ROLEPLAY

Eeri abrió el ojo en algún lugar de la playa de Avendale. Como tantas veces, intentó despertar la visión de su ojo muerto, sin moverse. En vano. La pesadilla continuaba, y no era un mal sueño.

Aunque no hubiera sido capaz de demostrarlo, se sentía profundamente feliz por Kyriann y Ostium, que a lo largo de los años habían construido una relación estable y duradera basada en los valores de la Federación. Su matrimonio había sido así, festivo, feliz, despreocupado. En una palabra, Tryker.

Pero tanta gente, qué calvario para ella. Tantas miradas a su rostro desfigurado, a su brazo derecho, antaño aterrador, que ahora colgaba lastimosamente de su hombro, también casi inmóvil. No había respondido a los numerosos saludos. Había tenido que hacer un esfuerzo gigantesco para encontrarse finalmente con Wixarika, Lylanea y algunos otros, fingiendo que no los había visto.

La terrible Eeri, que se había convertido en una sombra de sí misma como consecuencia de una locura de más. Coriolis no era suficiente, aún tenía que creer que podía seguir adelante, contemplar las murallas de Fyre. El extravagante Kipesta, contra el que había estado tan cerca en la batalla, había ganado. Tontamente se creyó a la altura de las circunstancias, corriendo enloquecida hacia el combate, sin pensar, en lugar de dejar que su compañera tomara el hacha. Oh, qué oportunidad de volver, qué oportunidad de no haber perdido completamente la cabeza, decían todos. Habría estado mejor muerta, muriendo con honor, en combate. Habría hecho mejor en volver a Citadelle, decir la verdad a los merodeadores y enfrentarse a su justicia. ¿Y quién podía culpar a los agentes de Karavan que los habían acogido? En la misma situación, ella habría hecho cualquier cosa por ayudar a otros seres humanos en apuros.

El único consuelo que encontró fue con Azazor. Los dos habían pasado por tantas cosas, se habían odiado tanto, se habían gritado tanto, que un vínculo invisible los unía, oscilando entre el amor, la devoción y la complicidad. Por supuesto, seguían gritándose y discrepaban profundamente en muchos temas, pero también compartían una visión común y única, como dos almas que se habían unido en la muerte y la resurrección. Dos almas que sólo necesitaron una breve mirada para comprenderse y aceptarse.

Pero no estaba allí.
Azazor no estaba allí para darle la pequeña chispa de energía que tan desesperadamente necesitaba. ¿Se habían perdido? Los fyros habían decidido llevarse a su hijo, Uzykos, a Fairhaven, sin decírselo a ella. El hecho de que padre e hijo se hubieran marchado sin ella no la sorprendió. Uzykos la evitaba por miedo o vergüenza, no estaba segura. Probablemente había encontrado la forma de retrasar su llegada, sin molestarse en llegar a tiempo a la boda de los amigos de su madre. Todos los intentos de Eeri por crear un vínculo con su hijo fracasaban, día tras día, sumiéndola aún más en la bebida.

Habría estado mejor muerta. Su hijo debería haberse quedado con la imagen de una madre heroica, la imagen de unos padres locos, brillantes, con sueños grandiosos que les habrían llevado a la ruina, o a no pisar nunca el camino de vuelta a casa. ¿Hubiera sido mejor? Había prometido volver, había vuelto, pero a qué precio... Era muy consciente de que se lo había perdido todo. Bueno, Lyren parecía llevarlo bastante bien. Probablemente porque no había sido criada por su madre.



Esos agentes de Karavan deberían haberlos dejado morir.



Su tiempo había terminado. Era inútil, estaba acabada, destruida.

Sin embargo, se enfrentaba a una última elección, a una decisión final.
Una elección sin vuelta atrás.

Primero tenía que encontrarlo, convencerlo y esperar que aún estuviera en condiciones de trabajar. Los rumores decían mucho sobre su estado, pero la pizca de pragmatismo que le quedaba le decía que la naturaleza de un rumor era seguir siendo falso hasta que se verificara. Sabía que él siempre aceptaría ayudarla.
La decisión se había tomado hacía mucho tiempo, y sólo se había retrasado demasiado. La decisión de dejarle operar, de dejarle probar en ella algo que, en la memoria de los homins, nunca se había intentado ni tenido éxito. Si lo conseguía, podría ser un gigantesco paso adelante para la investigación y la ciencia, para la curación de daños irreparables. Tal vez abriría la esperanza de curar a los adictos a la sustancia viscosa, a aquellos cuya semilla de vida se había visto afectada, operando lo más cerca posible de ella. Si lo conseguía, ella podría recuperar el uso de su brazo y quizá de su ojo.

