В один прекрасный день Неджимбе прибыла в Кристабелл. Задав несколько вопросов стражникам, она получила направление на пляж, где, вероятно, бурлил трикер. Она отправилась туда. Он ловил рыбу или что-то в этом роде. Похоже, у него все было хорошо.
Она бросила отчет к его ногам:
- Что это значит?
Фейниган посмотрел на буклет, окинул Неджимбе искрящимся взглядом, на который, очевидно, не повлияла температура, которая с момента ее приезда, должно быть, опустилась ниже нуля, и улыбнулся:
- Хочешь, я прочитаю, ледышка?
- Читайте дальше. И объяснитесь.
Он взял документ и просматривал его, все больше и больше улыбаясь. Затем у него начался приступ хихиканья, переросший в жуткий кашель. Неджимбе показалось, что он сейчас умрет, причем по-настоящему, так сильно пытался он перевести дыхание, выкашливая смесь крови и того, что действительно было похоже на слизь. Она не могла понять, как Хаокан и Чжэнь могли выносить этот запах, особенно Хаокан с его камистской позицией "я не прикасаюсь к этим вещам".
(В этот момент Хаокан надулся, но не перебил ее).
Когда спустя много минут Фейниган наконец перевел дыхание, он сказал:
- Никогда... не. верьте... наркоманам.
- Это подтверждено.
- Я не говорю о себе. Конечно, вы мне не верите, вы же не сумасшедший. Но Канилия... ваши шпионы сказали вам, что она вводит свой продукт, не так ли? Она устроила нам демонстрацию. Очень впечатляющую. Она совершенно заморозила Хаокана, я думаю, он сразу же стер это из памяти, потому что это было так безумно. Наверное, она пыталась убедить нас в безопасности своего продукта. Представляете, если бы я делал то же самое со всем, что продавал на протяжении многих лет?
- Фейниган, ты в роли попробовал на вкус все, что продал за эти годы.
- Да, но уже после того, как я перестал его продавать. В терапевтических целях, понимаете? Не-не-не, хороший дилер не берет свой товар, если не хочет сделать очень короткую карьеру.
- Не уводите разговор в сторону. Результат.
- Послушайте, если в моих таблетках есть слизь, это не моя вина. Я, конечно, сумасшедший, может быть, иногда даже немного безрассудный, но я и не полный идиот.
- Именно потому, что я не верю в вашу способность рассуждать, я здесь. Как и в твоем слове. Где ваш сироп?
- Спросите Хао... он обычно приносит их мне, и, насколько я знаю, они поступают непосредственно от целителей Теократии.
Затем он рассмеялся:
- Он иногда травил меня, но не такими вещами. Он слишком нервничает из-за слизи. Нет, я думаю, у Канилии просто галлюцинации, и она приняла сок за слизь или что-то в этом роде.
- Я собираюсь провести еще несколько собственных тестов. Если выяснится, что вы намеренно отравляете себя, я продам вас обратно в "Черный круг".
- Эй, полегче, моя ледяная королева! Говорю тебе, я не имею к этому никакого отношения. Мало того, я ни на секунду не верю, что в моем сиропе есть слизь. Тем более активная слизь; кто добавляет активную слизь в лекарство? Если только вы не ошибаетесь. Это трюк подмастерьев-алхимиков, которые думают, что это так работает, но они обычно долго не живут. И даже если это то, что Чжэнь иногда приносит мне... Хао подошел сзади, он бы фыркнул, если бы там была какая-нибудь слизь или что-то в этом роде. Вы, зораи, просто сверхчеловеки в том, чтобы замечать такие вещи.
- По запаху вокруг тебя, Фейниган, ни один зорай не смог бы определить, от чего он исходит - от того, что ты принимаешь, или от того, что ты есть. В Теократии тебя давно бы изгнали из городов.
- Я знаю, знаю... хорошо, что меня там нет, правда? Здесь я могу пойти в бар, и большинство гоминов даже не беспокоятся. Только зорайцы морщатся. А таких в Кристабелле не так уж много. Но испытайте мой дневной флакон, пойдите и попросите у Хао еще образцов... вот увидите. Продукт Канилии сильнее, чем она мне продала. Я не расстраиваюсь по этому поводу, это дало мне настоящий толчок! Я смог продвинуться во многих вещах, которые застопорились! Но я думаю, что это также закончилось активацией слизи. Ну, это, наверное, неважно. Какая разница? В любом случае, она сказала "никаких залов", но я обещаю вам, что я их получил, и это было весело. Мне казалось, что у меня вырастают крылья, и я готов поджечь кору и все остальное. Иногда я даже сочинял отличные стихи! Но когда я спустился обратно, то понял, что писать их на песке и под водой было не такой уж хорошей идеей, как казалось в то время.
- Посмотрим.
- Стихи? Ни в коем случае.
- Слизь в сиропе!
- В чем проблема? Кто-то отравил его сироп?
- Я знаю, Хаокан, ты хотел бы найти кого-нибудь, на кого можно замахнуться топором. Но нет, ничего не было. Либо это был просто образец, полученный Каниллией, либо Файниган был прав, и она проводила свои тесты в состоянии полного наркотического опьянения и насилия над собой. Скорее всего, это правильное предположение.
- Мне бы не понравилось, если бы пришлось подозревать Теократию в торговле го.
У Неджимбе не было ответа на этот вопрос. Она сомневалась, что Зорай настолько наивен, как он утверждает; он прожил достаточно долго и достаточно покопался, чтобы понять, что отношения между Теократией и Бичом весьма неоднозначны. В любом случае, она здесь не для того, чтобы говорить о политике. Но в данном конкретном случае не было бы особого смысла отравлять средства Теократии.
