ROLEPLAY

                                   
Eeri m'a à peine décrit l’intérieur du campement maraudeur. Disons qu'elle n'a pas été très loquace. Ce qu'il faut retenir, c'est que les marauds cachent bien leur zinuakeen en construction à l'intérieur. Impossible de savoir comment ça marche, Eeri n'y ayant pas eu accès. Par contre, les marauds lui ont dit qu'il y avait un chemin menant à la Grande Flaque par le sud. Un léger détour. Du coup, on y est allé.

Après plusieurs jours de marche à travers la cordillère du sud, faite de racines géantes émergeant du sol et se torsadant comme des tresses, nous avons enfin atteint la Grande Flaque. Ce fut une vision particulièrement éprouvante. Imaginez une étendue d’eau à perte de vue. Où que porte votre regard, rien que de l’eau jusqu’à l’horizon. J’ai tenté de voir la fin de la cordillère à l’est, en vain. Celle-ci vient mourir sur l’horizon, laissant présager qu’elle ne se termine pas avant l’embouchure du fleuve munshia et des hypothétiques récifs de baldos. Passé l'émerveillement, on s'est approché de l'eau et on s'y est même baigné. Pas longtemps ceci dit, cette saloperie étant relativement froide en hiver. Il y avait quelques poissons que je n'ai pas spécialement reconnu. Mais bon, je n'y connais rien en poisson. Aucun prédateur à l'horizon visiblement. Peut être que certain viennent s'abreuver dans la Grande Flaque mais pas ici en tout cas. Il n'y a pas de traces de pattes sur le rivage. Ah oui, un phénomène intéressant à noter: la présence de vagues! Plus grosses que celles qu'on peut parfois observer à Trykoth. Je soupçonne que la taille de la Grande Flaque y joue pour quelque chose même si je ne vois pas quelle peut être la cause profonde de cela. Toujours est-il qu'on s'est bien marré avec Eeri à sauter dedans, certaines vagues nous arrivant au niveau de la tête.

Pour la suite de notre voyage, bien que selon la carte ranger, aucun accès n’y est répertorié, nous pourrions peut-être éviter le passage par Sentinelle en longeant la Grande Flaque puis escalader le plateau au sud de la Citadelle. Je suis curieux de savoir si des homins y ont élu domicile. Mais au vu de l’aide que nous ont apporté les maraudeurs jusqu’ici, nous nous priverions de renseignements essentiels pour la suite de notre voyage dans le désert ancestral. Aussi, après discussion, nous avons décidé de retraverser la cordillère pour suivre le petit sentier que les maraudeurs ont décris à Eeri et qui mène à Sentinelle par le nord de la chaîne de montagnes. Ce sentier n’est pas balisé sauf pour la zone appelé désert morcelé où des balises ont été placées au niveau des endroits sûrs pour cheminer. Le coin est en effet remplie de crevasses et de sciures mouvantes pouvant engloutir un homin en quelques minutes sans qu’il ne puisse rien faire pour en sortir. Il nous faudra cependant éviter de croiser les meutes de varinx qui hantent ces contrées. D’après Eeri, les marauds mettent un bon mois pour arriver à Sentinelle. Nous repartirons donc demain matin, laissant la Grande Flaque et ses vagues fascinantes derrière nous. Quant à savoir si on nous laissera passer, on verra bien comment se rendre utile une fois sur place.

Sentinelle est à notre portée. Nous apercevons les lumières d'un camp à une journée de marche. C'est un soulagement et tout autant terrifiant. La situation est tendue entre Azazor et moi. J'ai le pressentiment que quelque chose va mal tourner, pour l'un d'entre nous.

Si je disparais et que par chance, quelqu'un en vient à lire ce journal, ce n'est pas l'image que j'ai envie de laisser de moi et de notre voyage. Mais je dois avouer, j'ai merdé, en grand. Azazor ne me parle plus que pour me donner des ordres, et nous avons perdu confiance l'un envers l'autre. Il a tenté de me tuer il y a quelques jours. Ou de me faire peur. Ça a réussi. Il me traite comme si j’étais une orskos. Moi !!