Si fallaba, en el peor de los casos, ella moriría. Una pérdida terrible, se rió para sus adentros. Morir, para siempre, terminar el trabajo de ese kitin. En cualquier caso, los homins de las Nuevas Tierras corren hacia su perdición, ignorantes de lo que les espera si el paso de la Ciudadela cede. Más vale morir antes y evitar tener que ver cómo esto sucede en vano, pensó, así todos se librarían de su molesta y fastidiosa presencia. Nadie se atrevía a decirle la carga en que se había convertido, dependiente e insoportable. Todos intentaban evitar ofenderla a toda costa, ser desagradables con ella. Esas voces falsas, oh, hoy estás muy guapa, Eeri, toma, tómate otro byrh, pero cállate, no te quejes demasiado. O tal vez simplemente no podían ver. Azazor, Lyren, Kyriann, los drakani y los demás tenían demasiado que hacer como para darse cuenta o admitir que se estaba hundiendo lentamente en la soledad y la locura. O tal vez estaba haciendo un buen trabajo ocultándolo. O tal vez todos lo hacían a propósito, para llevarla al límite. O tal vez simplemente no les importaba, tenían demasiado que hacer con sus dos brazos.

Wixarika, al abofetearla la noche de bodas, le había demostrado que quizá era la única que aún tenía un poco de esperanza, la esperanza de que se recompusiera y saliera de su espiral destructiva.

Sacudió la cabeza, todavía en aquella playa. La esperanza era inútil. Era demasiado tarde para ella. No quería seguir así, en la negación, en la inmovilidad. No podía seguir viendo a otros hacer lo que ella soñaba hacer.
Recuperar la movilidad o morir. Volver a ser serrín y árboles, convertirse en materia, agua y polvo.
O ser capaz de moverse de nuevo.
Uno u otro, sin concesiones.

Tenía que encontrar Maze'Yum por última vez.

Eeri se agachó, jadeante. Dejó pasar a algunos depredadores, torbaks contra los que solía defenderse con su daga, ahuyentando a otros con sus botas en los viejos tiempos. Cada momento, cada paso le recordaba el tiempo anterior, aquel mundo lejano, el mundo en el que aún era capaz de blandir un hacha, de burlarse de bandidos y varinx, de reír y correr.

El camino a La Masure no era muy largo. Esta vez no había avisado a nadie. Ni a Lyren, ni a Wixarika, ni siquiera a Azazor. Se había encerrado en su piso de Fairhaven y había ordenado al conserje que no dejara entrar a nadie, que no la molestara bajo ninguna circunstancia. Cuando cayó la noche, se puso la armadura, metió unas botellas en la mochila y aprovechó la breve falta de atención de los guardias para escabullirse. Nadó directamente desde el pontón hasta Fairhaven. No podía utilizar los teletransportadores, ya que corría demasiado riesgo de ser vista, y no quería pasar desapercibida. Evitó los pueblos y cruzó el Loria en dirección al vórtice que une los lagos con el Masure, tomando todas las precauciones posibles para no cruzarse con nadie. Bordeó el acantilado para no ser descubierta por el agente karavan que allí se encontraba y cruzó el vórtice.

Al otro lado, aunque tardó unos segundos en acostumbrarse a la penumbra, comprobó que no había nadie en el otro teletransportador, en el lado del bosque. Por suerte, de noche, podía pasar sin ser reconocida, y no era tarea del agente Karavan vigilar los pasos de los homínidos. El verdadero reto estaba ante ella: cruzar este laberinto sola. Ciertamente conocía el camino, pero el menor descuido o el menor ruido podían convertirla en presa de los numerosos depredadores de la zona.

Unos cientos de metros más adelante, vio a un homínido en medio del camino. Se acercó despacio, aliviada de que hubiera venido a su encuentro, si es que era él.

- Casi pensé que no vendrías.
- ¿Te he decepcionado alguna vez?
- No. Y tú eres uno de los pocos.

