan hat dir genug vertraut, also werde ich mich damit zufriedengeben. Der Rest kann nicht so schwer sein.
- Du hast noch nie ein richtiges Feuer angezündet, Zorai. Und du wüsstest noch weniger, wie man es beherrscht. Nimm die Hilfe an, wenn du nicht einen neuen Coriolis starten oder dich wie ein Idiot fühlen willst.
- ... ich werde darüber nachdenken. Vorher habe ich sowieso noch andere Dinge zu tun.

Die Familie, wie Feinigan sie nannte. Das Volk der Schatten. Schmuggler, Spione, Diebe, Trickbetrüger, Erpresser, Drogendealer; eine höchst zwielichtige, aber zum Teil auch anständig aussehende Fauna. Es gab offiziell alles. Ranger, Marodeure, verschiedene Stämme, alle Nationen. Es gab Leute, deren Gesichter man schnell vergaß, und andere, die ziemlich bekannt waren. Wahrscheinlich waren auch ein paar ehrliche Leute darunter; obwohl sie nach Feis Maßstäben alle "ehrlich" waren. Nur mit einer sehr spezifischen Vorstellung von Moral und Normen.

Nach den Briefen waren sie nach und nach gekommen, um den Leichnam zu begrüßen, einer, zwei oder drei, selten mehr auf einmal. Einige machten Haokan ihre Aufwartung, einige starrten ihn wie ein neugieriges Tier an, die meisten ignorierten ihn einfach. Diejenigen, die ihm am nächsten standen, zeigten echte Sympathie für ihn. Wieny bot ihm sogar an, "ihm dabei zu helfen, ein großes Epos über das Leben meines huluberlu von Onkel zu schreiben, das die ganze Rinde zum Lachen bringen wird". Das war eine gute Idee, aber Haokan war im Moment nicht wirklich zum Lachen zumute. Später vielleicht.

Nejimbé hatte sich länger aufgehalten, während andere kamen und gingen. Sie hatten sich zwischen ihren Besuchen ein wenig unterhalten. Haokan verstand bei dieser Gelegenheit besser, warum Feinigan diese eiskalte, fast unmenschliche Zoraïe immer leidenschaftlich geliebt hatte. Er kannte diese Art von Maske. Er wusste genau, wie sehr der Tryker kratzen musste, um diese Kälte zu durchbrechen - bis er zu weit gegangen war.

Seine Neugierde trieb ihn dazu, die Homin zu fragen:
- Hast du ihm schließlich verziehen? Oder bist du immer noch sauer auf ihn?

Sie ließ sich Zeit mit ihrer Antwort, ihre Maske war absolut ausdruckslos:
- Er musste rennen. Und nicht zu nah an meinen Sachen zu bleiben. Aber ... ich glaube nicht, dass ich ihm lange böse war. Es war schwer, ihn wirklich zu hassen.
- Du meinst, die Sache mit den Schulden, die Drohungen und so weiter - war das alles nur Spaß?
- Um ihn zu beschäftigen. Das hat zum Teil funktioniert. Trotzdem bin ich erleichtert, dass er uns die verschiedenen Dokumente, die er gestohlen hatte, zurückgegeben hat. Ich wollte ihn nicht wirklich foltern lassen. Die Energie, die wir hätten aufwenden müssen, um ihn zum Reden zu bringen und sicherzustellen, dass er die Wahrheit sagt, ohne böse Überraschungen...

Haokan war sich überhaupt nicht sicher, ob sie scherzte. Nur Feinigan konnte in dieser Art von Aussage Humor erkennen. Was ihn zum Nachdenken brachte. Er fragte sie, was für einen Witz sie Feinigan kurz vor ihrem Tod erzählt haben könnte. Das sagte der Zorai nichts, bis er alle Details nannte, die er hatte.

- Das ... erklärte Néjimbé. Ein Scherz ... Wenn man so will. Für jemanden wie ihn.

Sie erzählte ihm, was passiert war.

Nejimbé war eines schönen Tages in Crystabell angekommen. Nach ein paar Fragen an die Wachen hatte man ihr einen Strand gezeigt, an dem der Tryker wahrscheinlich sein Unwesen trieb. Sie war dorthin gegangen. Er war gerade beim Angeln oder so etwas Ähnlichem. Es schien ihm recht gut zu gehen.

Sie hatte ihm den Bericht vor die Füße geworfen:
- Was bedeutet DAS?

Feinigan hatte sich das Büchlein angesehen, einen funkelnden Blick zu Nejimbé geworfen, die offensichtlich unbeeindruckt von der Temperatur war, die seit ihrer Ankunft unter den Gefrierpunkt gefallen sein musste, und gelächelt:
- Soll ich es lesen, mein Eiswürfel?
- Lesen Sie es. Und erkläre dich.

Er hatte das Dokument genommen, es überflogen und dabei immer mehr gelächelt. Dann hatte er einen Lachanfall bekommen, der in einen schrecklichen Husten ausartete. Nejimbé hatte gedacht, dass er wirklich sterben würde, so schwer war es für den Tryker gewesen, Luft zu holen, während er eine Mischung aus Blut und etwas, das wirklich wie Glibber aussah, aushustete. Sie verstand nicht, wie Haokan und Zhen den Geruch ertragen konnten; Haokan vor allem mit seiner kamistischen "Ich fasse diese Dinge nicht an"-Seite.

(An diesem Punkt ihrer Erzählung, die sie ohne Abstriche vortrug, hatte Haokan einen Schmollmund gezogen, sie aber nicht unterbrochen).

Als Feinigan nach langen Minuten endlich wieder zu Atem gekommen war, hatte er erklärt:
- Glaube ... niemals ... den ... Drogensüchtigen.
- Das bestätigt sich.
- Ich rede nicht von mir. Natürlich glaubst du mir nicht, du bist nicht verrückt. Aber Canillia ... deine Spione haben dir gesagt, dass sie sich ihr Mittel selbst injiziert, oder? Sie hat es uns demonstriert. Sehr beeindruckend. Das hat Haokan total eingefroren, ich glaube, er hat es gleich wieder aus seinem Gedächtnis gelöscht, so verrückt war das. Wahrscheinlich wollte sie uns von der Harmlosigkeit ihres Produkts überzeugen. Kannst du dir vorstellen, dass ich das Gleiche mit allem getan hätte, was ich im Laufe der Zeit verkauft habe?
- Feinigan, du as alles probiert, was du im Laufe der Zeit verkauft hast.
- Ja, aber erst lange nachdem ich aufgehört hatte, sie zu verkaufen. Zu therapeutischen Zwecken, verstehst du? Nan nan nan, ein guter Dealer nimmt seine eigenen Produkte nicht, es sei denn, er will eine sehr kurze Karriere haben.
- Lenke das Gespräch nicht ab. Das Ergebnis.
- Hör zu, wenn ich Glibber in meinen Medikamenten habe, ist das nicht meine Schuld. Ich bin verrückt, okal, und vielleicht sogar manchmal etwas leichtsinnig, aber auch nicht völlig dumm.
- Weil ich kein Vertrauen in deine Denkfähigkeit habe, bin ich hier. Und auch nicht in dein Wort. Wo ist dein Sirupvorrat?
- Du kannst Hao fragen... Normalerweise bringt er es mir und soweit ich weiß, kommt es direkt von den Heilern der Theokratie.

