ROLEPLAY

La tavernière avait le corps charpenté et bien en chair. Des tatouages tribaux ornaient ses deux avant-bras qu’elle avait nus. Son sourire semblait marquer une certaine appréhension devant les deux nouveaux venus. Ce n’était pas tant qu’ils soient nouveaux qui l’inquiétait. L’Avant-Poste n’était qu’un va-et-vient d’homins de toute sorte, marchands pour la plupart, d’autres simples aventuriers ou vagabonds en recherche d’un gîte temporaire. C’était aussi un haut lieu d’assemblée diplomatique entre rangers, maraudeurs, haltiens et les tribus des alentours. La taverne était alors le lieu où l’on venait fêter la signature de tel pacte d’entraide ou accord commercial.
Non, ce qui l’inquiétait émanait d’eux comme une sorte d’aura déplaisante. Etait-ce leur armure entièrement fyros quand celle des rangers était disparate, ou leur tatouage inconnu alors qu’elle se targuait de connaître les tatouages de toutes les tribus alentour. Il y avait quelque chose en eux de complètement inconnu, de jamais vu.

L’homine lui demanda avec un accent étranger à couper au couteau une liqueur de shooki. O’Teelo s’étonna :

— Une quoi ?
— Laissez tomber…
— Ici, on ne sert que du baba, rajouta la tavernière devant la moue de la fyrette.
— C’est combien le baba, dit le fyros en posant sa bourse sur le comptoir.

Celui-ci portait un étonnant tatouage de dragon sur le visage. Pourtant, il ne ressemblait pas à celui du Clan des chasseurs de dragons rouges. Le fyros n’était d’ailleurs pas maraud à en croire son armure.

— ça dépend, vous réglez comment?
— Vous acceptez les dappers?

La tavernière prit un air dédaigneux. Les dappers restaient encore utilisés sur la route mais étaient de plus en plus délaissés en faveur du troc. On trouvait aussi quelques monnaies locales suivant les endroits.

— Ce sera 5000 dappers, et c’est accompagné du plat du jour, expliqua O’teelo. Ragoût d’arma aux graines de botoga.

Les deux fyros se regardèrent avec une mine déconfite.

— Y’a rien d’autre à manger et surtout à boire ?
— Demain y’aura peut être du ragoût de ploderos, ça dépend des arrivages. A boire il y a aussi le glorx.
— Le glork ?
— Glorx, répéta la tavernière, en insistant bien sur le x final. C’est une spécialité des Atakorum.

Ce faisant, elle pointa de la tête le groupe d’homins enturbannés.

— Mais faut avoir le coeur bien accroché. Y’a qu'eux et les Fraiders qui en boivent d’habitude. Je sais même pas à partir de quoi c’est fait.
— Alors va pour le glorx, s’exclama la fyrette en tapant de la main sur le comptoir.
— T’es sûr? s’enquit le fyros.
— Ça peut pas être pire que le baba…

Le fyros fit un signe pour dire qu'il prendrait la même chose.

— Ce sera 10 000 dappers en tout, dit la tavernière.

Les deux fyros passèrent une bonne partie de leur journée à la taverne, tentant d’engager la conversation avec différents homins. Eeri pris contact avec un fraider, Azazor discuta le bout de gras avec un gros fyros du nom de Krapoutos. Ils apprirent ainsi que l'Avant-poste Diplomatique accueillait des réunions entre des généraux importants de la Citadelle et des Rangers. Le clan qui possédait l’Avant-Poste ne jouait cependant pas le rôle de porte-parole de la Citadelle. Le Clan des Passeurs en profitait seulement pour faire leurs affaires, d'autant plus que la diplomatie passait parfois aussi par le commerce.

Le soir venu, après une longue discussion entre Azazor et O’Teelo, celle-ci finit par être convaincu de les embaucher pour une semaine en cuisine. Pelorus, le cuistot, manquait de bras. Azazor lui avait assuré qu’ils étaient bouchers et qu’elle ne le regretterait pas. Elle leur proposa un contrat d’une semaine pour voir, en commençant dès demain, avec possibilité de prolonger s’ils faisaient l’affaire. L’accord se conclut sur une poignée de main et un akep du fyros. Celui-ci lui avait expliqué d’où ils venaient, où ils allaient et ce qu’ils étaient. Des scientifiques venus des Nouvelles Terres en route pour la Citadelle et au-delà. Oui, son instinct ne l’avait pas trompé. Ces deux homins étaient vraiment très particuliers. O'Teelo se demandait si elle n’allait pas regretter l’accord avec le fyros...

Pelorus Mekor observe les deux nouveaux avec dédain. On lui envoie encore des incompétents qu’il va falloir former. Il paraît même qu’ils viennent de la Halte. Des faiblards à n’en pas douter, qui ne savent probablement pas se servir d’un couteau.

P - Bon les novices, prenez un couteau, on va découper une cinquantaine de steak de bodoc pour ce soir. Je vais vous montrer comment on fait. On prend un rosbif et...
A - Inutile malos, on sait faire. Tu les veux tendres ou pas les steaks ?
P - Comment ça ?
E - Azazor veut savoir si on les coupe dans le sens du grain ou pas.
P - Le… un sens ?
A - Ouais, regarde ton rosbif, y’a un sens pour les fibres musculaires. Si on coupe dans leurs sens, la viande est moins friable.
E –Mais elle est moins tendre. Tailler dans le sens perpendiculaire, c’est plus dur, mais la viande fond en bouche.
A - Attend, on te montre comment faire.
E - Le truc, c’est de bien aiguiser le couteau.

En quelques minutes, les steaks sont tous coupés. Les deux fyros regardent en souriant le chef cuistot.

A - Tu les veux encore plus tendre ?
P - Gue…
A - Dans ce cas, fais les mariner.
P - Mariquoi ?
E - Mariner, baigner dans l’huile pendant une bonne heure
A - Sans oublier les herbes aromatiques pour plus de goût
E - Ah ça oui, on a justement quelques aromates cueillis dans la forêt près de la Halte.
P - Mettre des herbes avec la viande?
E - Fais nous confiance, on était boucher d'où on vient.

Pelorus s’assoit quelques instants pendant que les deux bouchers s’activent avec aisance à faire mariner les steaks de bodocs dans une marinade aux herbes.

E - Ce sera parfait pour faire poêler.
P - Poêler ?
E - Ben oui. Tu les cuis comment tes steaks ?
P - On fait bouillir avec les légumes.
E - Mais on fait pas bouillir une viande comme ça !
P - Parfois, on la cuit en broche, mais pas le bodoc, c’est trop dur.
A - Pas comment on l’a découpé. Et encore moins une fois marinée.
P - Bon, écoutez, visiblement, vous avez l’air de vous y connaître. Alors je vous laisse carte blanche pour la viande de ce soir à la taverne.
A - C’est comme si c’était fait. T'as une poêle ?
P - C’est quoi une poêle ?
A - Une hanche de ploderos qu’on place sur les braises. Quand c’est bien chaud, on met le steak dessus, trente secondes, on retourne pour encore trente secondes et c’est fini.
P - C’est tout ?
A - Oui.
E - En oubliant pas d'arroser avec le jus de cuisson.
P - J’ai pas de "poêle".
A - Tant pis. Eeri, passe-moi ton plastron.
E - Ma Kostomyx ? T’es fou. On a une poêle dans le mektoub.
A - Ouais mais c'est loin, et dans le plastron, avec la sueur, ça donne un goût inimitable
E - Je comprend d'où vient l'odeur chez toi
A- Alors va chercher la poêle. Et ramène la louche aussi, pour arroser les steaks.

Une fois Eeri revenue avec la poêle, Azazor la place directement sur le feu dans l’âtre, calée avec quelques braises.

A - Poêler ça prend pas de temps. Le plus long, c’est de laisser mariner. Mais c’est pas obligatoire. Une petite marinade de quelques minutes, c’est déjà pas mal.
E - Surtout si le bodoc a été battu avant.
A - ça attendrit la viande.
E - Faut aussi bien faire attention quand on le tue.
A - Ouais, faut éviter le coup de stress quand il sent qu’il va mourir. Ça libère de mauvaises choses dans le muscle.
E - D’où l’importance de le tuer par surprise et rapidement.
A – Ou alors encore mieux, faut prendre du bodoc élevé par les kitins
E - Ouais, directement ramené d’une kitinière. Vous avez pas ça à proximité ?
P – Une kiti… Non, pas ici. Il y a des bodocs dans les kitinières ?
A – Bien sûr. Même que notre métier consistait à aller les chercher.
E – ça et les aranas, les madakam…
A – Hmm très bon le madakam
E – As-tu déjà essayé le madakam braisé ?
A – ney ! Toi aussi tu le déglaces avec de la shooki ?
E – Ah Ah carrément ! Même qu’une fois...


Laissant les deux fyros disserter sur l’art de cuisiner la viande, Pelorus quitte à reculons la cuisine pour aller voir son chef. Ou ces deux-là étaient de vrais baratineurs, ou il venait de tomber sur les deux plus grands maîtres bouchers d’Atys. Quoi qu’il en soit, il devait avertir le chef.

Du haut de sa tour de guet, Wozung observe les deux fyros marcher lentement dans l’enceinte du camp. Ils viennent de passer la grande porte à l'est en transportant sur leurs épaules un arma de taille moyenne, ficelé à un pieu. Le fyros semble invectiver la fyrette derrière. Celle-ci éructe quelque chose en faisant un signe vers le coin sud-ouest du camp, auquel le fyros répond par un crachat au sol.

Cela fait quatre jours que Wozung observe le même manège. Au petit matin, les deux fyros sortent par la porte est, unique porte menant au désert. Ils reviennent une heure avant midi chargés tantôt d’un arma, tantôt d’un ploderos, qu’ils emmènent à la taverne pour le repas du midi. L’après-midi, ils repartent de nouveau pour revenir avant la tombée de la nuit, cette fois-ci chargé d’un grand sac plein à l’aller et vide au retour. Le garde zoraï ne se pose pas de question sur ce qu’ils mijotent. Ce ne sont pas ses affaires et de toute façon, ces deux-là se sont fait une belle réputation à la taverne. Il est vrai qu’il n’a jamais aussi bien mangé depuis qu’ils sont aux fourneaux. Alors ce qu’ils peuvent bien trafiquer, il s’en fout comme de son premier troc.

Alors qu’il est sur le point de se désintéresser d’eux, l’un des officiers les apostrophe. C’est Ostini Facili, le chef des gardes. Pas un tendre celui-là, véritable parano et expert en poison. Il leur montre le sac utilisé par les fyros l’après-midi. Les fyros posent leur arma au sol et haussent les épaules. Ostini semble monter d'un ton. Le fyros se met à pousser l’officier qui l’étale d’un coup de poing au plexus. La fyrette relève le fyros tout en éructant à son tour quelque chose. Ostini fait un signe aux gardes alentour qui se mettent aussitôt autour des deux fyros, puis ils les emmènent en direction du nord-est du camp. Wozung sait ce qui se trouve au nord-est. La prison de l’avant-poste. Dommage, c’était de bons cuistots.