Mazé'Yum estaba nerviosa, podía notarlo. Se acercó a él y miró su máscara cansada, luego sus manos ligeramente temblorosas.

- Tus amigos no me echaron de menos.
- Lo sé, lo sé, lo sé.
- Tengo cosas mejores que hacer que vengarme de ellos, a pesar del tiempo que me han hecho perder", añadió con neutralidad.
- No te haría ningún bien, excepto más problemas. Y ya no tengo ningún poder para ayudarte.
- Ya lo sé. Prefiero ignorarlos. La mediocridad y la ignorancia son su elección.

El zorai se subió una manga para mirarse la mano y flexionó los dedos varias veces.

- Es más, todos piensan que no estoy en condiciones de trabajar. Dejaremos que piensen que es verdad. Aunque haya perdido mucho.
- Así que ella realmente hizo un buen trabajo, que ... ¿Cuál es su nombre?
- Varnili. Tiene talento, pero es especial. Recuerda, no estás aquí para hacer amistad con ella.
- Creía que lo entendía. Pero yo...
- Mientras yo esté aquí, ella hará un buen trabajo -cortó-. Eso es lo que importa.

Los dos permanecieron un momento en silencio.

- Vamos", se decidió a decir Mazé'Yum. Tienes que prepararte.
- Después de ti.
- Por cierto, escribiste una carta, ¿no?
- Está en la mesa de mi piso. Vendrán a buscarme allí cuando se den cuenta de que me he ido. Los mantendrá ocupados por un tiempo.

Así fue. Eeri estaba atado a la mesa de operaciones, para que cualquier movimiento en falso no pusiera en peligro el éxito de la operación. Mazé'yum se sentía tan febril como en sus primeras disecciones, aunque no lo dejaba traslucir. Todos aquellos años de estudio de la fisiología humana y del germen de la vida estaban ahora al servicio de un experimento sin precedentes. Si tenía éxito, habrían superado las capacidades de Karavan. Como el fracaso no le interesaba, sus pensamientos no se detuvieron en él ni un momento.

Varnili comprobaba el filo de sus instrumentos. La Matisse también estaba entusiasmada, aunque sus razones diferían ligeramente. Por supuesto, también le interesaba el aspecto científico, casi tanto como ver la resistencia al dolor de su nuevo sujeto de pruebas. Sin embargo, Mazé'yum no le había dicho que tenía previsto utilizar diversos anestésicos para preservar (en la medida de lo posible) la mente de su alumna y cobaya. Varnili se indignaría cuando se enterara, pero una vez que empezara, no pararía. El zorai tampoco le había contado a Eeri cómo había adquirido Varnili sus habilidades quirúrgicas. Además, él era una de las pocas personas que veían esta cualidad en la Matisse; para sus congéneres, era simplemente la más sádica e ingeniosa de las torturadoras. No importaban los adjetivos que le pusieran, era tan experta como él en anatomía homínida, si no más, y sus manos eran mucho más seguras. Sobre todo desde que Nikuya y Naveruss le habían roto los dedos al zorai; precisamente gracias al talento de Varnili había podido recuperar el uso de las manos, pero aún le quedaban algunas cicatrices, demasiadas para un trabajo tan delicado como el que estaban llevando a cabo.

La primera parte era fácil: comprobar el estado de los nervios y músculos de Eeri en este brazo que no respondía. Todo lo que tenía que hacer era presionar el punto correcto y observar la reacción a los estímulos. Así se podían identificar las zonas dañadas. El brazo era un peso muerto, absolutamente inerte y sin respuesta, pero ciertas manipulaciones desencadenaban un reflejo o un rápido arco de dolor.

Entonces comenzó el trabajo de reconstrucción. Menos mal que Varnili se había entrenado poco antes en los dedos de Mazé'yum, así que esta vez pudo trabajar mucho más rápido. También les ayudó algo por lo que el científico no habría apostado: Eeri había quedado muy debilitado por su terrible experiencia, por lo que su regeneración natural era naturalmente más lenta, lo que le daba tiempo para guiar y obligar a las fibras a reconstruirse en la dirección correcta. Las pociones preparadas para contrarrestar esta regeneración natural apenas se veían afectadas, lo que era de agradecer, dados sus efectos secundarios.