Dann hatte er gelacht:
- Er hat mich gelegentlich vergiftet, aber nicht mit diesem Zeug. Er ist zu sehr auf den Glibber fixiert. Nee, meiner Meinung nach hat Canillia nur halluziniert und den Saft für Goo oder so gehalten.
- Ich werde trotzdem noch einmal eigene Tests durchführen. Wenn ich erfahre, dass du dich absichtlich vergiftet hast, verkaufe ich dich an den Schwarzen Kreis zurück.
- Hey, langsam, meine Eiskönigin! Ich sage dir, dass ich nichts damit zu tun habe. Nicht nur das, ich glaube es nicht eine Sekunde lang, dass in meinem Sirup Glibber ist. Vor allem nicht aktiv; wer gibt schon aktiven Glibber in eine Droge? Es sei denn, man vermasselt es zu Tode. Das ist so ein Trick von Alchemistenlehrlingen, die glauben, dass es so funktioniert, aber normalerweise halten sie nicht lange durch, diese Leute. Und selbst wenn es das wäre, was Zhen mir manchmal bringt... Hao bügelt nach hinten, er hätte geschnupft, wenn es Glibber oder so etwas gegeben hätte. Ihr Zorais seid übermenschlich gut darin, so etwas zu erkennen.
- Bei dem Geruch, der dich umgibt, Feinigan, könnte keine Zorai wissen, ob es von dem kommt, was du nimmst, oder von dem, was du bist. In der Theokratie hätte man dich schon vor einiger Zeit aus den Städten verbannt.
- Ich weiß, ich weiß... zum Glück bin ich nicht da, oder? Hier kann ich in die Bar gehen, und die meisten Homins sind nicht einmal unpässlich. Nur die Zorais grinsen. Und davon gibt es in Crystabell nicht viele. Aber teste mein heutiges Fläschchen, geh zu Hao und frag nach weiteren Proben ... du wirst schon sehen. Canillias Produkt, es ist stärker als sie mir verkauft hat. Das ist nicht zu meinem Nachteil, es hat mir einen höllischen Kick gegeben! Ich konnte viele Dinge vorantreiben, die nicht so gut liefen! Aber ich glaube, es hat auch die Wirkung des Glibbers beendet. Vielleicht ist es auch egal. Ist doch egal. Jedenfalls hatte sie gesagt, "keine Hallu", aber ich verspreche dir, ich hatte welche, und es hat Spaß gemacht. Ich fühlte mich, als würden mir Flügel wachsen, bereit, die Rinde zu entzünden und so weiter. Ich habe sogar ein paar tolle Gedichte geschrieben! Aber als ich wieder runterkam, merkte ich, dass es keine so gute Idee war, sie im Sand UND unter Wasser zu schreiben, wie es mir in dem Moment erschien.
- Wir werden sehen.
- Was ist mit den Gedichten? Keine Chance.
- Der Glibber in deinem Sirup!



- Und was ist damit? Hat jemand ihren Sirup vergiftet?
- Ich weiß, dass du gerne jemanden finden würdest, auf den du deine Axt schleudern kannst, Haokan. Aber nein, da war nichts. Entweder war es nur die Probe, die Canillia hatte, oder Feinigan hatte Recht, sie hat ihre Tests völlig betäubt durchgeführt und sich selbst missbraucht. Dies ist wahrscheinlich die richtige Annahme.
- Ich hätte es nicht gerne gesehen, wenn ich die Theokratie des Glibberhandels verdächtigt hätte.

Nejimbé antwortet nicht darauf. Sie bezweifelt, dass der Zorai so naiv ist, wie er behauptet; er hat genug erlebt und genug herumgeschnüffelt, um zu wissen, dass die Beziehungen zwischen der Theokratie und der Geißel höchst zwiespältig sind. Sie ist ohnehin nicht hier, um über Politik zu reden. Aber in diesem Fall hätte es tatsächlich nicht viel Sinn gemacht, wenn die Heilmittel der Theokratie vergiftet gewesen wären.

Es sei denn natürlich, jemand hätte dafür sorgen wollen, dass Feinigan nicht entkommt.

"Was will der denn von mir?", fluchte sie.
Ohne sich die Mühe zu machen, den Brief zu öffnen, legte sie den versiegelten Brief auf ihren Tisch, der damit begann, den verschütteten Byrh vom Vortag aufzuwischen.
"Und toub", schimpfte sie, als sie ihn vom Tisch nahm. Sie schüttelte ihn leicht, um ihn zu trocknen, während sie nachdachte.
Wenn er mir schreibt, dann wahrscheinlich aus einer verzweifelten Situation heraus. Und wenn er will, dass ich ihm helfe, jemanden zu heilen, soll er sich einfach direkt an 'Yum wenden. Oder Tao-Sian, da der andere nicht auffindbar ist. Ich sollte mich darum kümmern, herauszufinden, wo der 'Yum ist. Ich bin sowieso die schlechteste Heilerin in der ganzen Rinde, kaum in der Lage, ein paar Tränke zu brauen, deren Zusammensetzung ich auswendig gelernt habe...

Sie legte den Brief auf ihren Arbeitstisch, um sich fertig anzuziehen. Mit einem nicht funktionierenden Arm ist es nicht einfach, eine Kostomyx anzulegen, und sie arbeitete so gut sie konnte daran, alte Rüstungen zu zerschneiden und neu zu schnitzen, um ein System zu finden, das besser zu ihrer körperlichen Verfassung passte. Jazzy hatte ihr einen neuen Ry-Fabren versprochen, wenn er zwischen zwei Ehekrisen Zeit hätte, aber sie merkte schnell, dass sie ihn so nicht anziehen konnte.
Dann zog sie einen Dolch und öffnete schließlich den Brief, den sie mit ihren Augen überflog, bevor sie sich mit einem Schweißausbruch aufsetzte.
Dann ist es soweit. Einer mehr, der der Seuche erliegt. Noch ein Unvorsichtiger mehr. Wobei es auf seinem Niveau jenseits von unvorsichtig war. Woher sollte man wissen...

Eeri saß eine Weile regungslos in ihrer neuen Wohnung, in der bereits ein angenehmer Geruch von Byrh und Shooki herrschte. Sie legte den Brief beiseite und griff nach einer herumstehenden Phiole mit Okyx, die sie mit einem Biss entkorkte.

"Ich werde jetzt nie erfahren, ob du wirklich in mich verliebt warst, mein kleiner Feinigan... An dem Tag, als wir in die Alten Lande aufbrachen und du mich geküsst hast... Die Frage wird jetzt unbeantwortet bleiben..."

Seine Stimme hallte in ihrer viel zu leeren Wohnung wider. Eeri hatte ein seltsames, peinliches Gefühl, als hätte sie sich selbst von außen gesehen und gehört, wie sie diese Worte aussprach.
Sie stand auf und nahm einen Schluck Okyx.

Natürlich nicht, das war eine Provokation. Es war eine Provokation und hätte nicht auf Gegenseitigkeit beruht.

Der Brief hatte lange gebraucht, um sie zu finden. Oder vielleicht war es auch umgekehrt. Aber trotzdem, was für eine Idee, ihm die Post in seine Wohnung zu schicken, anstatt in die Bar, huh? Sicherlich war das Haos Idee: Er wollte sich nicht der lachenden Menge in der Bar stellen, oder er hatte jede Menge Briefe zu verschicken und hatte sich keine Gedanken über die Gewohnheiten der Empfänger gemacht. Schließlich war es auch nicht so, dass diese Art von Post eine dringende Antwort erforderte.

Krill las den Brief noch einmal durch. Fei hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, zu erwähnen, dass er endgültig tot sein würde, wenn sie den Brief erhielt. Das war jedoch keine Überraschung, wenn man den Inhalt ihrer letzten Gespräche und sein Gesicht, das er seit einigen Jahren hatte, betrachtete. Außerdem konnte sie zwischen den Zeilen lesen. Und selbst wenn sie Zhen nicht dazu gebracht hätte, die Wahrheit zu sagen, war der Anblick von Grigri mit seinem Plüsch-Yubo in der Öffentlichkeit ein ziemlich sicherer Hinweis darauf, dass baldusa unter dem Hut war.

Die lange Liste an schmeichelhaften Bezeichnungen am Anfang des Briefes war typisch für den ehrlichen Kaufmann. Seine Art, ihre Abmachung bezüglich der Mädchen schamlos umzuqualifizieren, noch mehr. Krill kicherte: "Vergiss es, Fei. Ich habe gesagt, dass sie einen Unterschlupf bekommen, um ihre Wunden zu lecken, wenn sie es brauchen, und Rat, wenn sie danach fragen. Für den Rest kannst du dich bürsten gehen ...".
Trotzdem war die Idee, Zhen oder Hao in den Häusern der beiden zu ärgern, verlockend. Fei hatte zumindest in diesem Punkt Wort gehalten: Sie hatte die Adressen und Schlüssel. Sie lachte vor sich hin. Dann legte sie alles in ein Regal: Die Mädchen müssten schon in ziemlichen Schwierigkeiten stecken, damit sie sich dazu entschließen würde, die beiden Sonderlinge mit einzubeziehen, die genauso kontraproduktiv waren, wenn auch nicht aus denselben Gründen. Verdammter Fei, er hatte es geschafft, ihr Verantwortung zu übertragen...