Quelques instants plus tard, dans le bureau d'Ostini.

Celui-ci les regarde froidement assis sur leur chaise. Ils ont chacun un garde lourdement armé derrière eux.

O - Je passerai outre votre geste agressif envers moi tout à l'heure. Nous mettrons ça sur l'épuisement d'une chasse en plein désert.

Le chef des garde leur montre alors le sac qu'il leur a présenté dehors.

O - Je vais répéter ma question de tout à l'heure. Pourquoi portez-vous ce sac qui sent la viande dans le désert chaque après midi? Il est plein à l'aller et vide au retour.
A - Bon, vous voulez vraiment savoir ? D'accord, alors on va vous le dire.
E - Aza, tais toi !
A - Non, ce marché je ne l’ai jamais approuvé. Je savais que ça allait nous retomber dessus.
E - orak !
A - Et talen t’en fais quoi ?
O - orak, talen ? Qu’est-ce que c’est que ça ?
A - Un truc que tu peux pas comprendre l’orskos !
O - L’orsk…
A - Le sale mat…

Eeri parvient à temps à mettre sa main devant la bouche d’Azazor.

A - Ça va lâche-moi !
E - C’est juste du fyrk, parlé encore dans les nouvelles terres.
O - Ecoutez-moi bien les deux comiques, ici ce ne sont pas les Nouvelles Terres. Ici, nous sommes chez les Passeurs. Et le détournement de marchandise est sévèrement puni par notre clan.

Azazor rumine un truc inintelligible et crache au sol.

O – Alors ce marché ?
A – ça va, tu vas l’avoir ta vérité l’orskos !
E – Tu trahis ton honneur Aza en révélant notre accord.
A – Rien du tout. J’ai pas signé moi. Je t’ai juste donné un coup de main par amitié.
E – Amitié ?

La fyrette éclate de rire.

E - Tu peux te la mettre où je pense ton amitié, le traître.
A – C’est pas moi qui flirte avec des dégénérés.

Eeri se lève et balance un coup dans la tête d’Azazor qui vacille de sa chaise. Celui-ci se relève et réplique en se jetant sur elle pour l’étrangler. Les gardes doivent alors intervenir pour séparer les deux furieux.

O – C’est pas bientôt fini ? Mettez-moi celle-là au cachot en attendant. Quant à toi le fyros, ma patience à des limites. Tu te mets à table tout de suite ou on joue à un autre jeu.
A – C’est des avances mon beau ?

N’y tenant plus, Ostini attrape le fyros et le met au sol violemment. Il fait un signe aux gardes qui se mettent à le bastonner à coups de pieds jusqu’à ce que le fyros s’évanouisse sous les coups.

O - Trainez-moi ça au cachot avec l’autre !

Ostini n'a jamais perdu patience comme cela. Il est réputé pour son calme à toute épreuve. Et pourtant, là, il vient de faire rosser un homin. Il sent qu’il va avoir du mal à faire parler ces deux-là. Il en connaît des retors, mais eux semblent vraiment se moquer de se prendre des beignes. On dit que d’où ils viennent, on meurt difficilement. Si c’est le cas, ça explique qu’ils résistent aussi bien aux coups. Ça doit être une habitude chez eux. Alors qu’ici, la meilleure technique de survie est justement de les éviter.
Il lui faut d'abord reprendre son calme. Sa réputation est en jeu. Et puis, visiblement, les coups n'ont aucune emprises sur ces homins. Il respire un grand coup et tente de se calmer un moment.


Dans la cellule où sont enfermés nos deux fyros.

Une fois Azazor enfermé dans la même cellule qu’Eeri, celle-ci attend un moment que les gardes partent. Puis elle se dirige vers son compagnon de route sévèrement amoché. Celui-ci ne se relève pas. Son souffle est roque et haletant, comme s’il allait s’étouffer. Alors qu’elle approche son visage pour mieux le voir, il ouvre un œil et la regarde avec un grand sourire.

E - Crétin !
A - Hahaha

Il se relève alors et s’assoit à côté d’elle.

A - Alors, il était beau notre numéro non ?
E - Un vrai chef d’œuvre...
A - On a gagné un peu de temps. Vu ce que j’ai dégusté, ils vont penser que ce que je vais leur dire sera la vérité. Ça nous laisse quelque temps pour trouver quoi leur dire.
E - ça va être compliqué d’expliquer pourquoi le sac qu’on amène plein tous les après-midi dans le désert pue la viande et se retrouve vide à notre retour.
A - On peut leur dire qu’on a un marché avec la tribu des Atakorum.
E - Les Atakorum? Les nomades mystiques dont parlait l'autre grande gueule au bar la dernière fois?
A - Ouais. On explique qu’on leur apporte de la viande en échange d'informations?
E - Si tu dis ça, c’est la potence directe.
A - C’est toujours mieux que de leur dire la vérité, à savoir qu’on détourne de la viande et qu'on l'enterre dans le désert pour la suite de notre voyage. Un marché c'est mieux que du vol.
E - On sait même pas à quelle distance ils ont installé leur campement les Atakorum. Si on veut prétendre trafiquer avec eux, faut être crédible un minimum.
A - Bah, ils doivent pas être bien loin d’après les dires de Krapoutos.
E - Krapoutos raconte beaucoup de choses, mais ça n’en fait pas des faits.
A - De toute façon, je pense pas qu’ils voudront avoir les détails. Si on leur dit qu’on leur ramène un peu de viande qu’on a chassé en échange de renseignements sur la région, ils vont pas monter au créneau non ? Ces marauds n'ont pas l'air d'être de gros lourds comme ceux de chez nous. Faire du marchandage, même si c'est pas avec des marauds, ça semble toléré.
E - Pas avec leurs biens.
A - C'est nous qui la cuisinons.
E - Mais ça reste leur viande. Et ils vont vouloir récupérer le fruit du marchandage. Des informations que les Atakorum nous aurait filé sur le désert, ils s'en foutent.
A - Tu penses à quoi alors?
E - On peut dire qu'on marchande du poison.
A - Du poison? Mais on n'a pas de p....

Eeri lui sourit de toutes ses dents en battant des paupières.

A - Ah, la fameuse fiole...
E - héhé
A - Et elle est où cette fiole?
E - Dans mon toub, s'ils l'ont pas déjà fouillé.
A - ça peut se tenter. On trafique de la viande avec la tribu en échange de poison. On s'est fait prendre et donc on accepte de rendre le poison...


Soudain, des pas se font entendre dans le couloir menant à la cellule. Eeri et Azazor se taisent immédiatement. Ce dernier s’allonge et se met à tousser. Une clé vient tourner dans la serrure de bois de feu et la lourde porte s'ouvre dans un grincement, laissant apparaître dans l'encadrure de la porte un garde à l'air sévère.

G - Toi le fyros, assez dormi. Le chef doit te causer.
E - Azazor, ne lui dit rien ! On a juré de ne rien dire !
A - Pas moi.
G - Avance et ferme là !

Tandis qu’Azazor est escorté par deux gardes dans le couloir jusqu’au bureau d’Ostini, Eeri ne peut s’empêcher de sourire. Une vraie pièce de théâtre. Mais avec mise à mort si celle-ci ne plaît pas au public.

HRP: Cette scène fut jouée en live sur RC par Eeri, Azazor et Finaen (loriste jouant les PNJ). Seule la mise en page et quelques micros changements ont été fait.




Ostini ouvre la porte de son bureau. Il s'adresse sèchement aux deux gardes qui l'accompagnent.

- Faites-le s’asseoir.

Les deux gardes obéissent, prêts à frapper le fyros si celui-ci tente de résister. 

Azazor s'assoit avec un air goguenard. 
Ostini ferme la porte, contourne son bureau et s'assoit à son tour. Il tapote le support en bois massif quelques instants, en regardant dans le vide, puis sort finalement un objet d'un tiroir. Une dague finement ouvragée. Azazor regarde tour à tour le matis et la dague, sans se départir de son léger sourire moqueur.

- Bon le comique, je veux que tu m'expliques précisément cette histoire de "marché". 


- Sinon quoi? Tu vas jouer de la dague?

Ostini plonge à nouveau sa main sous son bureau. Lorsque celle-ci réapparaît, c'est avec une petite fiole remplie d'un liquide verdâtre. Le sourire d'Azazor s'efface aussitôt devant la vue de la fiole. Le Matis débouche le flacon et verse quelques gouttes sur la lame incurvée. Quelques volutes de fumées naissent de la réaction entre le liquide et l'ambre solidifiée.

- C'est quoi? Du poison ? Si vous me tuez, vous ne saurez rien !

- Effectivement, c'est du poison. Au cas où tu l'aurais oublié, sache que tu as laissé la résurrection derrière toi en entreprenant ce voyage. Dans ce désert, aucune Puissance ne viendra t'aider. Alors je t'encourage vivement à collaborer, et à ne pas tenter de me rouler. Suis-je bien clair ?

Devant le silence d'Azazor, Ostini continue :

- Je suis en charge de la sécurité de l'Avant-Poste. Je dois comprendre ce que vous trafiquez. Et crois-moi, j'arriverai à te faire parler, si tu tentes de résister.

Le Matis semble particulièrement calme. Les deux gardes restent flanqués devant la porte. Azazor hausse les épaules.

- Tu sais le matis, je ne suis pas du genre à mentir. Et je veux bien tout te raconter. Mais vois-tu, je n'aime pas ceux de ta race. Chez moi, les matis ne sont qu'une bande de prétentieux puants et vils. Je veux bien croire qu'ici, il en soit autrement. Mais parle moi encore de manière offensante, menace moi encore, et tout ce que tu pourras obtenir de moi sera un bon crachat sur ton visage blême.

Azazor ne peut s'empêcher de regarder la fiole, la dague et le matis, alternativement.

- "Ceux de ma race" ? Vous n'avez donc pas encore réussi à vous départir du racisme patenté de nos ancêtres communs ? Vos civilisations sont définitivement bien en retard...

- Tu ne connais pas les matis des nouvelles terres...

Ostini émet un petit ricanement, coupé par Azazor.

- Je connais quelques rares matis.... enfin, j'en connais deux, qui sont acceptables, sur toute une tripotée de raclure de bottes.

Le fyros fait mine de se rappeler un autre matis.

- Ah non, trois.

- Tu confirmes ce que je pensais : tu généralises. Mais ce n'est pas de ta faute, c'est ce qu'ils veulent. N'oublie pas : vous faites le jeu des Puissances à vous faire guerre pour des motifs raciaux, politiques, religieux, ou que sais-je... Et pendant ce temps, vous êtes divisés. Face à eux, et face aux kitins.

Ostini fait disparaître la dague sous la table.

- Enfin, bref. Tu es donc disposé à parler. C'est parfait. Je t'écoute.

Azazor souffle un coup.