Esta fase era un trabajo de carnicero muy sucio. A veces había que empezar de nuevo en la misma zona, una y otra vez, hasta que la carne se reconstituía según lo deseado. Era doloroso, pero Eeri ya lo había visto antes. Apretó los dientes, asesinando a la matisse con la mirada, pero sin pedir siquiera un respiro. La sonrisa de Varnili se ensanchaba como la de un torbak ante un yubo especialmente jugoso. Le encantaba cuando no era fácil. Maze'yum se limitó a observar las reacciones fisiológicas, asegurándose de que ciertas drogas funcionaban en cantidades suficientes y dejando a las dos homines con su batalla mental. Las drogas que los zoraï administraban a Eeri con el tiempo mantenían sus músculos flácidos; una tensión incorrecta en el momento equivocado habría sido vergonzoso. Controló atentamente las constantes vitales de la fyrette, que por el momento seguía mostrando tanto espíritu de lucha en su mirada, atrapada en este cuerpo que se le escapaba, torturada por las manipulaciones de la Matisse. Los analgésicos la ayudarían si empezaba a debilitarse, pero mientras tuviera rabia por el momento, sólo podría ayudarla a no dejarse vencer.

Finalmente llegaron a un punto en el que el brazo era razonablemente funcional. La parte del motor se había ajustado; sólo habían sido unos cuantos problemas mecánicos casi "fáciles". Mazé'yum ofreció a Eeri el consuelo de un potente analgésico que sumió a la homínida en un sueño casi mortal; necesitaba recuperar fuerzas para lo que le esperaba. Y también sus dos médicos.

Varnili se echó a reír:
- Sigues siendo natural. Dormirá con o sin tu producto.

Mazé'yum seguía un poco ofendido de que Varnili lo considerara débil, pero no la haría cambiar de opinión, y sabía que no era una debilidad de carácter lo que motivaba sus acciones, sólo la necesidad de que el experimento fuera un éxito, lo que significaba mantener a la cobaya lo más sana física y mentalmente posible.

La matisse volvió a su tribu para dormir un poco y comer algo. Mazé'yum se ocupó de limpiar el laboratorio y los instrumentos, preparándose para lo que estaba por venir, antes de acomodarse en un rincón para respirar un poco mientras vigilaba a Eeri. Hubiera sido útil tener a Mac'Duncan para hacer este trabajo de títere, pero Varnili odiaba cordialmente al tryker, y éste le tenía tanto terror a la matisse que cometía metedura de pata tras metedura de pata cuando ella estaba cerca. Al final, era menos trabajo no tenerlos juntos en el mismo lugar.

Durmió un rato, hasta que el gemido de Eeri le despertó de su letargo. Entonces la hizo comer y beber, observando cómo se recuperaba. Ella gimió al ver que le daba agua y pidió shooki, lo que era una buena señal para el futuro. Pero a pesar de sus esfuerzos, no podía mover los dedos ni doblar el codo.

- No me digas que todo esto fue sólo para divertir a ese lunático, Yum.
- No. Habría estado bien que hubiera sido suficiente. Pero mañana vamos a ir al grano. Como nos temíamos, debe haber algo en el lado de la semilla de la vida.

Dejó que la fyros volviera a dormirse, observando su mirada cansada, incluso ligeramente desesperada. Él mismo estaba agotado, pero se tomó su tiempo para repasar algunas de las pociones que pensaba utilizar al día siguiente, antes de permitirse unas horas de sueño.

De vuelta a la mesa de operaciones. Esta vez Eeri estaba inconsciente; no tenía sentido que oyera cómo Varnili le cortaba el casquete. El matisse se había burlado amargamente de Mazé'yum, hasta que le dijo que se estaba aburriendo:
- Ya es suficiente. Si ella es resucitada por Los Poderes, podemos empezar de nuevo. Si ella hace el más mínimo movimiento, podría suceder. Y si pierde la cabeza, todo habrá sido en vano. Especialmente porque no sólo le di algo para dormirla.

El resto era una pequeña maravilla aprendida de Tao Sian. Evidentemente, el Sanador Dinástico no había enseñado esto directamente a los científicos del Círculo Negro, pero la información circulaba. Unos años antes, la ilustre Zoraïe había probado un remedio en Supplice para ralentizar su enfermedad, utilizando una rara flor Primal. Efectivamente, la mezcla había ralentizado la enfermedad... y a la Sabia, atrapada en un tiempo que se alargaba lentamente, muy lentamente. No era exactamente el efecto que buscábamos en ese momento.