Haokan hatte Zhen am letzten Ort gefunden, an dem sich der Zoraï hätte aufhalten sollen: in der Bar von Avendale. Es gab nur eine einzige Stadt in der gesamten Föderation, die der Erleuchtete meiden musste, und das war die, in der er sich befand. Der Kamist hingegen hatte wirklich, wirklich nicht die Geduld, diese Art von Provokation zu ertragen. Er wollte seiner Mutter im Moment nicht über den Weg laufen und schon gar nicht mit ihren Vorwürfen umgehen, aber Zhen schien süchtig nach dieser Art von Ärger zu sein.


Haokan hatte Zhen aus der Stadt geschleppt, aber sein Zorn erlosch schnell, als er sah, wie erbärmlich sein Geliebter aussah. Er stand immer noch unter dem Einfluss dieses - nur die Kami wussten, was es war. Die Erleuchteten hatten das Problem nicht gelöst. Offensichtlich war das vorgeschlagene Heilmittel eine Wiederbelebung durch die Mächte der Ewigkeit, und Zhen dachte, er würde Lyren damit langweilen. Haokan hatte sich hinter seinem Panzer verschanzt. Da er es tun musste, und da Zhen außerdem eine ordentliche Strafe verdiente, weil er wieder einmal mit den Anweisungen gespielt hatte, konnte er es auch gleich tun. Er führte ihn aus.

Dann war er im Sand zusammengebrochen und war sich sicher, dass die Mächte ihn nicht zurückbringen würden, dass sie ihm jeden Grund zum Leben nehmen würden, einen nach dem anderen, bis die Leere sich wieder vollständig in seinem Herzen niedergelassen hatte. In diesem Zustand hatte ihn Zhen, der nach Jenas guter Pflege frisch wie ein Fisch war, wenige Augenblicke später gefunden.

- Hao, ich bin nicht aus Pergament gemacht, das weißt du doch. Du brauchst keine Angst zu haben.
- Das sagt ihr alle... Fei sagte, er sei unsterblich... Das ist nicht fair! Und es muss zwangsläufig passieren ... in einem Moment wie diesem ...
- Ein Moment wie?

Haokan hatte ihm dann von Feinigans Tod berichtet und in den Armen seines Geliebten endlich die Luft rausgelassen. Zhen hatte ihn getröstet und ihn daran erinnert, dass der Tryker nicht so viele Tränen gewollt hätte. Es gab auch keinen Grund zu weinen, denn Feinigan hatte sich Gami angeschlossen, der der einzig wahren Erleuchtung näher stand als viele Homins. War das nicht ein Grund zum Feiern?

Haokan hatte nicht einmal Lust zu argumentieren. Auch nicht, die Überzeugungen ihres Mannes zu kritisieren, nicht in einem solchen Moment. Für Zhen, Feinigan sollte ein Gami-ho sein, da er vom "Segen" des Glibbers berührt worden war. Dass Feinigan einen anderen Glauben, andere Ambitionen hatte, war nicht vorstellbar gewesen, und Haokan bezweifelte sogar, dass der Tryker wirklich mit dem Erleuchteten darüber gesprochen hatte, auch wenn die Skarifikationen auf seiner Brust eine ziemliche Aussage waren. Aber es war etwas Wahres dran. Der ehrliche Händler hätte keine Sturzbäche von Tränen gewollt, er wollte, dass die Leute lachten. Also hatte Haokan seine Tränen abgewischt und sich von Zhens Charme zumindest für eine Weile von seinem Schmerz ablenken lassen.

Haokan hatte den Kriegsruf seines Anführers erhalten. Er hatte seinen Helm aufgesetzt, seine Gefühle tief in seinem Herzen vergraben, den Raum, in dem Feinigans Körper lag, dreifach verschlossen und war losgezogen, um seine Pflicht als ehrlicher Kamist zu erfüllen. Dann hatte er eine Bitte erfüllt, dann eine weitere, und versucht, durch die Tat nicht mehr zu denken.

Bis Grigri ihn eines Abends, als er gerade mit der Zubereitung des Essens fertig war, in die Enge trieb:
- Wawa! Das reicht jetzt!
- Hmm? Es ist in wenigen Minuten fertig.
- Ich meine nicht das Essen! Wir müssen uns von Papa verabschieden!
- ...
- Das ist mir egal! Ich bin hier die Chefin und die Chefin befiehlt dir, sie morgen Abend an den Strand von Fairhaven zu bringen! Wir werden diese Zeremonie durchführen!
- Aber, Grigri, ich habe nichts vorbereitet.
- Du bringst es mit, das ist alles. Der Rest ist uns egal. Und wenn du es nicht tust, bitte ich Zhen, dich zu zwingen!

Großer Seufzer des großen Blauen. Er zweifelte nicht daran, dass das Kind all seine Argumente einsetzen würde, um das zu bekommen, was sie wollte. Und technisch gesehen hatte sie tatsächlich den kleinen Anstecker, auf dem stand, dass sie die Leiterin des Waisenhauses war; ein alter Witz von Feinigan, der es urkomisch fand, dem damals jüngsten und gebrochensten Kind diesen Titel zu geben. Das war nicht schlecht gewesen und hatte es Gris ermöglicht, sich zu behaupten und allmählich aus ihrem Schneckenhaus herauszukommen.

Und sie lag nicht falsch. Die Zaubersprüche und der Stanz, um den Körper zu erhalten, würden irgendwann zerfallen und das wäre noch schlimmer. Er konnte nicht ewig vor dem Ende der Schinderei davonlaufen.
- Ukio, ukio ... wir machen etwas ganz Einfaches unter uns. Aber die Insel, südöstlich von Crystabell, wäre besser, meinst du nicht?
- Ja, wenn du willst. Dann müssen wir weniger schwimmen, das ist mir auch recht.

Er war also wie vereinbart auf die Insel gegangen, Feinigans einbalsamierten Körper auf einem Mektoub. Er hätte ihn in seinen Armen tragen können, aber danach würde er noch eine lange Reise vor sich haben. Da konnte er die letzte Reise auch gleich hinter sich bringen. Er war überrascht gewesen, dass nicht nur das kleine Dutzend Kinder um den "Synarchischen Freundeskreis" kreisten, sondern auch viele Tryker und Menschen aus anderen Ländern. Alle schienen beschlossen zu haben, hier zu feiern... Schon lief Grigri auf ihn zu:
- Da bist du ja! Komm, wir legen ihn da drüben hin.
- Aber ... Grigri ... warum sind diese Leute hier?
- Ho, ja, warte, ich muss es ihnen sagen.

Die Trykette sprang auf einen Tisch, während Haokan seine Last ablegte, nahm ein Horn, um ihre dünne Stimme zu tragen, und begann ihre Rede:
- Danke an alle, dass ihr hier seid! Ich habe euch allen gesagt, dass ihr etwas für ein Picknick, etwas zum Trinken und etwas zum Feiern mitbringen sollt. Ich hoffe, dass jeder das Richtige dabei hat! Aber ich habe euch nicht gesagt, warum ihr kommen sollt. Es ist zu Ehren meines Papas.

Weil Haokan in der Nähe war, sah er, wie das Kind kurz die Fäuste ballte und seine Augen ein wenig mehr leuchteten. Aber Grisen hatte einen starken Willen und würde nicht nachgeben. Sie fuhr fort, kaum dass sie eine Pause gemacht hatte:
- Er begibt sich auf seine letzte Reise, aber wenn es ein Leben nach dem Tod gibt, können Sie sicher sein, dass er im Jenseits alle verrückt machen wird. Mein Papa - Feinigan - war nicht mein Erzeuger, den ich nie kennengelernt habe, aber er war der beste Vater, den ich hätte haben können. Es ist nicht lustig für mich zu wissen, dass er nicht mehr da sein wird, um mir beizubringen, wie man Salz auf die Schwänze von Izams streut und den Klammern von Cloppern ausweicht. Aber mir ist heute Abend nicht nach Weinen zumute. Ich will ihm die Ehre erweisen, zeigen, dass ich das, was er mir beibringen konnte, gut gelernt habe, und auch den Rest. Papa liebte es, wenn die Menschen frei und glücklich waren. Und sie auch ärgern. Ich bin sicher, Sie haben viele Anekdoten über die Hundehütten, die er gebaut hat, und die seltsamen Dinge, die er erzählt hat. Also, klar, er ärgert uns ganz schön, dass er uns so zurücklässt, aber ich bin mir sicher, dass er uns heute Abend auch einiges zum Lachen hinterlassen hat. Also, lasst uns feiern!