C'est ma faute. ney. Mais je n’ai pas menti, dey! J'ai caché des choses. Est-ce un mensonge de ne rien dire? Il ne m'a pas posé de questions. Lorsqu'il m'a demandé si j'étais trytoniste, j'ai répondu que oui. Si tu me demandes, je réponds. Je ne mens pas. Oui, qu’on se le dise. Donnez ça à la kuilde et qu’ils viennent me trouver, s’ils osent.
Mais toub, Azazor, tu es aussi buté que moi... Oui, j'aurais du tout dire, tout dévoiler dès le début. Mais aurais-tu pu entendre ce que j'avais à dire? Déjà avant qu'on parte, tu voulais faire à ton idée, tu critiquais mes positions, mes fréquentations. Sans même prendre la peine d'écouter ou de t’intéresser à ce que j’aurais pu t’apporter. Et là, tu dois te dire que tu as parié sur le mauvais mektoub. Mais si je disparais et que tu lis ces lignes, sache que mon respect pour toi est encore vivant. Je n'aurais pas été aussi loin sans toi, et toi non plus, sans moi.
Si tu m'avais posé la question, Eeri, as-tu un cristal maraudeur? J'aurai répondu que oui... Oui, j'ai obtenu un cristal maraudeur grace à Mazé'yum. Sans comprometre mon vrai nom. Non, je ne veux pas les rejoindre, surtout pas ceux des Nouvelles Terres. Même si certains ici ont mon respect.
Une autre question que tu aurais pu me poser, et que tu n'as jamais formulée. Es-tu le père d'Uzykos? Je pense que la réponse est suffisamment claire, et qu'au fond de toi, tu le sais déjà. Mais ce n'est pas tout que de vouloir la vérité, il faut pouvoir l'accueillir. Un jour tu le sauras, et tu exploseras, comme tu le fais à chaque fois que tu t'intéresses à quelque chose d'autre que tes propres plans
Et Non, je ne suis pas immortelle. Tu l'as oublié, pour qu'un cristal fonctionne, il faut pouvoir l'activer. Et après une dizaine de jours de marche, on est simplement trop loin pour qu'il puisse encore fonctionner. Si je tombe, je meurs. Tout autant que toi. Si la distance n’avait rien à voir, j’aurais pu simplement revenir à Fairhaven, comme une fleur. Mais c'est encore là une vérité que tu ne veux pas entendre. Lorsque tu liras ces lignes, il sera trop tard pour t'en rendre compte.

Et puis, si le peu que tu m'as dit sur ce qui s'est passé à la grande flaque est vrai, jusque là, ce cristal ne m'aura servi qu'à ne pas me faire totalement bouffer par un gros poisson. Cette histoire est ridicule, et on aurait seulement dû en rire. Eeri, morte boulotée et digérée par un prakker. J'espère ma vrai fin un peu plus glorieuse, j'ai au moins encore ça de fyros en moi.

Demain, nous irons chez les maraudeurs, à Sentinelle. Avec un peu de chance, ils savent déjà que nous arrivons. J'ai l'impression que ces homins sont bien plus ingénieux que nous pouvons le penser, et qu'ils ont un moyen de communiquer plus rapidement qu'en envoyant un simple messager. Je vais laisser Azazor parler. De toute façon, si j'ouvre ma gueule il trouvera quelque chose à redire. Et j'ai promis, il y a quelques mois déjà, en arrivant à l'avant-poste de la falaise nuageuse, de le laisser faire à son idée. Si ça tourne mal, j'essayerai d'arranger les choses en sortant mon cristal. Pourtant j'ai l'impression que les dés sont déjà jetés et qu'Azazor sait exactement ce qu'il va faire. Et qu'il n'hésitera pas à m'abandonner, dès qu'il n'aura plus besoin de moi, ou qu'il sentira que ça pourra sauver la peau de ses fesses.