- Tu n'as pas deviné ? Le sac qui sent la viande ? Le poison que tu viens de sortir ? Tu as tous les éléments.

Il observe le visage d'Ostini, attendant de voir la lumière.

- Le Poison ?

Ostini regarde la fiole qui est restée sur la table.

- Quel rapport ? Cette fiole m'appartient.

Soudainement, le visage d'Azazor se décompose.

- Ah... ramèch ! Bon... Ce qui est dit est dit, ajoute t'il en tapant du pied sur le sol.

Ostini se remet à tapoter des doigts sur le bureau.

- On avait un marché avec les Atakorum. En échange d'une partie de la viande qu'on partait chasser le matin pour le compte de Pelorus, ils nous échangeaient une fiole de poison de leur création.

Le fyros marque une pause puis reprend :

- Vu le danger de la route, on s'était dit avec Eeri que ce serait prudent d'avoir ce genre de truc sur nous pour le reste du voyage. Je sais, c'est un détournement de matière qui vous appartiennent, mais on s'était dit que bon, d'un côté, c'est nous qui la ramenions cette viande. Le bodoc, l'arma, c'est pas de tout repos à tuer ici.

- Tu es en train de me dire que des étrangers dont tout le monde se méfie, de part leur provenance, trafiquent du poison dans le lieu de repos où ils ont été généreusement accueillis ?

Azazor a du mal à cacher sa gêne.

- Pas ici non, ils ne voulaient pas. Soit disant vous seriez pas d'accord. Du coup, on faisait ça dans le désert, plus à l'est. On s'était fixé un point de rendez-vous.

- Si j'étais paranoïaque, je pourrais croire que ce poison nous est destiné.

- Mais ça va pas ? Pourquoi on ferait ça ?

- Vous venger de toutes les horreurs que vous ont fait subir les sbires d'Akilia sur vos Terres, à tout hasard ? Il n'y a pas de raison qu'Akilia soit la seule à envoyer des agents opérer en terres étrangères.

Ostini marque une pause, puis continue :

- Heureusement, je ne suis pas paranoïaque. Je suis simplement le chef de la garde. Un chef de garde extrêmement prudent, prenant à cœur son travail. Les Atakorum, tu disais ?

- Il ne faut pas leur en vouloir. Ils n'y sont pour rien. On leur donne de la viande qu'on chasse en échange de poison. Ils ne pouvaient pas savoir que la viande était préparée au sein de la taverne. Quoi ? On a utilisé vos couteaux ? La belle affaire !

Ostini tapote de plus en plus rapidement sur le bureau. Finalement, il est peut-être un peu paranoïaque.

- Je dois analyser ce poison. Où est-il ? Par chance, il se trouve que j'ai une petite expertise en poison. Un savoir qui me vient de mon ancien Clan.

- Faut demander à Eeri. c'est elle qui l'a planqué.

- Je vois.

- Et rassure-toi, on a pas une gueule de tueur. Quant aux horreurs d'Akilia, bah, on lui a bien rendu.

Ostini fait un signe aux gardes.

- Que l'un d'entre vous l'emmène ailleurs, et que l'autre me ramène sa camarade. Faites en sorte qu'ils ne se croisent pas.

Les deux gardes s'activent et font signe à Azazor de se lever. Celui-ci se lève sans manifester de résistance et se tourne vers le chef des gardes.

- Ostini ? Si tu veux faire parler Eeri, soit poli avec la dame. Elle aussi, elle vomit les matis.

- Raciste elle aussi ? Étonnant.

- Tu ne connais vraiment pas les matis des nouvelles terres...

Un garde accompagne Azazor et l'autre se dirige vers la cellule où est enfermée Eeri. Comme prévu, les deux Fyros ne croiseront pas.

***

- Suis-moi, dit le garde à Eeri.

Eeri gromelle quelque chose, puis se lève sans un mot. Elle suit le garde jusqu'au bureau d'Ostini en coopérant, et regarde dans tous les coins à la recherche d'Azazor, qu'elle ne trouve pas. Elle affiche une mine déterminée et pugnace.

- Bien. Assieds-toi.

Il marque une pause et rajoute:

- S'il te plaît.

Eeri s'exécute, en regardant le matis en coin, essayant de ne pas lui faire face.

- J'aimerais que tu m'expliques ce que toi et ton camarade trafiquaient avec ces sacs qui sentent la viande. Et quel est ce "pacte" dont il a mentionné l'existence, et qui a occasionné votre dispute.

Eeri reste un moment silencieuse, et regarde le matis de nouveau, un sourire en coin.

- Quoi, il n'a pas déjà tout dit ?

- Je veux confronter vos versions.

Ostini scrute attentivement le visage de la Fyrosse.

- Un fyros ne ment pas. talen, la vérité.

Le matis se remet à tapoter sur le bureau.

- Je t'écoute.

Eeri fixe ses yeux sur les doigts du matis un moment.

- À propos de quoi ? Ce que nous faisions de cette viande ?

- Je vais répéter mes questions : j'aimerais que tu m'expliques ce que vous trafiquiez avec ces sacs qui sentent la viande. Et quelle est la nature de ce "pacte" que vous avez passé avec je ne sais qui.
J'attends des réponses, et non pas des questions.

Eeri retient un grognement.

- Je ne peux rien dire de ce pacte, je ne sais pas de quoi vous parlez. Ce que je peux dire, est que l'on a échangé quelques bouts de viandes avec des atakako... dey... akotorum.

Eeri continue, n'attendant pas que le matis demande contre quoi.

- En échange d'un poison très puissant.

- Puis-je voir ce poison ?

- Ai-je le choix ?

- Non, dit le matis en soupirant.

- Nous allons devoir aller à l'étable.

- Indique-moi simplement où il est caché.

- Vous ne le trouverez pas sans moi.

Ostini serre les dents... Puis se calme. Il se lève.

- Bien.

Il attache une dague à sa ceinture et fait signe au garde.

- Direction l'étable alors.

En se levant, Eeri se remémore que le poison est dans une fiole de fabrication matis. Elle bredouille :

- Il est sur mon mektoub. Je l'ai changé de fiole, celle des ata...takorum était trop fragile.

Eeri se lève et suit le garde. Les trois homins se dirigent vers l'étable, située à côté du dortoir. Puis elle ajoute, d'une voix pas trop assurée.

- Je ne sais pas d'où ils sortaient ce poison. Ça ne vient sans doute pas de chez eux.

- S'il ne vient pas de chez eux, il vient alors de chez nous. Mais ne t'inquiète pas, c'est une question à laquelle je suis à même de répondre.

Eeri ne répond rien, l'adrenaline lui montant au sommet du crâne. Les trois homins arrivent finalement face au mektoub. Après le terrible périple qu'il a traversé quelques semaines plus tôt, celui-ci semble vivre sa meilleure vie.

Elle attrape le harnais du mektoub, détache deux sangles, ce qui libère un peu le sac. Elle passe sa main derrière le sac et en tire délicatement une petite boite noire, de la taille d'une dague. Elle ajoute:

- Je l'ai mise dans la fiole que j'avais emmenée, avec un poison matis paralysant. Rien de bien méchant. Celui-ci semble bien plus puissant.

***

Pendant ce temps dans sa cellule, Azazor a des scrupules et tourne en rond. Il finit par appeler un garde.

- Oui?

- J'ai un autre truc à dire à ton chef.

- Il est occupé. Mais il en a pas terminé avec toi je pense. Tu pourras la lui poser après.

Azazor grogne un peu pour la forme.

***

- Et qu'as-tu fait du poison précédent ?

Eeri ouvre la boite, et laisse voir une fiole, et une dague vivante.

- Renversé. Mais la fiole était intacte, par chance.

Eeri regarde Ostini avec son air le plus convainquant, en se disant que plus c'est gros, plus ça passe.

- Nous voulions tester ça sur les kitins des Anciennes Terres. Le poison paralysant. Ça marche pas mal, chez nous.

Ostini attrape délicatement la fiole puis la regarde.

- Je garde ça. Et je te ramène en cellule. Suis-moi.

Il fait à nouveau signe au garde.

Eeri replace les sangles de son mektoub et suit le garde. Elle se retourne et lance au matis, d'une voix grinçante :

- Faites gaffe, quand même. Ils nous ont dit qu'une goutte tuerait un homin en deux minutes. Non pas que j'en pleurerais...

- Je m'y connais en poison, ne t’inquiète pas. Par contre celui-ci... Il ne me dit rien, dit-il en contemplant la fiole.

***

Eeri est reconduite dans la cellule. Azazor est toujours dans une pièce adjacente aux cellules avec l'autre garde. Les minutes passent et les deux fyros sont finalement reconduits dans le bureau du matis. Les deux gardes les font asseoir l'un à coté de l'autre, mais ni l'un ni l'autre ne se jettent un regard.

Ostini, assis derrière son bureau, semble plus froid qu'avant. Il fait circuler la fiole d'Eeri entre ses mains. Un garde murmure quelque chose à son oreille et son regard se pose sur le fyros.

- Tu voulais me dire quelque chose ? La vérité, peut-être ? Ça pourrait être utile, effectivement.

Eeri reste silencieuse, et regarde Azazor en coin, qui prend la parole :

- ney... Mais avant, dis moi aussi la Vérité. Tu m'as parlé d'Akilia, de ses sbires. Dis moi si je me trompe mais... tu ne sembles pas la porter dans ton coeur n'est ce pas? Je sais bien que c'est ta cheffe, m'enfin, tu peux être tranquille, on ne répétera pas.

- Effectivement, je ne la porte pas dans mon coeur. Et non, elle n'est pas ma "cheffe"... Mais je ne suis pas d'humeur à parler d'Akilia.

- Pourtant, elle se déclare cheffe des maraudeurs, poursuit Azazor.

Ostini ignore la dernière remarque d'Azazor et enchaîne :

- Voyez-vous, j'ai montré votre fiole à trois Atakorum présents en ce moment même à la taverne. Vous connaissez la suite ?

Azazor n'a plus son sourire et regarde gravement Ostini. Le matis laisse passer quelques secondes, puis se répète, en insistant bien sur chaque mot.

- Vous. Connaissez. La suite ?

- Les Atakorum n'ont rien à voir là dedans, dit Azazor. On a juste détourné de la bouffe qu'on a planqué dans le désert pour la suite de notre voyage. Et la fiole vient des Nouvelles Terres. Je peux rien dire dessus, ayant découvert son existence par hasard dans la Mer de Bois.

Eeri lâche un grand soupir contrarié.

- On avait un mektoub plein. On vous a tout donné...

Ostini affiche un sourire satisfait. Il semble fier de lui.

- Ou plutôt, vous nous avez tout pris, elle ajoute.

Azazor se tourne vers Eeri.

- C'est des marchands, tu t'attendais à quoi?

- Vous avez payé votre séjour ici. Et vous auriez pu continuer à travailler pour avoir des vivres. Mais vous avez préféré nous voler.