Sie sprang auf den Sand, ließ das Megaphon fallen und griff nach einem Feuerwerkskörper, den sie mit einer fachmännischen Handbewegung vor der erstaunten Menge zündete. Und während der Feuerwerkskörper in einer Garbe aus flammenden Farben explodierte, begannen einige Leute zu klatschen und sie anzufeuern, und bald folgten ihnen die anderen. Das Volk der Seen und seine Gäste ließen sich keine Gelegenheit zum Feiern entgehen, selbst wenn es unter einem ungewöhnlichen Vorwand geschah.

Haokan blieb in dem Geplänkel bei der Leiche und hatte fast noch mehr Mühe als das Kind, seine Tränen zu verbergen. Er konnte seinen Helm nicht aufsetzen, um seine Gefühle zu verbergen, nicht heute Abend, aber er durfte auch nicht schlappmachen. Andere brachten Toasts auf seinen alten Freund aus, einige erzählten von den Missetaten, denen sie zum Opfer gefallen waren, von den seltsamen Geschäften, die der Tryker machen konnte, oder auch von einigen köstlichen (oder sogar unanständigen) Anekdoten über ihn*.

Er spürte, wie sich eine kleine Hand in seine schob, dann eine zweite auf der anderen Seite. Grigri und Rena sahen ihn ernst an. Er beugte sich zu ihnen hinunter und drückte die beiden Trykettes an sein Herz.
- Poko'i ... ich muss Ihnen das Haus für eine Weile überlassen.
- Wir wissen es, Wawa.
- Guzu
- Mach dir keine Sorgen. Wir sind groß.

Eine seltsame Aussage von einer zehnjährigen Trykette, die trotz der Kriterien ihrer Rasse nicht einmal sehr hochgewachsen war und fast von ihrer fünf Jahre jüngeren Schwester eingeholt wurde. Aber Grisens Augen zeigten, dass sie schon lange kein richtiges Kind mehr war, obwohl Feinigan, Haokan und Zhen sich so sehr bemüht hatten, ihr ein unbeschwertes Leben zu ermöglichen. Rena ging es besser, weil sie sie bekommen hatten, als sie noch ein Säugling war, aber heute Abend war der neckische Funke in ihren Augen erloschen.

- Ihr seid groß, yui ... Aber ihr braucht trotzdem ab und zu einen Erwachsenen. Außer
- Keine Sorge, sag ich dir, Wawa. Es gibt Krill, und dann Zhen, und dann gibt es auch noch die Großen, und ... egal, wir wissen, was gefährlich ist, wie man überlebt und so weiter. Geh und tu, was du tun musst, wir sind hier, wenn du zurückkommst. Du bist nur das größte seiner Kinder, Wawa, und der einzige, der die Schattenstraße im Moment überqueren kann. Und unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass du ein Zuhause hast, in das du zurückkehren kannst.
- Ho, Grigri

Ja, heute Abend waren alle da und viele wollten ihre Anteilnahme zeigen. Es gab viele Gesten, die ihn trösteten, von den ausladenden wie Zhen, der ihn fast erstickte, als er ihn umarmte, bis hin zu den eher distanzierten, wie alle, die wussten, dass Haokan schnell die Axt zückte und sich ärgerte, wenn er sich zu sehr gefordert fühlte.

Und das war zu viel. Wirklich zu viel für ihn. Zu viele Menschen, zu viele Aufmerksamkeiten und kein Platz, um seinen Kummer auszudrücken. Schließlich hob er den Bhyr in seiner Hand und bat um das Wort (das ihm von einem Tryker zugesteckt wurde, der entweder vorwitzig war oder nicht wusste, dass Haokan eine Abneigung gegen Alkohol hatte). Und fand sich angesichts der Stille, die sich ausbreitete, als Dummkopf wieder. Er wollte nur abhauen, nicht eine Rede halten. Er hatte den Pakt unter seinen Fingerspitzen, aber...

Ein kleiner Satz von Feinigan aus seinem letzten Brief ging ihm durch den Kopf. Ein Satz, der gut zum gegenwärtigen Moment passte. Die letzte Forderung des Trykers.

Vor den Augen seiner verblüfften Verwandten hob Haokan den Bhyr höher, als wollte er auf den Verstorbenen anstoßen, und schluckte ihn in einem Zug hinunter. Er konnte das angewiderte Grinsen und den Schauer, den sein Körper gegen das bittere Produkt empörte, nicht unterdrücken, aber Feinigan hatte ihm gesagt, er solle auf seine Erinnerung trinken, wenn der Ruf der Leere stark sei, also ...

Und das gab ihm die Kraft zu sprechen:
- Ukio, ukio. Auf die Gesundheit ... na ja ... auf die Erinnerungen meines Freundes! Der bis zum Schluss ein Störenfried gewesen sein wird. Ich muss Sie jetzt verlassen, ich habe noch eine lange Reise vor mir, mit unserem Ehrengast. Und geboren, ich habe keine Lust auf Gesellschaft. Aber es gibt noch Bokuu von Bhyr und Viktualien, also bitte, feiern Sie weiter für mich, damit das Lachen uns auf diesem Anfang der Reise begleitet. Ari'kami, dass ihr alle gekommen seid.

Er setzte den Körper wieder auf den Mektoub und machte sich auf den Weg nach La Loria. Zhen schloss sich ihm schnell an:
- Nicht so schnell, warte auf mich. Ich habe zu viel getrunken, haha, du musst mich einen Moment allein lassen.
- Guzu, Zhen. Nicht da. Ich möchte wirklich allein sein. Das bedeutet auch ohne dich.
- Aber, Zaki

Haokan hielt einen Moment inne, bis ihr Mann auf ihrer Höhe angekommen war. Er nahm ihn in die Arme, machte einen großen, leidenschaftlichen Moia, bevor er ihn zärtlich zurückschob:
- Guzu, zaki. Aber wenn du mit mir kommst, lenkst du mich ab. Es gibt bokuu Tage, an denen das sehr gut ist. Aber jetzt brauche ich wirklich diese letzte Reise mit ... ihm ... Ukio? Durch diesen Kummer zu gehen, damit er nicht ewig bei mir bleibt, und dafür durch Atys zu reisen.

Zhens trauriger Blick sprach für sich. Doch er verstand auch, was Haokan verlangte. Zärtlich streichelte der Erleuchtete seine Maske und präzisierte:
- Ukio, das ist dein Weg. Wenn du etwas brauchst, schickst du mir einen Izam. Auch wenn es nur für eine Umarmung auf dem Weg ist, okay? Vor allem für eine Umarmung
- In Ordnung. Versprich es mir. Pass für mich auf die Kinder auf. Lass sie nicht deine Süßigkeiten probieren! Ich werde wiederkommen. Aber ich werde ein bisschen Zeit brauchen.
- Wenn du zu lange brauchst, hole ich dich ab. Er wollte nicht, dass du deprimiert bist.
- Ich weiß, ich weiß... Mata, zaki.
- Mata nepuké.

Er hatte einen Umweg über Avendale gemacht, um den Mektoub mit einigen Packungen Bhyr zu beladen. Feinigan hätte niemals eine Reise angetreten, ohne etwas zu trinken dabei zu haben.

Mit Erleichterung setzte er seinen Helm für die Überquerung der Loria auf. Einen Mektoub allein hier und dann in der Ketzermark spazieren zu führen, war ziemlich schwierig, aber Haokan musste sich austoben, und Raubtiere, die dachten, sie würden ein leichtes Steak bekommen, bekamen ein paar gut gemeinte Axthiebe ab.