Nous avons établi notre camp en hauteur, sur une racine. Ça réduit les accès en cas d'une attaque de prédateur. Il y en a peu, mais ils sont bien plus gros et tenaces. Il y a aussi moins de gibier ici que dans nos contrée, c'est peut-être lié. D'ici, nous avons une vue sur le désert, au nord. À l'est, nous pouvions déjà deviner, de jour, la présence de cette chaine de montagne qui nous sépare du désert des Anciennes Terres. Nous sommes si près de notre but et pourtant rien n'a jamais été aussi incertain. Je n'avais pas prévu que nous puissions avoir envie de nous entretuer. C'est peut-être ça aussi, la force des homins d'ici. Le fait de ne pas devenir fou en sachant que quoi qu'on fasse, il s'agit peut-être de la dernière fois. Quoi que, maintenant qu’ils étendent leur réseau de Zinuakeen ici aussi, ça doit totalement changer leur vision des choses. Cette peur ne doit sans doute être valable que pour nous, qui n'avons juste jamais été habitués à ce sentiment. Nous en perdons l'esprit.

Je ferai court. Sitôt arrivés à Sentinelle, les maraudeurs nous ont confisqué toutes nos affaires. Ce texte, je l’écris avec un morceau de charbon sur un unique cuir que j’ai réussi à dissimuler avant d’arriver ici.

Nous sommes arrivés en vue d’une sorte de tour géante construite dans un arbre lui aussi gigantesque. Ce n’est pas comme la tour de Fort-le-Phare dans le sens où ce n’est pas construit dans une racine mais dans un véritable arbre aux dimensions phénoménales. C'est même plus qu'une tour en fait, presque une cité circulaire à étages, avec quelques branches mortes en hauteur rappelant qu'on a quand même affaire à un arbre à la base. Je n’ai jamais vu un arbre aussi épais et aussi haut. Pourtant, il semble n’être qu’une partie de l’arbre originel. L’arbre est probablement mort car il n’y a aucun feuillage et il a l’air d’avoir été brûlé par je ne sais quel incendie très ancien. Quelques rares branches nues subsistent en plus du tronc.
C’est donc dans cet arbre immense qu’est construit Sentinelle. Il y a une entrée principale couverte par un auvent et divers escaliers secondaires extérieurs. A mi hauteur, on distingue des balcons où sont stationnés des homins a priori armés d’arme à feu. Au dessus on trouve encore quelques étages dans ce qui m’a fait penser au palais impérial, une sorte de pseudo coupole, là où aurait dû se trouver la cime de l’arbre. 

Alors que nous étions en vue de l’arbre, des maraudeurs ont surgis de derrière nous et nous ont fait baisser nos armes. Ils nous ont demandé de quel clan nous faisions partie. J’ai dit la vérité. Que j’étais patriote de l’Empire sur les Nouvelles Terres, que je venais en tant que chercheur dans le but d’étudier la route d’Oflovak et la terre de nos ancêtres, que cette armure maraudeur, je la devais à O’Tello, la cheffe de l’Avant-Poste Diplomatique de la Falaise Nuageuse et que nous revenions d’une mission de livraison pour la construction d’un zinuakeen afin de nous faire pardonner un détournement de viande séchée. Bref, la vérité, brute et sans fard. Je n’ai rien dit pour Eeri. Elle n’a d’ailleurs rien dit, me laissant la parole tout du long.

Ils nous ont alors séparé et j’ai été interrogé par deux homins. J’ai répété ce que j’avais dit. Quand ils m’ont demandé qui était Eeri, je leur ai dit que c’était une citoyenne tryker qui m’accompagnait. Ils m’ont alors explicitement demandé si elle était maraudeuse. Je leur ai dit que je ne pensais pas. Ils m’ont parlé du cristal maraud trouvé dans ses affaires. Je leur ai expliqué que je ne connaissais pas l’existence de ce cristal il y a encore un mois et qu’Eeri m’avait menti. Elle avait juré que ce cristal ne signifiait pas qu’elle était maraud. Je leur ai dit qu’elle l’avait probablement volé à quelqu’un ou qu’un de ces contacts lui en avait fourni un. Devant leur insistance, je leur ai donné le nom de Mayezum ou Mazeyum. Je ne sais plus exactement. Un type louche des Nouvelles Terres de je ne sais quel clan maraud. Ils m’ont alors conduit dans une sorte de cellule où j’ai attendu plusieurs heures.