Pero en este caso, era perfecto. Desde el momento en que abrías el cráneo de un homín, empezaba una cuenta atrás. ¿Qué mejor manera de matar alguien... y que los Poderes lo trajeran de vuelta al cabo de muy poco tiempo. Durante mucho tiempo, Varnili y Mazé'yum tuvieron que explorar (discretamente) el interior de las cabezas de los homínidos con un reloj de arena a su lado y en intervalos de diez minutos. Al final de este tiempo, y siempre que no hubieran hecho demasiado daño de antemano, tenían que usar un hechizo de curación, o ver a su víctima retirada por los Poderes. Era prácticamente imposible alcanzar la semilla de la vida en tan poco tiempo y sin hacer demasiado daño. En cuanto a actuar sobre ella...

El Puo-Kean les iba a dar tiempo. También estaba cronometrado (y con bastante precisión gracias a otros conejillos de indias involuntarios), pero ofrecía mucho más margen de maniobra.

Cortar, cortar, con cuidado, con cautela, sin pasarse nunca. Admirando el espectáculo que tan pocos homins conocían: una semilla de vida activa, en el corazón del cerebro, con ramificaciones que se extendían en todas direcciones. Mazé'yum había preparado toda una lupa para poder ver los detalles. La semilla de la vida aún tenía que revelar sus misterios, pero al menos sabía qué aspecto debía tener, más o menos. Un grano diminuto con innumerables estrías, cuyos hilos infinitesimales recorrían las distintas zonas de la corteza y el cuerpo, enlazándose con los nervios hasta fundirse con ellos. Tomó lucios, de todas las formas posibles, para poder observar cualquier daño con más calma una vez que Eeri hubiera sido cosido de nuevo (y salvado de la resurrección). Tuvieron que repetir toda la operación tres veces, para evitar que se instalara la resurrección, antes de que el zorai considerara que lo había visto todo y que tenía suficientes disparos. Volvió a hacer una pausa, observando pensativo a los lucios. Era muy, muy complejo. Un homínido con menos orgullo que él podría haber admitido la derrota, en aquel momento. ¿Cómo podía hacerlo mejor que los karavan, cuando no tenía todos sus conocimientos ni sus herramientas?

Pero eso no iba a detener a Mazé'yum. Por supuesto, no podía entender por qué este brazo no respondía. Dado que no hay dos semillas de la vida exactamente iguales, era difícil decir si las diferencias en el de Eeri se debían al daño o a la naturaleza del homínido. También era difícil saber cómo cambiar esto. Por experiencia, sabía que tocar una semilla de vida era... muy aleatorio. Eran extremadamente sólidas, casi inalterables, hasta que de repente se rompían en miles de pedazos que se disolvían en el proceso, sin ninguna razón realmente identificable.

Varnili dejó de burlarse por el momento, esperando las instrucciones del zorai. A pesar de su sadismo y desprecio, incluso ella sentía el carácter sagrado de la semilla de la vida. Los dos científicos se sentían casi sacrílegos al acercarse a este misterio, al atreverse a intervenir en él, y sólo su ambición de ir cada vez más lejos, de luchar contra todos los límites arbitrarios que se les podían poner (incluso los límites de un sentimiento que aún era un poco humano) les impulsaba a seguir adelante.

- Ukio", murmuró Mazé'yum, que en momentos como éste redescubría los acentos de su lengua materna. Sólo puedo ver este... tiene que funcionar.

"Se trataba de un vial con reflejos negros y violáceos, intacto hasta entonces. "Por encima de todo, era la culminación de años de investigación a lo largo de varias generaciones. Las ciencias de los zorais, los matis, los merodeadores y los trytonnistas, las diversas tribus de la Corteza y la investigación más o menos declarada de algunos, se combinaban para trascender las limitaciones humanas. "Si Mazé'yum no hubiera cometido un error en sus fórmulas, esto tendría el mismo efecto en una semilla de vida que un hechizo curativo en el cuerpo de un homínido. O romperla.

- Vamos a volver. No cortes ningún cable.
- ¿Quieres ocupar mi lugar, Ser la tremblotte?
- Varnili...

Demasiada tensión, que necesita ser liberada en algún momento. Pero no ahora. La matisse empezó a cortar de nuevo. Cortando, cortando, hasta que la semilla de la vida apareció de nuevo.