- On a rien volé, grogne Azazor.

- Des vivres ? On travaille comme des fous, c'est juste assez pour payer votre dortoir, rajoute Eeri.

Ostini lève la main et fait signe aux Fyros de se taire.

- Cette bouffe, on l'a chassée et préparée, ajoute quand même Azazor.

- Gardez votre plaidoyer pour ma cheffe. Ma véritable cheffe, et non pas Akilia. Moi, j'ai fait ma part du travail.

Ostini se lève et se dirige vers la porte.

- Je reviens.

Azazor se tourne vers Eeri.

- Toi et tes idées à la con.

- Les Atakorum c'était ton idée, souffle-t-elle à Azazor.

- T'avais une meilleure idée ?

- dey ! Mais parfois vaut mieux juste se taire...

- Tu crois qu'en disant rien ça aurait changé les choses? pfff

***

Quelques minutes plus tard, la porte s'ouvre. Ostini est accompagné d'une Trykère. Une Trykère que les Fyros ont déjà croisé très régulièrement... O'Teelo, la tavernière. Les deux fyros sont estomaqués. Eeri écarquille les yeux et donne un sourire crispé à O'Teelo, dans le doute. Azazor imite Eeri comme un miroir.

- Merci Ostini, je t'emprunte ton bureau. Peux-tu t'occuper du bar le temps que je m'occupe d'eux ?

- Quoi ? Heu, oui. Bien sûr.

Ostini envoie un sourire rageur aux deux Fyros puis sort de la pièce. Les deux gardes restent présents. La Trykere s'avachit sur le siège et pose ses bottes sur le bureau du Matis, qui n'apprécierait probablement pas le geste s'il était présent. Elle semble bien moins amicale qu'à l'accoutumé.

- J'ai appris que vous détourniez des biens qui nous appartiennent.

- Détourner? Non... Nous avons produit plus que nécessaire, s'insurge Eeri.

- Techniquement, c'est pas à vous vu que c'est nous qui chassons et cuisinons, rajoute Azazor.

O'Teelo ne relève pas et continue:

- Je vous ai beaucoup observés et écoutés ces trois dernières semaines. À vrai dire, je commençais à vous apprécier. D'autant plus que vous cuisinez extrêmement bien ! Mais ça... C'est grave.

Eeri regarde Azazor, consciente que ce n'est pas la bonne stratégie, en essayant de faire fonctionner son neurone pour en trouver une meilleure. O'Teelo continue :

- Tu veux parler "technique" avec un marchand, Azazor ? Si j'ai bien compris, ton truc à toi c'est la politique, l'alcool et la bagarre.

- Et le sens de la justice, dit Azazor.

- Et la cuisson du bodoc, ajoute Eeri, à mi-voix.

- Vous trouvez ça juste d'exploiter les gens? On a juste voulu se payer correctement en prenant un peu de viande en surplus, dit Azazor.

- Sinon, nous ne tiendrons pas deux jours dans le désert, renchérit Eeri.

- Alors pourquoi le cacher ? Pourquoi ne pas avoir en discuté ?

- Parce que vous êtes des rapiats, s'écrie presque le fyros. Nous aussi on vous a observés. On a dû vous filer tout notre stock de viande séchée rien que pour entrer dans le camp et dormir deux nuits dans votre dortoir.

Eeri grimace aux mots d'Azazor et lui donne un coup de coude en espérant qu'il la ferme.

- Vous avez donc survécu deux nuits de plus grâce à nous. Puis trois semaines, dit O'Teelo.

- Ostini, que nous avions pris pour le chef, ne semble pas ouvert à la discussion, note Azazor.

- Ou plutôt dire, il s'est fait un plaisir de ponctionner tout le stock que nous avions, ajoute Eeri. Après trois jours, on avait plus rien. Et plus rien pour acheter quoi que ce soit...

- Ostini, le chef ? O'Teelo ricane. Il est uniquement le chef de la garde. Un bon chef d'ailleurs, paranoïaque à souhait. C'est souvent très utile.

Eeri a un haussement de sourcil à "bon chef, d'ailleurs". O'Teelo continue :

- C'est pour ça que nous vous avons embauchés. Pour vous aider.

- On a l'expérience avec les maraudeurs des Nouvelles Terres. Alors ne vous étonnez pas si on a pas joué franc jeu dès le début. Surtout après le racket à l'entrée.

Eeri fait ney de la tête pour appuyer les mots d'Azazor, qui rumine tout seul à voix basse : - marchand, voleurs, comme les trykers tiens, tous des....
O'Teelo grimace.

- Ne nous comparez pas à ses barbares. Et ne me parlez pas de racket, vous n'y connaissez rien. Vous venez d'un monde où tout semble facile. Ne vous êtes vous pas posé la question d'à quel point il a pu être difficile de créer cet avant-poste, et de le faire vivre durant toutes ces décennies ?
Oui, la vie est dure ici. C'est un fait. Mais mieux vaut ça que la mort.

Eeri prend une grande inspiration :

- Bon, on a merdé. Que peut-on faire, maintenant, pour nous racheter?

O'Teelo regarde la Fyrosse.

- C'est une bonne question.

- Vous avez la fiole de poison d'Eeri, c'est pas assez pour quelques morceaux de viandes? Ou faut vous filer nos armures et nos slips?

O'Teelo regarde l'armure du Fyros.

- Sans façon.

Eeri se tourne vers Azazor.

- N'en rajoute pas. Ils n'ont aucune utilité d'un poison comme ça, en plus.

- Tu parles...

Eeri éveille la curiosité de O'Teelo.

- Et quelle est son utilité ?

Eeri montre la paume de sa main, qui laisse apparaître une tâche noire.

- Je ne l'ai jamais testé. Mais je peux vous dire que j'ai souffert pour l'obtenir.

- Qui voulez-vous empoisonner, demande O'Teelo ?

- Oui, qui veux-tu empoisonner, grince Azazor en se tournant vers Eeri.

- Personne en particulier, répond Eeri. Si je tombais sur votre Akilia, je ne me gênerais peut-être pas. C'était juste la question de partir équipés, et au pire, ça aurait pu être une monnaie d'échange. Je voulais essayer ça sur des kitins des anciennes terres, aussi.

- Si vous cherchez Akilia, retournez à l'Ouest. Elle doit se trouver quelque part entre les Nouvelles Terres et son quartier général.

Eeri fait non de la tête.

- On ne la cherche pas.

- Dans tous les cas, il est certain que je ne vais pas vous laissez progresser à l'Est avec un poison inconnu. Ostini vous prend pour des assassins envoyés en opération à la Citadelle, ricane O'Teelo.

Azazor se tourne vers Eeri.

- Et une connerie de plus d'Eeri, une!

- Oh, eh, ça va... On en serait pas là si t'avais pas eue l'idée de dire ça.

- Bon. Qu'avez-vous à proposer, donc ? Contre ce stock de viande volé.

- Ça représente même pas ce qu'on a amené de viande d'Armadaï, grommelle Eeri.
Pardon, je sais, ça ne change rien, ajoute cette dernière, baissant les yeux.

O'Teelo semble réfléchir.

- Vous savez quoi, vous pourriez peut-être nous rendre service...

- On ne peut faire que ça. On a rien d'autre à offrir.

- Une mission de livraison. Vous pourrez garder la viande, et aurez même un petit supplément pour le ... long détour que vous devrez faire.

- Ça passera par là où on a planqué la viande, demande Azazor ?

Eeri lui redonne un coup de coude.

- Aza... ça c'est un détail.

- Si vous ne vous rendez pas au point indiqué, je le saurai. Soit, cela signifiera que vous êtes morts en route, soit, cela signifiera que vous avez préféré nous arnaquer une seconde fois en continuant VOTRE route. Si c'est le cas, tâchez de ne pas repasser par l'Avant-Poste à votre retour... Tachez aussi d'éviter Sentinelle et la Citadelle....

- Où se situe la livraison?

- Au sud, sur la côte. Le réseau de Zinuakeen ne couvre pas encore le sud-ouest du désert, ce qui rend compliqué la communication avec nos chasseurs de reliques.

- ça ne pourra pas être pire que de retourner à la Halte d'Oflovak. Nous le ferons. J'imagine que tu es d'accord, Azazor?

- Faut livrer quoi, demande t'il en ruminant ?

- Une babiole.

- À une condition, répond Azazor. Il nous faut une carte de ce détour.

- Ça peut aider... Au moins savoir où on va.

- Évidemment. Je ne compte pas vous envoyer à la mort, dit O'Teelo, un sourire satisfait aux lèvres.

Les deux fyros, toujours assis côte à côte en face de la Trykère, ont du mal à cacher leur soulagement.

- Pendant qu'on sera là-bas, vous avez besoin qu'on vous ramène quelque chose en particulier, demande Eeri ?

- Peut-être que quelqu'un vous confiera une autre mission de livraison, effectivement. Libre à vous de l'accepter ou pas. Mais me concernant, je vous embauche uniquement pour cette livraison.

- akep. euh... merci.

- Moi ce qui m'intrigue, c'est comment tu sauras qu'on a fait cette livraison, demande Azazor... C'est quoi cette babiole ?

- Je le saurai, car si vous y arrivez, il y aura une nouvelle Zinuakeen.

Azazor hoche la tête, tâchant de cacher son extrême intérêt pour la "babiole".

- L'objet, en soit, n'a pas une valeur particulièrement importante. Ça m’embêterait de le perdre, certes. Mais le problème principale reste la livraison dans ces terres hostiles.

Eeri préfère ne pas savoir de quoi il s'agit, et est presque souriante devant O'Teelo.

- Donc nous sommes libres de partir ?

- Si vous voulez qu'on réussisse cette livraison, il va nous falloir du matériel, coupe Azazor.

Eeri pouffe légèrement, reconnaissant bien là Azazor.

- On va pas en demander trop, non ?

- Je dis ça dans l'intérêt de la mission, dit Azazor, qui prend un air sérieux.

- Vous êtes libres de retourner travailler en cuisine. J'ai encore deux trois choses à régler de mon côté avant votre départ. À nouveau, je ne vous envoie pas à la mort. Vous aurez ce qu'il faudra pour voyager jusqu'à la côte, aussi bien en terme d'informations que de matériel. Mais c'est surtout sur votre débrouillardise qu'il faudra compter. Ce faisant, O'Teelo range la fiole d'Eeri dans sa poche.

- Faites attention, avec la fiole. Et je dois vous donner autre chose. D'une part, un antidote. Et d'autre part, un conseil... Ne touchez jamais cette dague sans mettre un gant avant. Eeri ajoute, en hochant la tête, parce que je vous aime bien, finalement.

- Quelle dague ?

- Celle qui est dans la boite, sur la table, là.

O'Teelo ouvre prudemment la boite et observe la dague. Eeri montre de nouveau la paume de sa main.

- C'est une arme matis. Dans nos régions, ils sont assez fous pour rendre les armes plus dangereuses pour ceux qui les portent que pour ceux qui sont frappés avec. Il n'y a pas d'antidote pour le poison du manche.