Un homin est venu me chercher et on m’a réinterroger. Il y avait cette fois un fyros visiblement plus gradé. On m’a demandé mes intentions. J’ai dû répéter ce que je venais faire ici, que je voulais passer de l’autre côté de la dorsale. Pensant que j’avais cette fois affaire au véritable chef de Sentinelle, j’ai rajouté que mon but était aussi d’établir un premier contact avec les maraudeurs afin qu’à mon retour, nous puissions échanger du savoir. Pour asseoir ma demande et la rendre crédible, j’ai dû leur préciser ma fonction d’akenakos et mon statut d’étudiant à l’Académie Impériale. Je leur ai aussi proposé mes services de boucher afin de payer mon séjour ici, que s’ils pouvaient contacter l’AP diplomatique, ils apprendraient que j’excellais dans cet art et qu’ils ne le regretteraient pas. Le fyros a noté tout cela et m’a fait raccompagner en cellule où je patiente depuis un moment sans manger. J’en profite donc pour écrire cela. Et je ne sais pas où est Eeri. Qu’elle se débrouille avec ses mensonges. 

Lendemain de mon arrivée J+1

J’ai enfin pu récupérer mes affaires. Ils ont épluché tous mes textes et ceux d’Eeri. D’après le fyros, dont je n’ai toujours pas le nom, je semble honnête dans mes intentions. Ce qui n’est pas le cas de celle qui m’accompagne. Il n’a pas voulu m’en dire plus et je m’en moque. Ils peuvent bien la pendre, ce n’est plus mon problème. 
Les maraudeurs consentent donc à m’héberger pour une semaine en échange d’un travail en cuisine. L’armure maraudeur m’a été confisquée et mes armes me seront rendues quand je partirai. J'ai donc renfilé mon armure fyros. C'est pas plus mal finalement, même si j'aurais aimé ramener une armure maraud dans les NT. Le fyros attend les ordres de ses supérieurs pour savoir s’il doit me faire rebrousser chemin ou s’ils acceptent de me laisser continuer ma route vers les AT. 

J+2
J’ai pu discuter avec un maraud qui travaille en cuisine avec moi. Il m’a expliqué que la Citadelle n’est pas vraiment une cité telle qu’on l’imagine. C’est en fait plus une zone fracturée de la grande dorsale racinaire qui entoure le désert des Anciennes Terres et qui forme une sorte de labyrinthe. Il y a des crevasses un peu partout dans lesquelles les marauds se déplacent régulièrement. Il faut plutôt imaginer un agglomérat de petits campements temporaires se construisant et se démontant au fil des déplacements des kitins. Ceux-ci gorgent littéralement les Anciennes Terres. La stratégie pour les retenir est de les faire entrer en partie dans le labyrinthe et de les faire tourner en rond pour ensuite les tuer ou les faire ressortir. Il faut oublier toute idée de grand mur devant lequel se fracasseraient les kitins. Le combat permanent des marauds face aux kitins est avant tout fait de parties de cache-cache. Le maraud qui m’a raconté cela ne peut pas trop m’en dire plus hélas. Le culte du secret est assez prégnant ici, et on se méfie de moi. Je les comprends. On se méfie aussi beaucoup d’eux dans nos terres. Ce n’est qu’un juste retour de flamme. 

J+5
Les maraudeurs acceptent de m’accompagner jusqu’à un premier campement de la Citadelle dans trois jours. De là, je recevrai d’autres instructions pour me mouvoir à l’intérieur de la Citadelle jusqu’à la sortie. Ils n'ont pas voulu m'en dire plus pour le moment. On m’a demandé avec un sourire si j’aimais l’escalade. Je sens que ça ne va pas me plaire...