- Una gota", respiró el zorai. Sólo una gota.

La pipeta dejó caer su lágrima negra sobre la brillante semilla de vida. Por un momento, el líquido pareció deslizarse por el corpúsculo, luego fue absorbido de repente, transformando el color de su soporte, así como su textura. Fue uno de esos momentos en los que se sintió profundamente la ausencia de una Diosa a la que dirigir las plegarias.

- Cerca... Tendremos que ver...

Varnili volvió a colocar los materiales alrededor de la semilla de vida y su red, dejando que un suave flujo de cuidados se deslizara a lo largo de sus instrumentos, hasta cerrar el cráneo y la piel del fyros, aún dormido y ralentizado, pero cuya respiración se había vuelto pesada y entrecortada.

Mazé'yum se deslizó por un banco, sin intentar ocultar el temblor de sus manos. Varnili no podía estarse quieta, a veces agarraba la mesa con todas sus fuerzas, como si eso fuera a acelerar el despertar de los fyros.

La espera era insoportable. Pero su paciente respiraba. Respiraba cada vez con más dificultad, como si el aire luchara por llegar hasta ella. Entonces, de repente, Eeri arqueó la espalda, rompiendo las ataduras que la sujetaban, y dejó escapar un grito desde lo más profundo de su alma. Mazé'yum se apresuró a intervenir, trabajando para limitar los daños causados por las convulsiones, incluso dándole a regañadientes nuevos fármacos para calmarla. Él habría preferido limitar los fármacos, inseguro de las interacciones, pero ella iba a matarse si seguía así.

Durante tres días, la vigiló, esperando a que recobrara el conocimiento. Cada vez que salía, Eeri gritaba incoherencias y forcejeaba con todas sus fuerzas, hasta que el zorai le daba más analgésicos. Era imposible encontrar un término medio: o le dejaba inconsciente o no era suficiente. Empezaba a aceptar que había fracasado, pero seguía negándose a rendirse. Mientras estuviera viva... Y además, a pesar de que Eeri no entraba en razón, había un aspecto positivo: apretaba el puño derecho con ferocidad en esos momentos de sufrimiento.

Varnili los había abandonado, esa parte no le interesaba; el sufrimiento ajeno sólo la excitaba cuando tomaba parte activa en él. Pacientemente, Mazé'yum vigilaba a su pupilo, leyendo y releyendo sus notas para encontrar una idea, algo que hubiera olvidado, que pudiera mejorar la situación.

Y entonces, poco a poco, el dolor pareció remitir. Finalmente, Eeri se despertó, con el ojo demacrado. El segundo ojo seguía muerto, pero es cierto que no habían trabajado en esa parte mecánica (y que parecía más compleja que un brazo). Aún no era capaz de hablar, parecía perdida, aterrorizada incluso, lo que resultaba inquietante cuando la conocías. Pero en fin, un poco más "allí".

Unos días más de inconsciencia, dolor y aturdimiento... y luego...

Mazé'Yum desató suavemente las correas que aún sujetaban el fyrette. Pocas veces había actuado con tanta suavidad, con tanto cuidado. Llevaba varias horas despierta, pero aún era difícil saber si estaba plenamente consciente tras su ojo que no parpadeaba. Sin embargo, el científico pudo percibir que algo había cambiado, como si ella le siguiera con la mirada, como si hubiera recuperado la conciencia de la realidad que la rodeaba.

- Vamos, deberías intentar levantarte, y saldremos un rato.

Su paciente no se movió mientras él le liberaba los pies y luego el brazo derecho. Su respiración era lenta y profunda, pero también extrañamente sonora y agitada.

- Nos lo tomaremos con calma. No tienes de qué preocuparte.

Maze'yum desató la última correa, la que ataba el brazo izquierdo de Eeri, pero torpemente la dejó caer de su mano al suelo. El golpe de la correa de cuero contra el suelo le sobresaltó y, por un momento, creyó ver que la hurona se estremecía, sin saber si sus ojos le estaban jugando una mala pasada o si realmente se había movido. Se agachó para recoger la correa y la colocó suavemente, sin hacer ruido, en un estante a su lado.

- Vamos, sé que puedes oír mi voz. Un poco de aire fresco te sentará bien. Intenta sentarte primero, te ayudaré.