Haokan wurde erst langsamer, als er den Schatz im Vergänglichen Garten erreichte. Dort blieb er eine ganze Weile stehen, damit er und sein Tier sich ein wenig ausruhen konnten. Er dachte an die Geschichten, die er und Feinigan hier ausgetauscht hatten. Der Tryker hatte ihn auf die Spuren von Jinowitsch geführt und die Theorie vertreten, dass der Tyrann nur wegen einer verpassten Liebe böse geworden war und dass das endlose Beharren auf der Liebe zu jemandem, der uns nicht zurücklieben konnte, nur zu Traurigkeit, Verbitterung und allmählich zum Ausleben unserer schlimmsten Instinkte führte. Die Parallele war nicht sehr subtil im Vergleich zu der unmöglichen Liebe, die Haokans Herz zu jener Zeit brach, aber das Manöver des Trykers war nach hinten losgegangen. Der Zoraï hatte auf seine Beziehung zu Nejimbé hingewiesen, die offensichtlich nichts mehr von dem ehrlichen Händler wissen wollte.
- Aber noooon, mit Néjimbé ist es anders! Sie liebt mich, ich weiß es!
- Sie hat dich mehrere Tage in einem Keller gefesselt und als sie dich schließlich rausgelassen hat, hat sie Wachen bezahlt, die dich bei Sichtkontakt erschießen, wenn du dich ihrem Haus näherst.
- Das ist Liebe! Ich sage nichts, das könnte verwirrend sein, aber ich schwöre dir, wenn sie das tut, dann ist sie eine leidenschaftliche Liebhaberin!
- Und du bist leidenschaftlich gern in Schwierigkeiten. Lass sie in Ruhe.
- Was, willst du deinen Matis in Ruhe lassen?

Ja, Haokan hatte es versucht. Es war ihm sogar ziemlich gut gelungen. Wo war er jetzt? Er durfte nicht daran denken ... dieser Teil seines Lebens war vorbei. Aber der Stich im Herzen war noch da, das Echo des Leidens, das ihn getrieben hatte...

Bevor ihn seine Erinnerungen weiterzogen, hatte Haokan ein neues Bhyr geöffnet, sich gezwungen, es ganz auszutrinken, und die Flasche dann in Richtung eines Javings geworfen.
- An Jinowitschs Schatz ... ob es sich dabei um eine verlorene Liebe oder einen ganz realen Wahnsinn gehandelt hatte.



Sein zweiter Halt war an den Virginiafällen gewesen. Haokan hatte dort eine Weile geweint, seine Tränen hatten sich mit den Tränen der Wasserfälle vereint, als er an einen ganz besonderen Moment zurückdachte.

Das war kurz nach ihrem Ausflug hinter die Neuen Länder. Während dieser Reise unter einem fadenscheinigen Vorwand (Feinigan versuchte, den Zorn eines unzufriedenen Kunden zu vermeiden und brauchte einen Krieger, der ihm den Rücken freihielt) hatte der Tryker ihn angemacht - und das keineswegs im übertragenen Sinne. Es brauchte dieses Maß an Finesse, um Haokan die Augen zu öffnen, so oder so. Das Abenteuer war der erste richtige Lichtblick nach vielen dunklen Jahren.

Der Händler hatte ihre Beziehung mit allen möglichen abwertenden Epitheta beschrieben, die man sich vorstellen konnte. Nur zur Entspannung, nichts Ernstes, man solle nicht glauben, dass da Gefühle im Spiel seien, man solle nicht anfangen, sich Dinge einzubilden, weil es nur eine Art sei, sich um eine Geschäftsbeziehung zu kümmern, etc. etc. Haokan hatte es fast geglaubt, bis Feinigan ihn für eine Eskorte zu den Virginia Falls "anheuerte". Dort, angesichts der prächtigen Kulisse, hatte sich der Tryker einer Prise Romantik über die Schönheit der Landschaft hingegeben, und zugegebenermaßen hatte er Haokans Axt wirklich nicht gebraucht, um sich in der Gegend zu bewegen. Und als der Zorai ihn fragte, ob das Ganze nicht zufällig nur ein Vorwand sei, um sich beide an dem Ort zu treffen, der als Gipfel der Romantik bekannt ist, verlor Feinigan für einen Moment seine Verve. Dann fand er sie schnell wieder, um eine seiner grausamen Spitzen zu machen. Dann machte er einen Rückzieher, als der Zorai ihn mitleidig ansah.
- Träum weiter, wir werden doch nicht heiraten. Also ... okal, ich muss zugeben, dass wir beide Spaß haben. Aber komm nicht auf dumme Gedanken, ja?
- Ich verspreche, dass ich mir nichts einbilde. Aber ich hätte nichts dagegen, einfach nur den Spaziergang mit dir zu genießen, weißt du?

Es hatte lange gedauert, bis Feinigan ihm gestanden hatte, dass ihm etwas an ihm lag. Doch im Nachhinein betrachtet hatte Haokan schon lange vor diesem Moment erkannt, wie sehr der Tryker ihn liebte. Das war nicht besonders schwierig. Eines von Feinigans großen Geheimnissen, das er hinter seinen manchmal harten Sticheleien verbarg, war, dass er alle Menschen liebte, und manche sogar noch mehr als andere. Das war wohl eines der Dinge, die sie zusammengebracht hatten... zu viel Liebe zu geben, mehr als die meisten Homins wollten, in einer Welt, in der es gut ankam, andere in Scheiben zu schneiden.

Haokan warf einen Blumenstrauß, den er im Vorbeigehen bei Natae gekauft hatte, in den Wasserfall:
- Auf die Liebe, die es manchmal schwer hat, sich auszudrücken, und noch schwerer, gehört zu werden.



Sein Halt in Pyr war länger gewesen. Auch hier gab es einen Ort, den Feinigan mit seinen hart erpressten Dappern bespülte. Ein weiteres Waisenhaus, das die Kinder von den Straßen Pyrs aufnahm, ein Ort, an dem sie Sicherheit, eine warme Mahlzeit und, wenn nötig, ein wenig Hilfe beim Verprügeln von Schädlingen fanden. Die alte Fyros, die sich täglich um den Ort kümmerte, versammelte die kleine Truppe wie versprochen in der Schmiede. Die Zeremonie hier war weniger ausladend und in viel kleinerem Kreis. Mit dieser begrenzten Gesellschaft fühlte sich Haokan wohler, eine kleine Rede zu halten, die er wie folgt beendete:
- Für Sie, die Sie wussten, welche Leidenschaft Feinigan für den Drachen haben konnte, hätten Sie vielleicht erwartet, dass das Ende der Reise hier sein würde, geläutert durch das Heilige Feuer, das in der Schmiede brennt. Das wäre für ihn ein wenig zu einfach gewesen. Leider haben wir noch einen weiten Weg vor uns, um alle Facetten dieser Kreatur zu würdigen. Feinigan zufolge war der Drache ein polymorphes, wandelbares, von Natur aus amoralisches Wesen, das zum Schlimmsten und zum Besten fähig war und dessen Wesen nur durch die vielen Geschichten, die über ihn kursierten, erahnt werden konnte. Zu glauben, dass man ihn verstanden hatte, bedeutete, nichts verstanden zu haben. Eine Kraft, die man nicht wirklich zähmen kann, die aber dennoch mit Vorsicht und Demut kanalisiert werden kann, für eine mehr oder weniger lange Zeit, die aber per Definition unbeständig ist, wie das Feuer. Ich hoffe, dass die meisten von Ihnen sich vom Pfad des Fyrak fernhalten und dem eher ... vorhersehbaren ... Pfad der Kami folgen werden. Aber falls Sie irgendwann den Wunsch verspüren sollten, ihm zu folgen, denken Sie daran, dass Feinigan, der den Weg des Feuers viel besser als viele Fyros beschritt, es auch geschafft hatte, sich mit den kränksten Fyrakisten anzulegen, die anderen das Recht absprechen, zu leben und nach der Wahrheit zu suchen. Und wenn ich einen von euch dabei erwische, wie er sich mit den falschen Homins abgibt, werde ich umso härter mit euch ins Gericht gehen, da ihr den bestmöglichen Führer hattet, um einen akzeptablen Weg zu finden.

Als Haokan merkte, dass er etwas überreagiert hatte, fuhr er sanfter fort:
- Aber ich habe keinen Zweifel daran, dass Fei Ihnen auch zeigen konnte, dass der Weg des Feuers auch der Weg der Leidenschaft und der Inkonsequenz ist und dass Sie alles in allem eher Spaß daran haben werden.