- Hum, d'accord. Maintenant que notre "amitié" est scellée par un contrat, pouvez-vous me dire pourquoi ce voyage ? Simplement la science et la soif d'aventure, réellement ?

- Combien tu paies pour ce renseignement, demande Azazor ?

Eeri soupire.

- Azazor tu es désespérant.

- Eeri, on a des marchands face à nous. Alors on marchande.

O'Teelo sourit.

- À combien estimez-vous sa valeur ?

- Une armure maraudeur. Mais on peut négocier.

- Une armure ? Hum, ça me ça.

- Une chacun ça va sans dire, vu qu'on a tous les deux une raison différente d'être ici, rajoute Azazor.

- Peu m'importe. Ce n'est pas grand chose.

- Chez nous, ça a beaucoup de valeur. Même que des maraudeurs font la guerre à d'autres maraudeurs pour les obtenir. Mais je veux pas cafter...

O'Teelo se gratte la tête.

- Si ça peut vous aider à comprendre pourquoi on s'est fait une mauvaise idée sur vous... ajoute Eeri.

O'Teelo se redresse sur le fauteuil et regarde les deux fyros d'un air concerné.

- Le Clan des Égorgeurs, le Clan de la Sciure Noire, le Clan des Cendres, et plus généralement tous les sbires d'Akilia, ne représentent qu'eux-même. Enfin... C'est mon avis. Que tous ne partagent pas. Une chose est cependant certaine : Akilia ne représente pas, dans sa conduite tout du moins, l'ensemble des Maraudeurs. Si par miracle, vous trouvez un moyen d'accéder à la Citadelle, vous pourrez le voir de vos yeux. Nous ne sommes pas des sauvages. Et je déteste savoir que certains pensent ça de nous, alors qu'à l'Est, nombreux sont ceux qui luttent jours et nuits contre les Kitins.

La cheffe pose alors ses coudes sur la table et lève le menton en direction d'Azazor.

- Si j'ai ta parole, alors va, dit-il. La raison de ma présence ici est d'aller jusqu'à la cité perdue de Coriolis, dans le désert de mes ancêtres. Je tiens à percer le mystère de l'incendie relaté dans nos chroniques. Par ailleurs, je compte étudier les kitins de là bas, et bien sûr faire une carte des lieux. Un petit plus également, même si je n'ai pas trop d'espoir, c'est d'établir un premier contact avec les maraudeurs pour un éventuel échange de savoir, entre l'Empire et les Maraudeurs.

Eeri prend à son tour la parole, après avoir légèrement tourné les mots dans sa tête.

- Ma raison ne sera pas simple à comprendre pour vous, j'imagine. Par chez nous, je suis Trytoniste. On nous appelle aussi les chercheurs d'Elias.

- Je vois, répond O'Teelo.

- J'imagine que je n'ai aucune raison de cacher mes convictions ici. Je cherche à vérifier certaines anciennes théories, des preuves. Tout comme Azazor l'incendie de Coriolis, entre autres. Aussi à rencontrer des scientifiques, à l'est. Et... Un vieux rêve. Je ne voudrais pas mourir sans avoir vu de mes yeux la cité de Fyre. Ou ce qu'il en reste...

O'Teelo prend un air sérieux.

- Vous savez que vous avez pourtant de très grandes chances de mourir ? La Route d'Oflovak n'est qu'un parcours de santé par rapport à ce qui se cache après la Citadelle.

- Nous sommes fyros, dit Azazor.

- On verra en temps voulu, dit Eeri, haussant les épaules.

- Non, vous êtes surtout des homins des Nouvelles Terres, habitués à être ramenés à la vie par les Puissances. Que vous le croyez ou non, cela impacte votre manière d'agir et de penser. Je ne veux pas vous manquer de respect, mais vous avez grandi dans un monde "sous cloche".

- Après plusieurs années sur la route, je peux vous assurer que ça change, dit Eeri.

- Possible oui, mais le jour où nous reculerons n'est pas encore venu, ajoute Azazor.

- Je dis ça en connaissance de cause. J'ai vu la nouvelle génération, à Sentinelle et à la Citadelle, commencer à s'habituer à la résurrection... Cela change la manière d’appréhender la vie.

- Vous avez la résurrection à la Citadelle, manque de s'étouffer Azazor ?

O'Teelo hausse les sourcils.

- Akilia et ses sbires auraient apporté le système de résurrection des Maraudeurs sur les Nouvelles Terres, sans que celui-ci existe à la Citadelle ? Cela ne fait aucun sens. Enfin bref !

O'Teelo se lève, et se dirige vers la porte, faisant signe aux gardes de partir.

- Aux cuisines !

Eeri chuchote à Azazor :

- C'est Ostini qui va faire la tronche...

- Ouep, tant mieux.

Eeri sourit de toutes ses dents. Azazor lui rend son sourire.

- Au fait Eeri, t'es une bien piètre marchande. L'info sur la dague, fallait la vendre...

Azazor sort de la pièce en sifflotant, suivi par une Eeri trop soulagée pour protester.

Eeri s’arrêta de tirer sur la corde et fit signe au mektoub de s’arrêter. Puis elle s’assit, ignorant les gémissements qui résonnaient sur les parois, pendant un moment.

— Arrête de gesticuler, cria-t-elle finalement !!
— Mais alors qu'est-ce que tu fais? Remonte moi !
— La corde est coincée, ne bouge pas. Je gère.

Eeri resta sur place, sans bouger, un oeil sur la hache qu’elle avait posée à terre plus tôt, alors qu’elle sortait une corde en catastrophe pour secourir le fyros.


Il suffirait d’un coup sec, murmura-t-elle. Comme pour les frippos.

Le laisser là? Azazor avait bien failli les faire tuer.

L’hésitation. En combat, on hésite jamais. On frappe, là où l’on sait que l’ennemi aura mal. Mais non. Lui, une hachette à la main, il se contente de parer les coups, sans contre attaquer.

Contre une pique, c’est quitte ou double. Armé d'une hachette, on peut profiter de la longueur de l’arme adverse et du moment d’inertie après l’attaque pour lancer un coup où ça fait mal. En l’occurrence, au niveau de la ceinture, ou au niveau du cou. Deux fois il a eu l’occasion de frapper. Il s’est contenté d’attendre, laissant à ses adversaires les secondes nécessaires pour comprendre ses mouvements. Enfer de fyrak de ramèch, je n’aime pas frapper les homins de dos. Mais là, c’était ça ou laisser Azazor se faire transpercer une fois de plus.

Les deux restants, sans doute plus jeunes, se sont contentés de partir en courant lorsqu’ils ont vu le second homin s’écrouler. Ce n’est pas bon signe, ça veut dire que s’ils ont pu aller alerter leur tribu, on va se retrouver avec d’autres homins sur le dos. Si Azazor avait pu s’en sortir seul contre son adversaire, j’aurais pu me faire les deux autres. Un coup de hache bien placé, et on poursuit l'autre et le termine à la dague. Mais non, j’ai du faire volte face pour sauver Azazor. Quel gâchis.

Et quand j’ai dit qu’on devait s'attendre à ce qu'ils rameutent leur tribu... Il n'a rien dit, mais il doit sans doute paniquer, et maintenant il ne regarde plus où il pose ses pieds. S’il me refait le coup, là où on va, je vais me faire tuer, c’est sûr. Alors pourquoi pas le laisser là? Mais non, quand même, je vais devenir folle, si je continue seule. On est arrivés ici à deux, on doit continuer à deux. Et puis si la corde doit péter… Remarque, un coup sec… Non, quand même. Mais…


— Qu’est-ce que tu fous ???

La beuglante du fyros sortit Eeri de ses pensées. Elle se leva en soupirant, donna une grande tape sur le cul de Run-dun, et se remit à tirer sur la corde.

— Ça vient, ça vient. Tu pèses ton poids, tu sais…

Quelques jours plus tard, les deux homins marchaient toujours à quelques mètres du précipice, afin de garder une bonne vue sur ce bout de désert, en contrebas. Le paysage changeait peu à peu, devenant plus vallonné, comme si des racines sous le sol poussaient et sculptaient la sciure. Au loin apparaissait dans la brume ce qu'O'teelo avait appelé "Umawaka" : une chaîne de montagnes infranchissable, un enchevêtrement de gigantesques racines qui délimitait ce désert au sud, et qui, si l'on en croyait la carte de la cheffe de Clan, s'étendait jusqu'à la Citadelle . À chaque pas qui les en rapprochaient, cette cordillère leur paraissait de plus en plus gigantesque, semblant sortir des entrailles d'Atys. Par endroits, des pics d'écorce nus et acérés se dressaient vers le ciel. En d'autres, ils étaient couverts de végétations, à tel point qu'il se demandèrent s'il ne s'agissait pas des départs d'une canopée en devenir.

Le point de rendez-vous ne devait plus être bien loin, comme elle l'avait décrit à proximité de cette montagne, en contrebas. Ils s’arrêtèrent un moment afin de scruter l’horizon et le désert, dans l'espoir de déceler un village ou n'importe quelle trace de vie homine. Eeri s'approcha dangereusement du bord, afin d'observer la paroi de la falaise qu'ils surplombaient.

— Azazor?
— Hmmm?
— Tu réfléchis trop. Si tout ça doit se reproduire, dis-toi qu’il s’agit d’eux ou de nous.
— Je n’étais pas préparé à me battre. Pas de cette façon.
— La prochaine fois, frappe. Pare, et frappe. Là où ça fait mal, là où tu n’aimerais pas recevoir un coup.
— Ça va, ça va, je sais.
— La surprise, la rapidité. Eux, s’ils se battent, ils savent que c’est définitif. Ils n’hésiteront pas.
— Mais la contre-attaque suppose une prise de risque. C'était pas dérangeant chez nous, mais ici... Comment as-tu fait pour rester aussi froide?
— Pendant des années, je me suis appliquée à apprendre à me battre de façon à ne plus faire appel aux puissances. Dans l’idée qu’un jour peut-être les trytonistes arriveraient à libérer l’hominité. Garder l’esprit froid et analytique est la première des choses.
— Tu y crois toujours? La liberté?

La fyrette se redressa et fit quelque pas pour s'éloigner du bord.

— Non. Je n'ai plus d'espoir pour les nations. Maintenant, je crois qu’il suffit de partir. Ou devenir ranger… Ou maraudeur. Ça revient peut-être au même. Mais la liberté, non. Ça n’existe pas, même ici.

Azazor hésita un moment :

— Mais alors, tu ne crois plus en rien…?
— Je crois en la survie. Je crois que si tu mets de nouveau ce voyage en péril, je te laisserai en plan et continuerai seule.
— Tu quoi???
— Mais je t’aime bien quand même. Je n’aurais pas pu aller aussi loin toute seule.
— Hrmf… Mouais. akep.
— Et le problème de la solitude, c’est qu’on a plus personne à blâmer pour les conneries qu’on fait.