Mazé'Yum puso la mano en el brazo izquierdo de Eeri para animarla a hacer un ligero movimiento. Se puso en pie de un salto y se giró hacia el otro lado de la cama donde estaba tumbada. Con el brazo derecho aún colgando inerte, agarró con la mano izquierda una pequeña daga que había sobre la mesa. Luego, en un arrebato de furia, se abalanzó sobre el Zorai. Éste, tan sorprendido que permaneció inmóvil, logró esquivar dos golpes de la daga, pero pronto fue herido en el torso por la homínida, que redoblaba su velocidad. No le dio mucho tiempo para descansar, golpeándole de nuevo en el costado y luego en el hombro, haciéndole desplomarse en el suelo. Dejando que su razón se impusiera al pánico, decidió no tomar represalias, a riesgo de dejar que Eeri acabara con él sin oponer resistencia, esquivando lo que podía. El zorai sabía que su fuerza física era muy superior a la de la hurrita, pero el riesgo de herirla y enviarla de vuelta a los poderes era demasiado grande. Aún era demasiado pronto después de la operación para una resurrección.

Consiguió golpearle varias veces más en el estómago con su daga. Balbuceando, consiguió gritar el nombre de su atacante, intentando que se detuviera.

- Eeri...!

De repente, dejó de llamar. No importaba si estaba desconcertada o sorprendida, su rostro no era menos implacablemente frío. Retrocedió uno o dos pasos y miró lentamente a su alrededor. Mazé'Yum no sabía si se trataba de un ataque de pánico o de una furia repentina, ni cuánto control tenía sobre sus propios actos. Finalmente, con una rapidez desconcertante, giró sobre sí misma y clavó la daga en la cama, en el mismo lugar donde le habían abierto la cabeza unos días antes. Desapareció bajo la lluvia torrencial que caía sobre el Masure, dejando a Mazé'Yum en el suelo.

Había reaccionado a su nombre, pensó Mazé'Yum. Su memoria no ha sido totalmente alterada. Eso es algo a tener en cuenta. Se puso en pie, aprovechó para curarse las heridas y se puso los amplificadores para salir en su busca.

Me invadió una sensación. Una sensación que era nueva, pero tan familiar.
El dolor. Un dolor que crecía sutilmente, día tras día, noche tras noche, cada vez más intenso. Como si este brazo, tanto tiempo privado de sensación y movimiento, se pusiera al día.

Cada minuto, las palpitaciones subían y bajaban por su brazo, que poco a poco iba recuperando una especie de movilidad: reflejos desordenados que apenas podía controlar. A veces conseguía concentrarse lo suficiente para mover un dedo. ¿Pero a qué precio? El dolor se extendía por todo el cuerpo, como si se quemara por dentro. Un calor radiante y doloroso que se extendía desde su cabeza hasta cada rincón de su cuerpo. Qué había hecho... Pero ella no podía culparle. En cierto modo, la operación había funcionado, y él la había mantenido con vida. De algún modo.

Allí estaba. El Paso de las Palpitaciones, un nombre predestinado para el sufrimiento y la desesperación. Uno de los pocos lugares de Atys donde alguien podría gritar sin cesar y a nadie le importaría. Había encontrado refugio bajo una raíz, lo suficientemente lejos de cualquier depredador, donde nadie vendría a buscarla. Pero cómo había llegado hasta allí seguía siendo un misterio. En los raros momentos en que el dolor se desvanecía, ponía en orden su memoria postoperatoria. Llevaba mucho tiempo despierta, incapaz de moverse, como atrapada tras su único ojo, mirando al techo. La silueta de Mazé'Yum aparecía y desaparecía en la periferia de su campo de visión, y un tumulto parecía venir de todas partes, similar al que había sentido durante aquel largo coma tras caer contra el Flamboyant. Sin poder controlar su cuerpo, tenía la impresión de una omnipotencia infinita, una energía increíble que llenaba su conciencia pero permanecía bloqueada tras la fina película de su ojo. La peor frustración, la que había soportado durante años, su peor pesadilla. De repente, una daga se clavó en su ojo, en su cara, y el tumulto se convirtió en silencio. Ya está fuera, de pie, parece. Pero aún tiene que encontrar la forma de salir de su prisión. ¿Sigue siendo una prisionera? Ahora puede ver su propio cuerpo, inmóvil y con un ojo abierto. Una figura se acerca y le clava una daga en la cara. Se levanta de un salto y golpea, pero es a sí misma a quien golpea, a la Eeri de antes, la de los dos ojos y los dos brazos, frente a ella. Grita su propio nombre mientras cae al suelo, y el tumulto vuelve, ensordecedor. No queda nada en la mesa de operaciones, nadie. Con el estruendo, estalla el dolor, potente y desordenado. Tiene que huir, se lanza hacia delante, el otro viene tras ella. Se escapa de nuevo de esta prisión, de su ojo. Renace en el dolor y el caos. Eso es, ella está fuera. Sola. Se detiene.