Niemand wartete auf ihn und Haokan hätte nach Pyr den kürzesten Weg nehmen können. Doch ihm wurde bewusst, dass er sich hier, wie so oft, Zeit lassen musste.

Sein Weg hatte ihn, wenig überraschend, nach Dyron geführt. Dort, auf der Insel in der Mitte des Sees, hatten sich Nejimbé und einige Schatten zu ihm gesellt, während er sich Spieße grillen ließ. Es gab nicht viel hinzuzufügen, aber einige teilten einige Geschichten des Trykers, Geschichten, die natürlich jeder schnell leugnen würde, wenn eine Wache oder ein Gesetzeshüter sie jemals befragen würde. Haokan zählte trotz seines Titels als Wächter der Föderation und Gesegneter von Ma-Duk nicht mit; schließlich war er seit einiger Zeit ein Teil der Familie und wusste genug über die Geschäfte in diesen unruhigen Kreisen, um bewiesen zu haben, dass ihm alles egal war, solange niemand zu Schaden kam.

Es berührte ihn, als ihm bewusst wurde, wie sehr diese seltsamen, etwas unheimlichen Homins ihn in ihre Gruppe aufgenommen hatten. Er wollte eigentlich nicht mit ihren zwielichtigen Geschäften in Verbindung gebracht werden, aber ein Teil von "etwas" zu sein, ließ ihn nie kalt. Am Ende des Abends stieß er auf Feinigan an und trank auch hier einen ganzen Bhyr:
- An die Familie, die meinen Freund weiterhin unterstützt hat, obwohl ihr ihn offiziell verbannt hattet. Und an die Schatten, für die nur das zählt, was inoffiziell ist, und für die das Licht nur dazu dient, die Illusionen zu beleben.



Der nächste Schritt ... der nächste Schritt war schwierig und doch offensichtlich. Feinigan hatte ihm ausdrücklich verboten, zum Vorgebirge der Verzweiflung zurückzukehren. Aber der Tryker hatte auch sein Leben lang demonstriert, dass jede Ordnung, jede Regel hinterfragt werden muss und dass man die Relevanz von Grenzen erfahren muss.

Während Haokan durch den Knoten des Wahnsinns und dann durch den Hafen der Reinheit ging (vorbei an den Kami und den örtlichen Stämmen), kippte er in regelmäßigen Abständen eine Flasche hinunter. Das war wohl die absurdeste Geißelung, die ihm einfiel, aber sie hatte den Vorteil, dass er völlig betrunken an dem Ort ankam. Dort, in dieser kleinen Ecke mit der ohrenbetäubenden Stille und den purpurnen Nebeln der schrecklichen Plage, setzte er sich hin und weinte weiter. Dann stand er auf und schleuderte wütend eine Flasche so weit wie möglich in Richtung der Goo-Barriere:
- Auf dein Wohl, Gami! Ich war es, den du nehmen solltest! Ich!!! Nicht ihn! Komm her, du verräterische Schlampe! Du böser Mensch! Ungeheuer!

Gami hielt es nicht für nötig, ihm zu antworten. Er verbrachte die Nacht dort und setzte am Morgen seinen Weg zum Schattenhain fort.


Er ließ den Mektoub in der Nähe des Kami des Teleporters zurück und ignorierte das zornige Knurren des Fellknäuels angesichts des Glibbergeruchs seiner Ladung. Dann überprüfte er seine gesamte Kriegerausrüstung, ließ ausnahmsweise seinen Helm beiseite ... und machte sich zu Fuß auf den Weg zum Lager der Antekamis.

Er war gekommen, um zu kämpfen, seine Absichten waren offensichtlich. Die Patrouille, an der er vorbeikam, zögerte einen Moment, den Haokan nutzte, um den ersten der Gruppe mit einem kräftigen Faustschlag zu treffen. Wie so oft bei den Antekami bekam der eine einen Schlag, der für den Kamisten bestimmt war, erwiderte ihn einem anderen, und nach ein oder zwei Minuten kämpfte jeder gegen jeden.

- Schnappt euch den Idioten!", brüllte die Anführerin der Patrouille.

Aber Haokan hatte nicht mit einem solchen Ende gerechnet. Er biss und schlug und ärgerte seine Gegner so sehr, dass einer von ihnen ihm schließlich einen tödlichen Schlag versetzte.

Er erwachte am Fuß des Teleporters. Als er sich schmerzhaft streckte, lachte er:
- Manche Leute müssen sich gerade anbrüllen lassen...

Dann an die Adresse des schweigenden Körpers auf dem Mektoub :
- Yui, ich weiß, es war kostenlos... Aber du musst zugeben, dass die Tour nicht komplett gewesen wäre, wenn du nicht ein paar Cousins die Maske vom Gesicht gerissen hättest.

Haokan nahm die Zügel des Mektoub wieder in die Hand und passierte etwas aufgeheitert das Wurmloch.

Es waren viele Menschen bei der Zeremonie. Der Strand war überfüllt. Grisen wollte, dass es ein festlicher Anlass war, was man an der Menge an Bier sehen konnte, die gerade an die Brauerei geliefert wurde, die am Strand improvisiert hatte.
Doch weder Ylang'Hao noch er selbst hatten Post oder eine Ankündigung von Hao'Kan über diese Zeremonie erhalten. Zum Glück unterschätzte der Zorai die Diskretion und die Geschwindigkeit, mit der sich eine Nachricht über die Seen verbreiten konnte. Oder lag es daran, dass ihm das alles zu viel wurde?

Wie auch immer, Jazzy war da, präsent, etwa fünfzig Meter weiter hinten. Warum war das so? Er wusste es selbst nicht. Als ob er auf Antworten auf seine Fragen hoffte. Jazzy beschäftigte sich oft mit Homins, deren Verhalten sich seinem Verständnis entzieht. Einige von ihnen sind Zhen, Hao'Kan, MazéYum, Ki'Gan, Giasuki...
Als Grisen mit seiner Rede begann, kicherte Jazzy und dachte, dass er wirklich ein Problem mit den Zorai hatte. Niemand achtete auf den berühmten Bürger, der sich im Schutz eines Flyner-Triebes niedergelassen hatte, dessen Blatt niedrig genug war, um den Homin zu verbergen.

Was hatte Feinigan im Sinn, als er Jazzy am Arm von Giasuki herausforderte, die damals von der Theokratie und der Föderation als gefährlich eingestuft und gesucht wurde?
Grisen erklärte in diesem Moment, dass Feinigan ein guter Mensch sei, obwohl er manche Leute gerne ärgert. Oder ist Grisen immer noch naiv?
Mit Giasuki auf der Terrasse von Avendale zu stehen und die Wachen mit obszönen Gesten zu provozieren. Was für ein Idiot, sagte der Kommandant!
Als er daraufhin bei der Föderation und den Wachen untertauchte, war das eine gute Sache. Seine Rückkehr in die Seen zu Zhen und Hao'Kan verhieß nichts Gutes, aber Jazzy glaubte an eine zweite Chance.
Obwohl seine Frau nur daran dachte, ihn eigenhändig zu töten, da sie überzeugt war, dass er für die körperliche und geistige Entfremdung ihres Sohnes verantwortlich war, hatte Jazzy versucht, Hao'Kan, Feinigan und Zhen zu verhindern, indem er sie dazu verurteilte, von den Seen ins Exil zu gehen.
Jazzy kicherte erneut, denn schließlich war es das Volk der Tryker, das ihn auf seine letzte Reise schickte, während die Trykeri mit einem Krug in der Hand staunend zusahen.

Seine Fragen werden für immer unbeantwortet bleiben, und Jazzy bedauert das bereits. Er hatte verstanden, wenn auch zu spät, dass man seine Feinde immer auf ein Bier treffen muss, um ihre Handlungen zu verstehen, ohne sie unbedingt akzeptieren zu müssen...

Es war nicht mehr nötig, länger zu bleiben, der verdammte Tryker war für immer weg und er wollte hier nicht gesehen werden. Als er seinen Weg fortsetzte, sah er, wie Hao'Kan ein scheinbar ernstes Gespräch mit Grisen beendete und vor allen anderen ging.