Après ces mots, Eeri s’assit en souriant.

— Allez détends-toi. J’ai un truc à te proposer, concernant la livraison.

Azazor ne bougea pas, continuant à scruter l'horizon.

— Je t’écoute.
— Vu la falaise, s’il n’y a pas de chemin, on ne peut pas risquer nos mektoubs.
— Tu veux donc descendre seule. Je savais que tu allais proposer ça.
— C’est moins de risques.
— Et si tu reviens pas?
— Ou tu descends, et je garde les mektoubs. Ça me va aussi.

Azazor grogna quelque chose d'inintelligible, les yeux toujours rivés au loin. Eeri en rajouta une couche, grinçante :

— Mais j'ai vu ton talent pour escalader...
— On en reparlera quand on verra où il faut descendre, répondit Azazor en remettant son sac sur le dos.
— T'as raison. Ne traînons pas.

Les deux fyros reprirent la route vers le sud, sans même jeter un oeil derrière eux pour savoir s'ils étaient suivis ou non. Le vent du soir commençait à souffler, mais ils purent encore marcher pendant quelques heures.

Devant le désert qui s’offre à lui, Azazor ne peut s’empêcher d’avoir une bouffée de nostalgie pour son désert, celui qu’il a quitté voilà de ça des années. La sciure parait moins fine ici, où est-ce ses souvenirs qui s’embrouillent? Le vent, venu de l’est, semble s’engouffrer vers le bas de la falaise, faisant s’agiter les deux mektoubs attachés un peu plus loin. Leurs meuglements semblent répondre au sifflement du vent dans une sorte de complainte lugubre. Jamais il n’a ressenti la mélancolie dans son désert. Mais ici, tout est différent. À la fois si loin de ses proches, et si près de ses ancêtres.

Cela fait trois jours qu’Eeri est partie. Trois jours qu’il l’a vu descendre en rappel la falaise, accrochée à une corde dont elle a pris soin de vérifier l’attache à la racine sortant de la sciure avant de s’y harnacher. Comme si elle avait fait ça toute sa vie. Reviendra-t-elle ? Les maraudeurs de ce clan sont-ils aussi amicaux que ceux de l’Avant-Poste Diplomatique ? D’ailleurs, amicaux, c’est un bien grand mot. Disons plutôt civilisés. Avec un certain sens de l’honneur. Il n’y a a priori pas de raison qu’Eeri soit mal reçue. Elle leur apporte des « babioles » pour faire fonctionner leur zinuaken.

Leur campement s'est installé dans l'épave d'un gros vaisseau de la karavan. Celui-ci fait bien cinquante mètres de long vu d'ici. Comment a-t-il été détruit? Difficile à dire. Les kitins seraient-ils capables de cela? Ou les kamis? D'ailleurs, l'épave, à ce qu'il peut en voir, doit dater du premier essaim. Une partie semble enfoncée dans la sciure, ou disons plutôt recouverte par elle. De loin, la carcasse du vaisseau parait bien sombre. Il est incapable de reconnaitre un des vaisseaux visibles dans les Nouvelles Terres. Peut-être s'agit-il d'un ancien modèle, jadis utilisé dans les Anciennes Terres et aujourd'hui tous à l'état de ruines, pour il ne sait quelle obscure raison. Après l'épave au nord de Fort-le-Phare sur laquelle les rangers ont récupéré de quoi faire le système d'éclairage du phare, c'est la deuxième ruine de vaisseau de la karavan dont il prend connaissance, et la première qu'il voit de ses yeux. Ici, la karavan semble bien fragile, comme en décrépitude. Les kamis aussi d'ailleurs, il n'en a pas entendu parler. A croire que les puissances ont toutes déserté ces lieux. Seul survivent les homins, se réapropriant les ruines du passé, bâtissant de nouvelles cités, ne perdant pas espoir. Il avait décidément mal jugé les maraudeurs. Du moins ceux d'ici.

Eeri doit être là-bas avec eux, sûrement dans une des pièces du vaisseau réaménagée en lieu de vie, à siroter un baba ou à boulotter un morceau de varinx grillé au feu. Peut-être sont-ils en train de rire, de se dire qu’ils ont bien de la chance de l’avoir croisée, qu’elle leur apprendra à cuire la viande, qu’ils ont bien besoin d’une bouchère, qu’elle pourrait rester… Il ne lui en voudrait même pas. Il sait que ça viendra. Il a vu son regard quand elle a parlé de ces homins, de la rudesse de la vie ici. Ça lui plait. Ici, bien qu’elle le nie, elle se sentirait enfin libre. C’est la vie qu’elle a toujours rêvée. Alors pourquoi continuerait-elle de s’encombrer d’un gros balourd de fyros incapable de terrasser un simple bandit ? Il ne la mérite pas.

Azazor observe les dunes derrières lui. Des dunes déjà bien sombres, se détachant comme des silhouettes du ciel couleur pourpre. C’est de là qu’ils viennent. Si on les a suivis, c’est de là que viendra l’attaque. Trois jours qu’il redoute qu’ils lui tombent dessus. Si ça devait arriver, il ne combattrait pas et laisserait les mektoubs pour descendre par la corde. Autrefois, il serait resté pour combattre, en gueulant du cal i selak à plein poumon, cognant sa hachette contre son bouclier, sûr d’être un guerrier d’exception, certain de pouvoir tuer fyrak lui-même, car la peur de la mort ne faisant pas encore partie de ses concepts. Mais plus maintenant. Depuis l’épisode de Titus, et surtout, depuis son combat avec ces bandits, il sait ce que mourir veut dire. Et ça le hante. On pense être courageux, mais on ne sait pas ce que c’est tant qu’on n’est pas réellement passé près de la mort. Ce qu’il espère, c’est qu’un jour il sera lui aussi capable d’affronter la mort, de la défier en frappant sur son bouclier. Comme Eeri… Eeri qui ne reviendra pas. Car il n’a plus rien pour lui. Pas même le respect de la Vérité. Et elle le sait maintenant, depuis qu’il lui a dit son secret, son mensonge, qu’il traîne comme un fardeau depuis des dizaines d’années…

5 jours plus tôt, alors qu’Eeri et Azazor se sont arrêtés à l’ombre d’une dune pour manger leur ration du midi et faire une pause...

— Eeri, faut que je t’avoue un truc.

La fyrette lève ses yeux de sa patte de yubo grillée, l’air rieur.

— Quoi ? Tes parents étaient matis ?
— Je parle sérieusement.
— Oh… Allez je t’écoute.

Le fyros prend une grande respiration, comme s’il s’apprêtait à révéler quelque sombres secrets. 

— J’ai menti... une fois.
— Hahaha, juste une fois ? Ben ça va alors, s’exclame la fyrette, soulagée.
— Non, mais j’ai menti une grosse fois.
— C’est-à-dire ?
— J’ai fait croire à quelqu’un que j’étais son père.

Eeri reste muette, les yeux écarquillés.

— Y’a eu cette petite trykette, trouvée par des rangers à Silan. Galdor, un ami de mes parents et qui m’a élevé à la mort de mon père, l’a recueilli et élevé comme sa fille. Quand j’ai appris son existence, alors qu’elle avait une dizaine d’années, j’ai eu une idée.

La fyrette fait un moulinet de la main, comme pour dire au fyros de continuer.

— Je me suis dit qu’à cet âge, c’était aisément manipulable. Alors avec Galdor, on a commencé à raconter une toute autre histoire. Lui à son contact et moi par lettres. Comme quoi j’étais son vrai père, mais que je pouvais pas l’élever car j’avais trop de travail. Et que sa mère avait été tuée par des matis. Que l’Empire c’était ce qu’il y a de plus beau, de plus grand. 
— Un bel endoctrinement quoi…
— C’est ça. 
— Et elle est devenue quoi cette trykette ?
— Je lui ai confié une mission à ses seize ans. Celle de s’infiltrer dans le royaume et de me transmettre des renseignements.

Eeri lève les sourcils, surprise.

— Une espionne en quelque sorte ?
— Oui. Je pensais pas qu’elle y arriverait aussi bien. Avant qu’on parte, elle avait réussi à devenir sujet du royaume et envisageait de devenir servante auprès d’une maison noble.
— Tu veux dire qu’elle espionne encore ?
— Ouep, du moins quand je suis parti c’était le cas. Je lui avais dit de transmettre ses futurs rapports à Naveruss.
— Grosses cuisses est au courant ? Et ben...
— Le pire, c’est qu’elle pense toujours que je suis son père. J'ai trahi un pilier fondamental de l'Empire en lui mentant.
— Si la vérité était vraiment la valeur de l'empire fyros, il se serait déjà écroulé. L'important, parfois, c'est juste de croire en quelque chose. La vérité, j'ai abandonné depuis longtemps.

Sur ces mots, Eeri prend un air pensif et ne dit plus rien, se contentant de tourner entre ses doigts la cuisse de yubo à moitié rongée. Elle aussi aurait des choses à avouer. Le fyros le remarque et la regarde avec insistance.

— Tu as des choses à me dire? Je te sens soucieuse.
— dey, je pensais juste à notre ancien chez nous, ment la fyrette. 
— Ah...

Azazor touille la sciure au sol avec son pied. Lui aussi pense beaucoup à son ancien chez lui. 

— Du coup, t'as jamais eu envie de lui dire la vérité, à ton espionne? reprend Eeri. 
— Si, plusieurs fois je me suis dit que je devrais lui dire. Mais à chaque fois, elle me donnait de bons renseignements. Je me disais que si je révélais la mascarade, elle le prendrait mal et arrêterait son travail. C’est qu’elle est douée en plus.
— Oh tu penses qu’elle va mal le prendre si tu lui dis que le type qu’elle pense être son père depuis des années est en fait un imposteur qui la manipule ? Je vois pas pourquoi tu dis ça…
— C'est bon, arrête avec l’ironie. J’ai assez mauvaise conscience comme ça. Le pire, c’est si je lui dis et qu’elle se mette à parler...
— T’as peur de quoi ? Que les matis t’en veulent ? Je te rassure, c’est déjà le cas. T’as quand même insulté la mère du roi devant son fils le jour de ses funérailles. Alors qu’ils apprennent que t’as cherché à les espionner…
— Mouef… 

Azazor reste pensif quelques instants, gardant les yeux baissés vers la sciure. La honte le ronge, le mensonge étant pour lui comme une souillure. Finalement, après un temps silencieux, il relève la tête et regarde Eeri droit dans les yeux.

— Si je meurs, tu lui diras ?
— Que t’es pas son père ? 
— ney. Elle s’appelle Be’Lauren. 
— ney, compte sur moi. Mais tu lui diras toi-même, car tu vas pas mourir.
— Si tu le dis…

Oui, il lui dira tout. Quoi qu'en dise Eeri, la Vérité est sacrée. Sans ça, le peuple fyros n'a plus qu'à se laisser mourir.