J+6
Un des marauds qui m’avait accompagné en cellule le premier jour est venu me voir aujourd’hui et m’a lancé un paquet de feuille sur ma couchette. Il m’a dit que ça devrait m’intéresser. Il s’agit des écrits d’Eeri, que je pouvais les garder, ils en avaient déjà fait une copie. Je lui ai demandé ce qu’il en était de son sort, il n’a pas pu me répondre. Mais a priori, elle n’est pas prête de sortir. Tant pis pour elle. Elle n’avait qu’à m’écouter et jouer franc jeu.
J’ai commencé à lire, mais je dois l’avouer, au moins par écrit, c’est assez difficile. Je me sens un peu coupable d’avoir été si tyrannique, je dois l’avouer. La toub est cachottière et a un sérieux problème de confiance, mais ses intentions étaient bonnes. Je devrais finir la lecture ce soir.

J+8 

J'ai rejoint un petit convoi en direction de la Citadelle et nous sommes partis tôt ce matin. Plus nous avançons, plus la dorsale parait gigantesque. À côté d'elle, les falaises du Couloir Brulé semblent ridicules. Vais-je réellement devoir escalader tout ça... ? Sinon... J'ai vu Eeri. De loin. Enchainée à un toub et bien gardée. Elle fait partie de notre convoi, à l'arrière. Évidemment, interdiction de l'approcher. D'après un maraud, elle va rencontrer une personne importante de la Citadelle et je n'ai pas à savoir où. Akilia j'ai demandé, il a poussé un grognement. Donc pas Akilia. Et visiblement, elle n'est pas en odeur de sainteté ici non plus. On nous bassine dans les Nouvelles Terres qu'Akilia est la cheffe des Maraudeurs, mais après ce qu'a dit O'Tello, et ça, je commence à croire qu'ici aussi se joue les luttes de pouvoir, avec des pros Akilia et les autres...


J+9
Ça y est, on est arrivé. Durant les dernières heures de marche, je n'ai pas osé regarder le sommet de la dorsale, de peur d'en avoir la nausée. Ici, les vents étaient particulièrement violents, mais on a finalement réussit à se faufiler dans une petite entailles pour finalement se poser dans un premier campement sommaire à l'intérieur de la falaise. Les maraudeurs semblent avoir l'habitude de ce voyage. D'après l'un d'entre eux, la plupart des camps sont troglodytes et temporaires. Il existe ça et là quelques campement permanent extrêmement bien cachés et défendus, mais la quasi totalité sont mouvants, en fonction des déplacements de kitins et des tactiques adoptées pour les neutraliser. À nouveau, ces falaises me font penser à celles du couloir brûlé. Un vrai dédale de grottes, de canyons et de crevasses. Mais en tellement plus grand... On repart dans une heure. Le temps d'écrire ceci. 

Du coup, je sais comment je vais passer dans les Anciennes Terres. Par le haut. On m'avait parlé d'escalade, ça sera le cas. Depuis un endroit de la Citadelle, je pourrai emprunter un ensemble de cordes, échelles et autres passerelles pour grimper sur la dorsale. Une fois tout en haut, on m'a conseillé, si je voulais aller à Coriolis, de suivre le bord de la falaise, plus ou moins suivant la présence des kitins. Ils sont moins nombreux en hauteur, mais toujours présents. Il faudra probablement faire des détours. Mais je ne devrai en aucun cas descendre. Ils m'ont dit que de toute façon, une fois en haut, je comprendrai pourquoi. 

Cela fait des heures que je grimpe. Maintenant que je peux enfin me poser, il faut que je revienne sur cette soirée avec les Maraudeurs, la dernière avant mon escalade. Ce fut un choc, on peut le dire. Le groupe que j’accompagnais jusqu’ici devait se rendre dans l’un de ces campements semi-permanent dont on m’avait parlé. On m’y invitait donc à partager un repas et à y dormir avant mon départ le lendemain.