Du verdammter Tryker! Was ist dir nur durch den Kopf gegangen...?
Ciao Tala

Als Krill gehört hatte, wie Zhen und Grigri über ein Picknick am Strand sprachen, hatte sie nicht sofort verstanden, was sie damit meinten. Erst als sie mit dem versprochenen Avendale-Byrh am besagten Ort und Tag ankam, war ihr ein Licht aufgegangen. Der Abschied von Fei.
Sie hatte für sich selbst mit den Schultern gezuckt, das Fass an einen bequemen Platz gestellt und sich niedergelassen, um abzuwarten, wie sich das Ganze entwickeln würde. So wie sie den ehrlichen Kaufmann kannte, bestand die Chance, dass seine Beerdigung ein fröhliches Durcheinander werden würde. Eine nicht zu unterschätzende Chance, also würde sie eine Weile bleiben. Mindestens so lange wie das Fass.

Die Zeremonie war schließlich genauso verschoben worden wie erwartet. Sie war ernst, die Reden zum Glück nicht zu lang und es wurde viel gelacht. Vor allem, wenn man als Trykette über fast alles lachen kann.
Haokan hatte mehr oder weniger durchgehalten. Krill hatte ihn oft genug in der Bar gesehen, da er dort für jemanden, der nicht auf Byrh stand, sehr viel Zeit verbrachte, um seinen Stressgrad auf einen Blick einschätzen zu können. Und da war es hoch, sehr, sehr hoch. Aber es war lustig zu sehen, dass er seinen Helm nicht aufgesetzt hatte, sondern sich bemüht hatte, ein stabiler Punkt für die anwesende Murmel zu sein. Krill war mehr als nur ein wenig überrascht gewesen, als sie herausgefunden hatte, dass Fei beschlossen hatte, sich um Kinder zu kümmern, und noch mehr, dass er es geschafft hatte, Hao und Zhen zu überzeugen, ihm zu helfen. Das war eine ziemliche Leistung.

Und dann hatte Grigri sie gefunden, als das Fass fast leer war, und sie zog eine zottige Trykette hinter sich her, die wohl ... Krill war schlecht darin, das Alter von Kindern einzuschätzen. Vier Jahre? Sechs? Sieben? Jünger als Grigri, das stand fest. Und auch weniger reif, was aus ihrer Sicht viel weniger Spaß bedeutete. Aber gut, sie hatte mehr oder weniger versprochen, dass die beiden bei ihr Zuflucht und Rat finden könnten, wenn sie wollten. Und so hatte sie Rena kennengelernt, die, wenn man Trykette so ansieht, vielleicht die einzige in der ganzen Bande war, die den ehrlichen Händler wirklich Papa nennen konnte. Wussten die beiden Zorai davon? Bah, das war schließlich ihr Problem.
Grigri hatte seine große Freundin begeistert und fast schon lobend vorgestellt, Rena war entsprechend beeindruckt gewesen, und dann waren alle schließlich auseinander gegangen, nicht ohne das Fass leer zu trinken. Und Krill hatte sich köstlich darüber amüsiert, wie Grigri Rena verbot, den Byrh anzufassen, und die Kleine noch protestierte, als sie ging, dass sie doch gar nicht so klein sei.

Auf der Schattenstraße hatte er einen Abstecher zu den Pyromancerinnen gemacht, um sich zu versorgen und zu sehen, ob er Xymolaus' Nichte vertrauen konnte. In Anbetracht dessen, was er bei sich trug, stellte sie sich von selbst vor und bot ihm ein wenig Gesellschaft an.

- Ich habe keine Lust auf Gesellschaft. Können wir uns dort treffen?
- Ich werde nicht weit weg sein. Aber ich wäre überrascht, wenn du den Rest der Reise allein verbringen würdest.

Sie blieb etwa 100 Meter von ihm entfernt, während sie in den Unbegreiflichen Wald hinaufstiegen. Es ärgerte ihn, sie aus den Augenwinkeln zu sehen, aber das war nicht sein Gebiet und die Primes hatten ihre eigenen Regeln. Nach den Niederen Hügeln wurde sie von einem Tryker in der typischen Chlorogoo-Kleidung eingeholt, der sich kurz mit ihr unterhielt und dann an ihrer Seite weiterging. Haokan glaubte sich zu erinnern, dass die beiden Stämme sich nicht besonders mochten, aber die beiden hatten wohl eine geheime Beziehung, die Feinigan zum Schmunzeln gebracht hätte.

Als er das Tor der Winde erreichte, zögerte er. Er spürte, wie die Leere hart an sein Herz schlug. Ein fast unwiderstehlicher Drang, dort zu bleiben, sich nicht zu bewegen, bis das von der Decke fallende Wasser ihn an Ort und Stelle verkalken würde, überkam ihn immer stärker. Die beiden anderen kamen näher, um zu sehen, was den Zorai beunruhigte. Unter dem Saftregen, der seine Tränen verbarg, flüsterte er:
- Ich weiß nicht mehr... der Raum des Schwarzen Rings oder die Ruinen?

Die beiden sahen sich einen Moment lang an, dann erklärte der Tryker:
- Der Raum. Es ist... es war dort, wo die Rituale abgehalten wurden, und es ist weniger wahrscheinlich, dass die Former uns sehen. Die Babes werden uns benachrichtigen, wenn sie eine Patrouille aussenden.
- Ukio. Dann der Raum.

Haokan zwang sich, einen Schritt nach dem anderen zu machen, bis er die alte Zone erreichte. Heute war es ihm, als würde er die Stimmen von Geistern durch die Hügel flüstern hören und die Seelen der hier gestorbenen Menschen ein sirupartiges Konzert geben. Vielleicht war es aber auch nur das Wehklagen der Cutes und das Heulen der Vorax.

Er holte etwas heraus, um ein Feuer zu entfachen, sobald er dort war, aber die Pyromantikerin lachte leise:
- Du willst einen Scheiterhaufen, keine Marshmallows grillen... Lass uns das regeln.

Innerhalb weniger Stunden hatten sie einen großen Stapel seltsamer, bernsteinfarbener Holzstücke zusammengetragen. Haokan entlud seinen Mektoub und löste dann die Binden, die den Körper geschützt hatten. Er betrachtete lange Zeit das Gesicht seines geliebten Trykers, das vom Bernstein des Standes eingefroren war. Woher hatte Feinigan diese Methode, ein so großes "Objekt "** zu konservieren? Es spielte keine Rolle. Im Laufe der Zeit hatte dieser Schnüffler wohl alle Geheimnisse der Borke ausgegraben, nicht nur den dubiosen Klatsch. Der Zauberspruch hatte gut gehalten, die Siegel, die garantierten, dass er nicht manipuliert worden war, waren vorhanden.

Schließlich legte er den Körper, der immer noch von seiner Bernsteinbarriere umgeben war, auf den endlich errichteten Scheiterhaufen.

- Es wird diese Art von Bernstein nicht verbrennen, Haokan", präzisierte die Fyros.
- Ich öffne die Stance, sobald das Feuer entzündet ist. Gibt es sonst nichts zu tun? Nur das Feuer anzünden und warten, bis es erlischt?
- Es wird eine Weile dauern, aber ja. Alles ist gesichert, es gibt keinen Grund, warum es noch mehr brennen sollte, und für den Fall der Fälle sind wir da.
- geboren. Sie können draußen warten, aber nicht hier.
- Aber
- Zündet das Feuer an und GIB MIR FRIEDEN! RAUS!

Die beiden Fyrakisten tauschten einen Blick aus. Es hatte keinen Sinn, mit diesem Bodoc-Gesicht zu argumentieren, das wusste jeder auf Atys: Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, war es schwer, ihn von seiner Meinung abzubringen. Die Pyromantikerin ließ ihr Feuerzeug knallen, während der Chlorogoo Sätze in einer altertümlichen Sprache murmelte, dann entfernten sie sich, während die Flammen am Holz leckten.

Haokan sprach den Zauberspruch, der es dem Bernstein ermöglichte, seine Starre zu verlieren und sich zu öffnen. Der Geruch von Glibber wurde sofort allgegenwärtig und durchdringend, vermischte sich mit dem Rauchgeruch des seltsamen Holzes und entlockte dem Zorai einen würgenden Schluckauf. Mit unterdrücktem Würgen ging er zu den Satteltaschen des Mektoub, die in einer Ecke des Raumes zurückgelassen worden waren (das arme Tier hatte es vorgezogen, beim ersten Anzeichen von Feuer wegzulaufen, und niemand hatte es aufgehalten). Er durchsuchte alles, fand aber außer Alkohol nichts Relevantes. Er leerte ein paar Flaschen, aber der Geruch von Bhyr überlagerte den Rest nicht wirklich, sondern vermischte sich mit dem Geruch von verrottetem, kochendem Fleisch, was ihm den Rest gab. Er räumte sein gesamtes Essen vom Vortag und wohl auch vom Vortag in eine Ecke des Raumes.