Eeri planta sa pioche dans une écorce qui dépassait de la sciure et se hissa vers le haut, une fois de plus. Depuis plusieurs heures, elle escaladait en perdant espoir d’arriver en haut de la falaise. Impossible de retrouver l'endroit où elle avait pu laisser pendre la corde qu’elle avait utilisé pour descendre une partie de la falaise. Il fallait faire sans aucun repère quant au chemin restant à parcourir. À chaque morceau d’écorce ou chaque anfractuosité dans la sciure, elle répétait le même procédé : planter la pioche, se hisser, caler l’un de ses pieds où elle pouvait, et tenter de repérer le prochain support, plus haut. Des heures durant. Jusqu’au moment où elle hésita, tant le morceau d’écorce semblait différent des autres, à cet endroit. C'était un bras de fyros.

— Attrape ma main !
— Aza !! Attrape plutôt ma pioche !

Le fyros hissa Eeri qui poussa un soupir de soulagement, et s’écroula à quelques mètres du bord. Elle lui demanda un temps de répit pour reprendre son souffle, avant de répondre à toutes ses questions. Oui, elle avait des choses à raconter sur ses quelques jours en bas. À commencer par l’endroit. Un ancien vaisseau karavan. Relativement grand, en tout cas plus grand que ceux qu’ils pouvaient habituellement voir sur les Nouvelles Terres. D'apparence assez différente, aussi. Abandonné depuis des années, peut-être des siècles. Une relique du premier essaim? Il s’était écrasé là de biais, dans la sciure. Ce groupe de maraudeurs s’y était établi pour une durée indéterminée, et leur plan était de repartir vers le nord, en laissant ici quelques homins en garnison. La livraison était un élément clef qu’ils attendaient afin de terminer leur travail.
Leur chef était Li-Yon, un Zoraï imposant au masque entièrement tatoué de noir, à l'allure inquiétante, bien qu'il fut relativement amical avec Eeri. Un chercheur, comme il se présenta, tout comme la plupart des homins ici. Il expliqua qu'il ne s'agissait pas vraiment d'un clan. Plusieurs homins de différent clans, plutôt, recrutés en fonction de leurs connaissances techniques. En fait, beaucoup de trykers et de zoraï, quelques matis qui semblaient plutôt affectés à des tâches de garde. Peu de fyros.

Eeri fut autorisée à séjourner deux nuits, avant de reprendre sa route. On lui donna une petite pièce dans le vaisseau, vétustement aménagée avec un petit lit calé par des pièces de bois. La structure étant entièrement de travers, il n'était pas si facile de se déplacer d'une pièce à l'autre, ailleurs que dans les parties que les maraudeurs avaient déjà réaménagées. Ici et là, les murs étaient couverts de protubérances de couleur, de petits poussoirs rouges ou verts, de surfaces faites d’une étrange matière lisse et verdâtre. Tout ceci devait avoir une fonction, mais semblait hors d’état depuis bien longtemps. Le zoraï lui accorda un tour de ce qui restait du vaisseau, en évitant la pièce centrale, sous le prétexte que les homins qui y travaillaient avaient besoin de beaucoup de concentration. Il resta relativement vague sur le contenu de leurs travaux.

— Et alors, ils t’ont donné à mangé? À boire?
— Hmmm, rien de bien terrible. Je leur ai proposé de faire cuire leur viande à notre façon, mais ils ont refusé.
— Ça vaut mieux, ils t’auraient gardée.
— Encore heureux que dey!! Amicaux, mais méfiants, et puis quasiment que des homins. Ils avaient l'air vraiment content de recevoir ces babioles, donc leur chef a été assez courtois pour me laisser une pièce avec une porte qui ferme. Aussi pour me surveiller, je pense.
— C'est vrai que tu as tendance à tomber enceinte aux mauvais moments, dit Azazor en hochant la tête.
— Et puis, ils sont pas méchants... mais pas très causants non plus, continua la fyrette sans relever la pique d'Azazor.
— Tu t’attendais à quoi?
— À rien de spécial. Livrer le truc, et repartir.
— Mais t’as bien dû leur poser des questions, non?

Azazor regarda Eeri avec une moue qu’il avait développée au fil du voyage, qu’il ressortait à chaque fois qu’il n’était pas convaincu par ce que lui disait la fyrette. Il la laissa continuer de parler, sans rien commenter. Eeri répondit en souriant :

— J’en ai posé, mais tu me connais. Je suis trop directe, j’arrive jamais à soudoyer des infos…
— Rien de rien?
— Je... pense qu'ils ont un Zinuaken quasi en état de fonctionner. Et puis, ce que je t'ai déjà dit. Ah, et si, ils m’ont donné quelques conseils pour la suite du voyage vers Sentinelle. Rien de bien difficile pour le chemin à suivre. Par là…

Eeri pointa vers l'est, vers la cordilière.

— Ça, on le savait déjà.
— Et autre chose aussi : à quelques heures de marche, il y a un chemin, sur une racine, vers le sud. Marqué par une balise.
— Pourquoi?
— Un accès vers la grande flaque. Il a pensé que ça pourrait nous intéresser de voir ça. C'est à un jour de marche de plus. Il y a une racine qui traverse la montagne.

Le lendemain matin, Azazor et Eeri termine de remballer leur campement de fortune sur le dos des deux mektoubs. Les vagues se sont un peu calmées ce matin. La nuit, celles-ci les ont bercés, leur faisant vivre leur plus belle nuit depuis bien longtemps. Alors qu'Eeri ramasse quelques coquillages en souvenir sur le rivage, Azazor finit d'harnacher le dernier mektoub. D'humeur joyeuse, il lui tend un sourire. La fyrette le lui rend sans se forcer. Derrière elle, l'étendu d'eau apporte une brise venue de la mer qui soulève ses cheveux roux. Le fyros, devant cette vision, ne peut s'empêcher de sourire de plus belle. Il n'avait pas ressenti ce sentiment pour elle depuis cette nuit torride aux bains de Pyr. 

Soudain, derrière Eeri, l'eau se met à bomber et une créature titanesque sort de l'eau. Elle ouvre grande une gueule remplie de dents acérées. Celle-ci se referme sur Eeri, la moitié du corps depuis la tête étant complètement engloutie dans la gueule du monstre. Azazor court vers la fyrette et lui attrape les jambes avant que le monstre ne l'emporte au fond de l'eau. Résistant comme il peut, il ne parvient pas à la retenir et se fait lui-même trainer dans l'eau, tiré par la force surhomine de la créature. Alors qu'il hurle à plein poumon toute la rage du désespoir, il parvient dans un ultime effort à tirer le corps d'Eeri de l'emprise de la bête. Il tombe alors à la renverse, s'affalant les fesses dans l'eau. Le prakker, car tel est son nom, replonge dans l'eau dans un tourbillon de vague. Complètement affolé et toujours agrippé aux jambes d'Eeri, il la tire précipitamment en dehors de l'eau.
Ce n'est qu'en se retrouvant au sec sur le rivage qu'il constate enfin que celle-ci a été littéralement coupée en deux au niveau de la taille, le monstre ayant emporté dans son estomac l'autre moitié. Une trainée de viscères est visible sur la plage, là où le reste du corps d'Eeri fut tiré. Regardant avec horreur les jambes sanguinolentes de son ami, Azazor pousse un hurlement de terreur. Les yeux révulsés, ne lâchant pas les jambes qui se vident de leur sang sur la plage, il tombe à genoux, tandis que le prakker s'éloigne à l'horizon.
La mort ici est irrévocable, il le sait. Il pousse un nouvel hurlement au ciel alors que le bas du corps d'Eeri, haché en deux, reste là, dégoulinant ses tripes et des jets de sang sur les genoux du fyros maintenant désespérement seul. 

Seul

Seul !

Seul !!!

Des pensées fusent dans sa tête. L'esprit embrouillé, il reste là, à genoux sur le rivage, les yeux exorbités.

Elle est morte. Eeri est morte. MORTE ! Elle ne reviendra plus. On ne rez pas ici. On est tout seul quand la mort frappe. Agrippant toujours les jambes d’Eeri, il ne peut se résoudre à les laisser là. Encore tièdes, sanguinolentes, tombant en poussières…

En poussières ? Oui, les jambes d’Eeri se désagrègent sous ses yeux. Redevenant poussières. S’évaporant dans la brise du matin... 

Disparaissant....

...

Mais alors ? 

...

MAIS OUI ! 

Elle est vivante ! Elle a pu rez ! Sûrement au niveau du zinuakeen ! ELLE A PU REZ !! HAHA...

???

Comment ça, elle a pu rez ? Il faut avoir un cristal maraudeur pour être rez au zinuakeen. Et Eeri ne lui a jamais dit qu’elle avait un….



RAMECH ! CATIN DE MATIS !!! Hurle-t-il d'un coup.



Voilà pourquoi elle n’avait pas peur de la mort! Oui, je me bats comme si c’était mon dernier combat. Oui, je me suis entrainée. Oui, je suis trop une badasse et toi mon gros t’es un yubo de deux semaines. 

Catin ! Toub de matis dégénérée ! Elle avait un foutu cristal maraud depuis tout ce temps ! Alors oui, elle peut bien faire la guerrière sans peur, mon derche ! Menteuse ! Traitre ! 

Il se lève d'un bond, balayant d'un coup de main le tas de poussières qui recouvrait ses jambes. Puis, parlant tout seul, il se dirige vers les mektoubs.

Oh ma chère Eeri, attend que je te retrouve ! Tu vas connaître la fureur fyros. Tu vas voir, là je vais taper comme si c’était mon dernier combat. T’inquiète pas la maraude, t’inquiète que le gros Azazor il va t’apprendre à lui cacher des trucs comme ça ! 

Tirant sans ménagement les deux mektoubs, le fyros reprend le chemin traversant la cordillère, direction le campement maraud. Un sourire carnassier aux lèvres, il a hâte, oh oui il a hâte de revoir la chère tête rousse de son « amie » Eeri. Pour discuter, échanger, cogner et plus si affinité.

Elle fut réveillée en recevant un seau d’eau sur sa tête.

— Te revoilà? On t’avait manqué?

Eeri vomit, puis s’écroula sur le dos. La lumière lui crevait les yeux, et il lui fallut un moment pour discerner ce qui l’entourait et reprendre ses esprits.

— Tu as du faire une mauvaise chute, déclara Li-Yon. Une chance que tu avais ce cristal.