On s’était réuni dans une sorte de grotte particulièrement gigantesque à laquelle on accédait après le parcours de nombreux tunnels dans la falaise. L'entrée dans la grotte se faisait par un étroit tunnel après l'escalade d'un tumulus bloquant l'entrée. On m'avait expliqué que jadis l'entrée était beaucoup plus grande mais un éboulement avait été déclenché volontairement pour en bloquer l'entrée lors d'une bataille épique contre les kitins. C'est en me racontant cette bataille que j'entendais pour la seconde fois, après Barmie Dingle, parler des Flamboyants. Contrairement à ce que j'avais cru, il n'y avait pas que les kipestas à porter ce nom de flamboyant. En fait, on donnait ce nom à toute la nouvelle génération de kitins rouges apparus dans le désert, le terme de dragon rouge étant spécifiquement employé pour désigner ces kipestas géants, car leur feu était particulièrement destructeur et leur abdomen hérissé d'épines. Lors de cette bataille, de nombreux Maraudeurs avaient alors péris en tentant de défendre l'entrée de la grotte où s'était réfugié nombre d'entre eux. Depuis, cette grotte était devenu un symbole pour beaucoup. Les Flamboyants avaient continué de proliférer, rendant quasi inaccessible l'accès au désert. Ceux-ci étaient d'ailleurs, d'après les Maraudeurs, traqués et visés en priorité par la Karavan.

A l’intérieur de la grotte était installé un immense campement visiblement bien moins rustique que les précédents. Il y avait une sorte d’infirmerie dans une tente, un coin cuisine avec de quoi cuisiner pour un régiment entier, une étable pleine de mektoubs, des centaines de lits creusés dans les parois et même des sortes de bacs remplis d’eau pour se laver. Ici et là, quelques appareils et outils me rappelèrent que les Maraudeurs maitrisaient une technologie assez évoluée, liées d'une manière ou d'une autre aux Puissances.

En hauteur au niveau des parois, on pouvait voir plusieurs trous reliés entre eux par des passerelles. Il devait donc y avoir d'autres salles derrière les parois et sur plusieurs étages. C’était une véritable petite cité miniature, éclairée à la lumière de gigantesques braseros. L’un des marauds qui nous accompagnaient, probablement un peu trop bavard, m’expliqua qu’il y avait également une armurerie, des laboratoires et une bibliothèque quelque part, cachés dans ce dédale de tunnels menant à la grotte qui, elle, faisait office de hall d'accueil principal.

Mais ce qui m’étonna le plus, ce fut les enfants. J'imaginais jusqu’alors la Citadelle comme un immense champ de bataille, et je trouvais pourtant là des enfants, des vieillards, tout un tas d’homins que je ne m’attendais pas à trouver ici.

Finalement, je compris que cette grotte faisait office de lieux de repos mais aussi de zones de recherche et de points de repli en cas d’attaques massives, comme cela arrivait parfois. Ces rares espaces étaient en réalité les seules zones stationnaires de la Citadelle. Les points névralgiques de cette cité mobile, reconfigurée au grès des défaites et des victoires. Pourtant, rien ne certifiait que les kitins ne réussissent pas à prendre ces endroits, comme cela était déjà arrivé quelques fois. Ainsi, tout était pensé pour pouvoir être déplacé facilement, en témoigneait la forme du mobilier et les nombreux mektoubs équipés comme s'ils étaient sur le départ.