- TOUB, FEI !!!!

Ein weniger sturer Homin als Haokan hätte sich in diesem Moment wahrscheinlich aus dem Staub gemacht. Er blieb hartnäckig, leerte ein Bhyr nach dem anderen, während er in das tosende Feuer blickte, schluchzte und schrie zwischen zwei kataleptischen Anfällen.




Waren es die Dämpfe, der Alkoholmissbrauch, der Wahnsinn, in dem der Zorai steckte, oder ... etwas anderes? Als er halb bewusstlos neben dem halb abgebrannten Scheiterhaufen lag, spürte er eine vertraute Präsenz neben sich. Er drehte den Kopf und betrachtete eine Maske, die er bei allem Zun der Welt nicht hätte vergessen können: die abgebrochenen Hörner, die Oberfläche, die wie schlecht geschliffenes, neu geformtes Holz aussah. Und die eiternden Wunden am Körper der Homin, deren violetter Ichor durch die Kleidung drang...

Er sagte zunächst nichts, sondern starrte nur in jene, die nicht da sein konnte, die selbst in die Flammen starrte, ihre Maske so ruhig, wie es nur in einem Albtraum möglich ist. Dann stotterte er, seine Sprache war vom Bhyr-Missbrauch matschig:
- Du bist gestorben. Du konntest nicht
- Natürlich, Mayu'kyo. Aber der Tod ist nicht das Ende. In unserer Welt gibt es keinen Tod.

Der Krieger versuchte, sich aufzurichten, kämpfte gegen die Schwere seiner Glieder und den Schwindel, der ihn ergriff:
- Du ... wirst ... ihn ... nicht ... bekommen.
- Wir hatten ihn bereits.

Sie lachte unharmonisch, mit ihrer heiseren Stimme, die die Stimme mehrerer Wesen zu sein schien:
- Yui, wir haben ihn... mehr als wir uns vorstellen konnten.

Sie piekste Haokan auf die Maske, woraufhin dieser zusammenbrach und beim Anblick der violetten Krallen, die ihn gerade berührt hatten, einen Schreckensschrei ausstieß.
- Frieden, Mayu'kyo", erklärte eine ihrer Stimmen. Wir kommen, um den Drachen zu begrüßen, der von diesem Land des Leidens wegfliegt... das ist alles.
- Du... nicht...
- Sie behalten? Nein. Es sind viele, die wir gerne behalten hätten... Es sind auch viele, die uns entwischen. Und weil wir in der Finsternis sind, Mayu'kyo, können wir dir sagen: Es ist egal. Am Ende werden wir gewinnen. Es sind nicht die letzten Samenkörner des Lebens, die etwas an diesem Schicksal ändern werden.

Sie betrachtete den Zorai zu ihren Füßen, der dort in einer Parodie der Verehrung ausgebreitet lag, die nur auf seine gegenwärtige Schwäche zurückzuführen war.
- Er war ... großartig. Er hat den Preis bezahlt, für dich und für sie. Dafür

Sie richtete wieder eine ihrer Krallen auf Haokans Maske, wo sich angeblich der Samen des Lebens verbarg, und flüsterte:
- Wir wünschen dir, dass du seinem Vermächtnis gerecht wirst. Wer weiß das schon? Vielleicht wirst auch du eines Tages wissen, wie man sich in die Lüfte schwingt.

Der große Krieger stöhnte entsetzt auf und fühlte sich wieder wie das kleine Kind, das im Angesicht des Todes verloren war. Er schloss die Augen. Vielleicht wurde er sogar ohnmächtig. Als er sie eine unendliche Zeit später wieder öffnete, war er allein.

Als er sich wieder etwas besser bewegen konnte, stand er auf und betrachtete den Scheiterhaufen, der nur noch ein Haufen Glut war. Die Hitze war immer noch stark und machte es unmöglich, sich zu nähern.

Allein. Er war allein. Der Körper war zu Asche verbrannt und Gami, wenn sie etwas anderes als eine Halluzination gewesen war, war verschwunden. Haokan stand mühsam auf und durchsuchte den Basar, den er dort ausgebreitet hatte, bis er einen Bhyr fand, der ihm entfallen war. Er schüttete den Inhalt in das Feuer:

- Wo auch immer du bist ... ich hoffe, du findest ein paar gute Sachen zum Trinken.

Der Alkohol, der mit der Glut in Berührung kam, schleuderte eine große Flammenzunge hervor, die Haokan, der nicht mit diesem Effekt gerechnet hatte, aufspringen ließ. Dann brach er in Gelächter aus über das, was wie eine Antwort seines kleinen verrückten Drachen aussah.

- Bis zum Ende, ja?

Das Feuer war nun schon lange erloschen. Als der Chlorogoo und die Pyromantikerin näher kamen, sahen sie den Zorai regungslos, nur mit Boxershorts bekleidet und von Kopf bis Fuß mit Asche bedeckt. Sie riefen ihn und schüttelten ihn, aber er reagierte nicht.

- Gut, was machen wir damit?
- Er ist seit drei Tagen hier und wird herausfinden, wie lange er schon kein Wasser mehr getrunken hat. Irgendwann werden ihn seine Kami zurückrufen.

Das Wort "kami" schien etwas in der Fleischstatue zu wecken. Haokan erhob sich mit leerem Blick, ließ alle seine Sachen liegen und verließ den Raum, gefolgt von den beiden Homins, die keine wirkliche Antwort bekommen konnten.

Sie folgten ihm, während der Trauernde die gesamte Schattenstraße wieder hinunterging und dabei unbemerkt den verschiedenen Raubtieren auswich, die im Übrigen immer noch katatonisch waren. Sie hielten am Vortex des Schattenhains an und ließen ihn seinen Weg fortsetzen, wohin auch immer er ging.

- Der Mann ist wirklich verrückt.
- Was, das überrascht dich? Das weiß doch jeder. Aber wir haben einen ziemlichen Beweis dafür bekommen.




Wie war er durch die Primes und dann durch den Dschungel gekommen? Er hatte keine Erinnerung daran. Doch das Lager weckte etwas in ihm. Homins drängten sich um ihn, aber er war nicht in der Lage, ihre Fragen zu beantworten, geschweige denn, sie zu verstehen. Ein Wort jedoch drang durch den Nebel, in dem er sich befand.

"Zhen".

Er klammerte sich daran und schrie seinerseits:
- Zhen!

Und auf das Lager zuzugehen, wo Zhen sein sollte - er musste dort sein. Die Homins führten ihn, brachten ihn in ein Zelt und sprachen freundlich mit ihm. Es war nicht Zhen, der ihm gegenüberstand, sondern eine Matisse. Er kannte sie... Es war unmöglich, sich zu erinnern, wer sie war, wie sie hieß. Ihre Stimme war sanft, einhüllend, zärtlich. So wie es die Stimme einer Mutter hätte sein können. Die Erwähnung seiner Mutter ließ Haokan aufspringen. Er sollte nicht hier sein! Seine Mi würde sich nicht freuen!

Die Hände, die ihn umschlangen, wurden zwingender und zwangen ihn, sich wieder hinzusetzen und dann den Mund zu öffnen, um das Bonbon zu schlucken, das die Matisse ihm in die Kehle schob.

- Komm schon, Haokan, lass dich gehen... Du wirst sehen, in wenigen Augenblicken wird alles besser werden", flüsterte die Matisse zärtlich. Du wirst dich endlich in Frieden fühlen, in einem tiefen Frieden.

Eingelullt von den hypnotischen Inflektionen und dem diskreten Zauber, der ihn in Ketten legte, gab sich Haokan schließlich hin. Hier war er sicher - hier bei der Familie seines Zakis. Und Zhen würde kommen. Er würde da sein, wenn er aufwachte... Dann würde alles vollkommen in Ordnung sein.