***


Depuis cette discussion avec Azazor, quelques jours plus tôt, la fyrette ne pensait qu’au secret qu’elle emporterait avec elle si elle tombait de cette falaise. La vérité? Non. Sa vie n’était plus qu’un immense tissu de mensonges, poussé par ses tentatives maladroites de réparer ses erreurs du passé. Elle marchait en triturant, au fond de sa poche, le cristal de Zin maraudeur qu’elle transportait depuis les nouvelles terres. Et si il fonctionnait? Depuis qu’O’Teelo, à l’Avant Poste de Falaise Nuageuse, leur avait parlé de la présence d’un réseau de téléporteurs dans les Anciennes Terres, la fyrette se sentait légèrement rassurée. C’était peut-être pour ça qu’elle s’était battue contre ces bandits en prenant tant de risques. Mais c’était encore là une chose dont elle ne pouvait parler à Azazor. Une imprudence stupide qu’elle déguisa sous une arrogance de facade. Et la chance d'être tombée sur des homins peu entraînés. Et si seulement ce cristal fonctionnait, il fallait qu’elle puisse d’abord le synchroniser avec un téléporteur. Ce détail auquel les homins des Nouvelles Terres, habitués à arpenter ces régions de long en large, ne pensaient plus.

Plus d’imprudence. Surtout pas maintenant.

Finalement, la descente fut moins laborieuse qu’Eeri ne s’imagina. Elle lança un oren fyraï à Azazor, la voix légèrement déformée par son appréhension, qu’elle tentait de cacher au mieux, puis se lança. L’idée de garder une pioche dans la main droite, qu’elle plantait dans la sciure pour se balancer de racine en racine, fonctionnait. Sans ça, il n’y avait clairement pas assez de prises. Les mektoubs ne s’en seraient pas sortis. Azazor se serait débrouillé, sans doute, mais il fallait bien quelqu’un pour garder les bêtes. Non, l'appréhension était bien là, la peur d’une descente en solitaire, sans aide aucune au cas ou il se passerait quelque chose.

Un flot de souvenir revenait à son esprit, alors qu'elle gisait, là, sur le sol. Ce moment où elle avait pu approcher le Zinuakeen, alors que les maraudeurs avaient le dos tourné. Puis la remontée, vers Azazor. Ils avaient repris leur route, et décidé de faire ce détour, pour aller voir cette légendaire immensité d'eau. Après ces jours passés dans le désert, prendre un bain valait bien un ou deux jours de marche de plus. L'eau mouvante et agitée de la grande flaque, pas comme les lacs de Fairhaven. Puis cette nuit au calme, comme si les prédateurs avaient décidé de leur donner un moment de répit. Le lendemain... Ne s'était-elle pas réveillée? Plus aucun souvenir, tout était brouillé, à part une image qui semblait s'incruster dans ses souvenirs, un coquillage. En était-ce bien un? Elle n'en avait jamais vu de semblable auparavant.


***


Eeri vomit une seconde fois, ce qui lui valut un second seau d’eau sur la tête.

— Où suis-je?
— De retour au Zinuakeen.

Eeri s’assit et se frotta les yeux, encore vaseuse. Oui, elle savait bien où elle était, il n'y avait plus le moindre doute, mais elle avait posé la question pour être confortée. Li-Yon, en face d'elle, la regardait de son masque noir en faisant tourner le cristal entre les doigts.

— Tu aurais pu nous dire que tu étais des nôtres, déclara le zoraï après un moment qui lui sembla une éternité.
— J’ai pensé que ça ne changerait pas grand chose, répondit Eeri.
— Vraiment?
— J’ai cru comprendre que beaucoup d’entre vous ici ne respectaient pas les maraudeurs des Nouvelles Terres. Et surtout leur adoration pour Akilia.
— Et si même c’était vrai, nous n'allions pas te tuer pour ça.
— Maintenant vous pourriez le faire parce que je vous ai menti?

Eeri devina un sourire derrière le masque du Zoraï. Il lui redonna son cristal :

— Non. Nous ne sommes que des scientifiques.
— C’est la première fois que je suis ramenée depuis mon départ. Ça va faire des années…
— Peut-être que nos Zinuakeen ne sont pas aussi confortables que ceux de là d’où tu viens.
— Ça vient sans doute du manque d’habitude…

Oui, c’était forcément le manque d’habitude, pensa Eeri, qui n’avait jamais utilisé ce cristal auparavant. Dire ça, ce n’était pas mentir.

— Tu peux passer une nuit de plus ici. J’imagine qu’il te tarde de retrouver ton compagnon s'il est toujours de ce monde. Mais après ce que tu viens de vivre, il vaut mieux te reposer. Je dois aussi te remercier. Grace à toi, nous savons que le Zinuakeen est fonctionnel. Autant dire que tu as de la chance. Aussi, avec tout ce que tu as ramené, nous pouvons dors et déjà nous mettre en marche pour trouver où nous installerons le prochain. Plus au nord d'ici.

Eeri ne répondit rien d’autre qu'un signe de tête en guise de remerciement, tant elle tentait de maitriser sa nervosité et ses tremblements. Elle devait se rendre à l’évidence, elle n’était pas passée loin de ne jamais revenir. Elle ne comprenait toujours pas comment tout ça avait pu se passer. Azazor... Espérons qu'il soit sain et sauf. S'il l'avait vue mourir et vu son corps se dématérialiser, il y avait des chances qu'il comprenne où la retrouver. Et elle pouvait toujours lui raconter qu'elle avait récupéré un cristal au campement, ici. Au point où on en est avec la vérité... Sinon, il s'était sans doute fait une raison et avait du continuer sa route. Il allait lui falloir des jours de marche pour qu'elle puisse le rattraper, sans mektoub.

Si seulement il était toujours de ce monde.

Azazor était là, assis. Il attendait, regardant un feu de camp qu'il n'avait même pas pris la peine d'allumer en face de lui, à quelques mètres des deux mektoubs. Cette fois, il ne tendit pas son bras pour l'aider, alors qu'elle arrivait, haletante, au terme de son escalade. En haut, elle s'étira, puis alla s'assoir en face de lui, silencieusement. Il ne bougeait pas, mais Eeri savait bien qu'il fulminait, silencieusement.

— Tu m'excuseras, j'ai eu un petit contretemps, dit-elle.

Le fyros leva ses yeux bleus vers elle. Des yeux glacials.

— Je te dois des explications. Je sais que j'ai encore merdé. Et que j'ai beaucoup de chance.

Elle s'attendait à ce qu'il explose, d'un moment à l'autre. Mais elle profita du calme pour continuer.

— Je suis heureuse de te voir. Je ne savais pas si tu étais encore en vie. Je ne pensais pas que j'allais revenir non plus...

Azazor explosa. Il attrapa brusquement sa hache en se levant et donna un coup en direction d'Eeri. Avec vivacité, elle se leva pour l'esquiver, et recula de quelques pas.

— RAMÈCH DE MATIS ! MOINS QUE RIEN ! TRAINÉE !! TU COMPTAIS M'EN PARLER QUAND QUE T’ÉTAIS PASSÉE MARAUD?

Eeri esquiva un autre coup de hache. Se cognant le torse avec le poing, il continua:

— ALORS, VAS-Y, FRAPPE-MOI !! MOI JE N'EN AI PAS, DE CRISTAL. SI JE TOMBE, JE TOMBE. JE MEURS. ET TU SERAS SEULE ICI. TRAITRE!! MENTEUSE !!

Azazor, enragé, attaqua de nouveau la fyrette, qui sauta de coté et attrapa son bouclier accroché au dos d'un des mektoubs.

— TUES-MOI, TU VERRAS QUE JE N'AI PAS DE CRISTAL, MOI !! JE SAIS CE QUE C'EST QUE LA PEUR DE MOURIR!!
— Et alors, Qu'est-ce que ça change? J'ai un cristal maraudeur, ney, et alors? Tu devrais être content de me voir.

— QU'EST-CE QUE ÇA CHANGE, éructa t-il ? ON AVAIT UN ACCORD!!! PLUS DE MENSONGE!!! QUE TU SOIS MARAUDEUSE OU QUE T'AIES TROUVÉ CE CRISTAL DANS LE FION D'UN MEKTOUB, JE M'EN FOUS, MAIS TU M'AS MENTI!!

Azazor attaqua plusieurs fois, Eeri tentait d'esquiver ses coups comme elle le pouvait. Il planta finalement sa hache dans le bouclier, et la fyrette en profita pour faire un pas de coté et empoigner le manche de la hache d'Azazor, afin de l'immobiliser. Elle ajouta, à quelque centimètres du visage du fyros :

— Je ne suis pas une maraudeuse. J'ai juste fait le nécessaire pour être capable d'utiliser leur technologie. C'est tout.

Azazor dégagea sa hache d'un coup sec, utilisant tout la force dont il pouvait faire preuve, et envoya Eeri valser à quelques mètres de là.

— JE SUIS UNE DRAKANI, cria t'elle en s'écrasant dans la sciure.

Azazor planta sa hache dans le feu de camp, l'explosant sur plusieurs mètres aux alentours.

— Ouais ça c'est sûr, tu n'as plus rien d'un fyros! A mentir autant, tu es la honte de notre race!

— Tu veux la vérité, mais tu n'es pas capable de l'entendre, ajouta Eeri. Oui, j'ai un cristal maraudeur. Et je l'ai synchronisé en bas, sans même savoir qu'il était fonctionnel. Tu crois que je suis fière? J'ai juste eu de la chance qu'on soit encore à portée du Zinuakeen. Je ne me souviens même pas ce qui s'est passé à la grande flaque...

Azazor fulminait, toujours cramponné au manche de sa hache en ruminant qu'elle avait menti. Elle ajouta :

— Et alors, pourquoi es-tu revenu ici? Tu es revenu pour pleurnicher, parce que je t'ai menti? Pour me prouver une fois de plus que seule ta façon de faire est la bonne? Me reprocher mes fréquentations? ET ALORS, SI T'ES PAS CONTENT DE ME VOIR, CONTINUE TOUT SEUL !!

Le fyros ne répondit rien, se contentant de regarder froidement la fyrette.

— Mais il faut que tu sois complètement fou... Tu croyais quoi, que j'allais faire un voyage pareil sans rien préparer? On va chez les maraudeurs !! Tu crois vraiment qu'il y avait une autre option??
— T'as décidément rien compris ma pauvre. Je me moque de tes méthodes. Tu préfères la manipulation, c'est ton choix. Tiens, je suis même prêt à dire qu'avoir un cristal maraud, c'était une bonne idée.

Eeri leva un sourcil, interloquée.

— Mais tu m'as menti. Une fois de plus. On ment à ses ennemis, pas aux siens.
— C'est une obsession chez toi hein? fit-elle, sarcastique.

Le fyros ne releva pas et, après une grande respiration, dit d'une voix étonnement froide et posée:

— Tu peux continuer avec moi si tu veux. Mais sache une chose Eeri. Je ne te ferai plus jamais confiance. Tu n'es plus des nôtres et je ne te dois plus la Vérité.

Cherchant ses mots, il ajouta:

— Tu n'es plus... qu'une homine.
— Bah... Ça ne change rien, tu n'avais déjà aucune confiance en moi. Et je ne comptais pas revenir au sein de l'Empire, ne t'inquiète pas.

Azazor se dirigea vers les mektoubs et commença à les tirer en direction de l'est. Ils ne dirent plus un mot jusqu'à la tombée de la nuit.