Если, конечно, кто-то не хотел убедиться в том, что Фейниган не сбежит.
Она бросила отчет к его ногам:
- Что это значит?
Фейниган посмотрел на буклет, окинул Неджимбе искрящимся взглядом, на который, очевидно, не повлияла температура, которая с момента ее приезда, должно быть, опустилась ниже нуля, и улыбнулся:
- Хочешь, я прочитаю, ледышка?
- Читайте дальше. И объяснитесь.
Он взял документ и просматривал его, все больше и больше улыбаясь. Затем у него начался приступ хихиканья, переросший в жуткий кашель. Неджимбе показалось, что он сейчас умрет, причем по-настоящему, так сильно пытался он перевести дыхание, выкашливая смесь крови и того, что действительно было похоже на слизь. Она не могла понять, как Хаокан и Чжэнь могли выносить этот запах, особенно Хаокан с его камистской позицией "я не прикасаюсь к этим вещам".
(В этот момент Хаокан надулся, но не перебил ее).
Когда спустя много минут Фейниган наконец перевел дыхание, он сказал:
- Никогда... не. верьте... наркоманам.
- Это подтверждено.
- Я не говорю о себе. Конечно, вы мне не верите, вы же не сумасшедший. Но Канилия... ваши шпионы сказали вам, что она вводит свой продукт, не так ли? Она устроила нам демонстрацию. Очень впечатляющую. Она совершенно заморозила Хаокана, я думаю, он сразу же стер это из памяти, потому что это было так безумно. Наверное, она пыталась убедить нас в безопасности своего продукта. Представляете, если бы я делал то же самое со всем, что продавал на протяжении многих лет?
- Фейниган, ты в роли попробовал на вкус все, что продал за эти годы.
- Да, но уже после того, как я перестал его продавать. В терапевтических целях, понимаете? Не-не-не, хороший дилер не берет свой товар, если не хочет сделать очень короткую карьеру.
- Не уводите разговор в сторону. Результат.
- Послушайте, если в моих таблетках есть слизь, это не моя вина. Я, конечно, сумасшедший, может быть, иногда даже немного безрассудный, но я и не полный идиот.
- Именно потому, что я не верю в вашу способность рассуждать, я здесь. Как и в твоем слове. Где ваш сироп?
- Спросите Хао... он обычно приносит их мне, и, насколько я знаю, они поступают непосредственно от целителей Теократии.
Затем он рассмеялся:
- Он иногда травил меня, но не такими вещами. Он слишком нервничает из-за слизи. Нет, я думаю, у Канилии просто галлюцинации, и она приняла сок за слизь или что-то в этом роде.
- Я собираюсь провести еще несколько собственных тестов. Если выяснится, что вы намеренно отравляете себя, я продам вас обратно в "Черный круг".
- Эй, полегче, моя ледяная королева! Говорю тебе, я не имею к этому никакого отношения. Мало того, я ни на секунду не верю, что в моем сиропе есть слизь. Тем более активная слизь; кто добавляет активную слизь в лекарство? Если только вы не ошибаетесь. Это трюк подмастерьев-алхимиков, которые думают, что это так работает, но они обычно долго не живут. И даже если это то, что Чжэнь иногда приносит мне... Хао подошел сзади, он бы фыркнул, если бы там была какая-нибудь слизь или что-то в этом роде. Вы, зораи, просто сверхчеловеки в том, чтобы замечать такие вещи.
- По запаху вокруг тебя, Фейниган, ни один зорай не смог бы определить, от чего он исходит - от того, что ты принимаешь, или от того, что ты есть. В Теократии тебя давно бы изгнали из городов.
- Я знаю, знаю... хорошо, что меня там нет, правда? Здесь я могу пойти в бар, и большинство гоминов даже не беспокоятся. Только зорайцы морщатся. А таких в Кристабелле не так уж много. Но испытайте мой дневной флакон, пойдите и попросите у Хао еще образцов... вот увидите. Продукт Канилии сильнее, чем она мне продала. Я не расстраиваюсь по этому поводу, это дало мне настоящий толчок! Я смог продвинуться во многих вещах, которые застопорились! Но я думаю, что это также закончилось активацией слизи. Ну, это, наверное, неважно. Какая разница? В любом случае, она сказала "никаких залов", но я обещаю вам, что я их получил, и это было весело. Мне казалось, что у меня вырастают крылья, и я готов поджечь кору и все остальное. Иногда я даже сочинял отличные стихи! Но когда я спустился обратно, то понял, что писать их на песке и под водой было не такой уж хорошей идеей, как казалось в то время.
- Посмотрим.
- Стихи? Ни в коем случае.
- Слизь в сиропе!
***
- В чем проблема? Кто-то отравил его сироп?
- Я знаю, Хаокан, ты хотел бы найти кого-нибудь, на кого можно замахнуться топором. Но нет, ничего не было. Либо это был просто образец, полученный Каниллией, либо Файниган был прав, и она проводила свои тесты в состоянии полного наркотического опьянения и насилия над собой. Скорее всего, это правильное предположение.
- Мне бы не понравилось, если бы пришлось подозревать Теократию в торговле го.
У Неджимбе не было ответа на этот вопрос. Она сомневалась, что Зорай настолько наивен, как он утверждает; он прожил достаточно долго и достаточно покопался, чтобы понять, что отношения между Теократией и Бичом весьма неоднозначны. В любом случае, она здесь не для того, чтобы говорить о политике. Но в данном конкретном случае не было бы особого смысла отравлять средства Теократии.
Если, конечно, кто-то не хотел убедиться в том, что Фейниган не сбежит.