La soirée fut enrichissante, notamment sur le plan culturel. C'est en les voyant rire avec leurs proches, parler de leur dernière journée, s'aider dans les taches quotidiennes, jouer de la musique et danser que je compris définitivement que ces Maraudeurs ne correspondaient pas à l'idée que nous nous en faisons. Leur capacité à se créer des moments de vies, alors qu'a quelques dizaines de kilomètres à l'Est, un essaim gigantesque de kitins menaçaient de fondre sur la Route d'Oflovak, générait en moi des émotions confuses. Du respect, mais aussi un étrange sentiment de fierté. En observant ces Maraudeurs, je me rappelais que les premiers d'entre eux furent des Fyros. Des Fyros qui décidèrent de ne pas fuir face aux kitins, de se battre pour conserver leurs terres, et qui menaient encore aujourd'hui ce combat. J'en arrivais même à éprouver une certaine colère contre l'Empire de l'époque de Cerakos II, ayant abandonné son peuple pour fuir les kitins.

À ma grande surprise, ce soir là, nombreux d'entre eux partagèrent des moments avec moi. Leur convivialité m'étonna. Certes, ils me considéraient comme un étranger, et me firent gentillement comprendre qu'il ne fallait pas insister lorsque je les questionnai sur les liens qui les unissaient aux Puissances et leur demandai si je pouvais consulter la bibliothèque... Pour le reste, ils semblaient heureux de partager cette soirée avec quelqu'un venu d'aussi loin, et me posèrent un certain nombre de questions. Surtout que cette fois-ci, l'étranger n'était pas un Ranger ! J'étais un étranger parmi les étrangers. Je crois aussi qu'ils respectaient beaucoup que j'ai entrepris un voyage aussi dangereux pour mener à bien mes recherches. Comme dans la société fyrosse, le Courage, l'Honneur et la Vérité étaient des concepts forts de la société maraudeur.

Pourtant, plusieurs centaines de kilomètres à l'ouest, Akilia menait une guerre sale contre les nations des Nouvelles Terres, n'hésitant pas à recruter des criminels et à commettre des actes terroristes. Pourquoi tant de différences ? J'osais poser la question à l'un de mes hôtes qui me commanda expressément, à voix basse, de changer de sujet. Un Fyros qui passait près de notre groupe à ce moment là entendit toutefois ma question et se lança dans un monologue vindicatif pour justifier la politique menée par Akilia. Puis, levant la tête vers une passerelle au dessus de lui, il tourna les talons et partit en maugréant. Je levais alors la tête et vit que des gardes s'étaient arrêtés pour nous surveiller. Ainsi, de ce que je pus en voir, à la Citadelle se côtoyaient des pro et des anti Akilia. Probablement même que beaucoup ne prenaient pas partie, à l'image de mes hôtes qui s'empressèrent de changer de sujet, visiblement mal à l'aise.

Un Tryker me dit plus tard, sous le ton de la confidence, que si les pro Akilia étaient présents en minorité à la Citadelle, et mal vus par beaucoup - car soupçonnés de fomenter des complots - ils étaient néanmoins admis en ces lieux. Premièrement, car nombre d'entre eux étaient membres des clans les plus anciens, de l'époque de Melkiar, et faisaient partie des Maraudeurs les plus puissants et craints. Deuxièmement, car les conflits entre les différents clans étaient depuis toujours monnaie courante, et qu'il était implicitement admis qu'aucune dissension ne doive jamais mettre en danger la société maraudeure. Troisièmement, car la Citadelle était le foyer de tous les Maraudeurs, et qu'en être définitivement bannis représentait la peine la plus lourde qui soit... Le Tryker rajouta cependant que le plus important, et ce sur quoi tous se rejoignaient, était le combat pour la survie et contre les kitins. Imaginer que la société maraudeure doive sa cohésion, et donc son existence, à la présence d'un essaim monstrueux aux portes de la Citadelle, me parut tristement ironique...

Finalement, je terminai ma soirée en racontant à des enfants l'Histoire du Culte du Grand Dragon. Ce fut un vrai bonheur que de voir leurs yeux à la fois émerveillés et terrifiés devant les aventures de Liriope. Je ne pensais pas trouver des enfants ici, si près du danger. Je les imaginais tous à Sentinelle, mais c’était une erreur. La Citadelle était le cœur des maraudeurs, là où battait la vie. Et en voyant ces enfants de maraudeurs, je pensai au mien...