La lluvia, siente la lluvia. El mundo real, sin duda. Tiene que volver a correr, el otro ya la persigue.

¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Cuánto tiempo había estado en coma después de la operación? ¿Qué había pasado para que estuviera así?
Había sobrevivido unos días gracias a las plantas que sabía que eran comestibles, pero no fue suficiente para recuperar las fuerzas. Sin embargo, su conciencia del tiempo y el espacio volvió, lentamente, con preguntas y con la necesidad de volver al mundo, de encontrar a Mazé'Yum, de dejar que la examinara. Su brazo se movía lentamente, a costa de una concentración y un dolor inimaginables. Podía abrir y cerrar la mano y doblar ligeramente el antebrazo. Sin embargo, el más pequeño trozo de corteza parecía pesar tanto como un animal muerto y se escurría entre sus dedos, demasiado débiles para sostener nada. Pasó horas y días observando cómo se doblaba y se desplegaba su mano, tan concentrada en intentar desarrollar este débil movimiento que se olvidó de gritar de dolor si no se desplomaba, exhausta, bajo la raíz que le servía de refugio.

Necesitaba volver a la civilización, encontrar ayuda. ¿Pero por dónde empezar? No tenía más que una túnica ligera, ningún pacto, ningún atuendo, ni siquiera una daga para protegerse. Más allá, al final del laberinto, había una tribu de mercenarios de Fyros, pero no los conocía lo suficiente como para no sospechar. Ah, y además, pensó, una hembra homínida en ese estado no es algo que se pueda vender como esclava. Probablemente también habían detectado su presencia. Esta podría ser su oportunidad de salir, de aprovechar una patrulla para llegar al esquivo jardín, si ellos estaban de acuerdo.
Se puso en marcha muy despacio, sabiendo que tenía que estar atenta al menor peligro, con los dientes apretados para no gritar de dolor, ya que cada paso activaba los músculos de su brazo derecho. Ahora recordaba sus últimas conversaciones con Mazé'Yum, que tenía que evitar a toda costa un regreso a través de los Poderes, porque ni siquiera él estaba seguro de las posibles repercusiones. Había dicho que ella perdería la orientación al despertar, pero ¿hasta ese punto? Algo debía de ir mal para que estuviera allí sola. No era la primera que sobrevivía a una operación así, pero el científico no le había dado demasiados detalles sobre sus anteriores cobayas, aparte de que las últimas habían despertado vivas.

Rápidamente se perdió en sus pensamientos, poniendo un pie delante del otro en medio del camino, que por suerte estaba libre de depredadores. Recuperó el sentido cuando vio a la tribu y se acercó a ella con la mayor dignidad posible.

- Ahí estás otra vez", dijo el guardia fyros que estaba a su lado.

Eeri le miró incrédula. Al menos parecía relajado y no demasiado sorprendido de verla allí. Se detuvo frente a él.

- Entonces, ¿has decidido hablar con nosotros esta vez?
- ¿Nos conocemos?

El guardia sonrió, su mirada llena de compasión hacia ella, y luego le hizo señas para que le siguiera.

- Ven y siéntate junto al fuego, queda algo de comida.

Eeri no lo dudó y aprovechó la carne asada aún caliente, el agua fresca y el calor del fuego. Allí, otro guardia le dijo que una patrulla la había visto una semana antes en el norte de la región. Estaba desorientada y agotada, caminando en círculos alrededor de uno de los altos árboles. Cuando se acercaron, perdió el conocimiento y la llevaron con ellos hasta su tribu. La acomodaron junto al fuego. Unos minutos más tarde, cuando buscaban ropa de abrigo y sus ojos se fijaron en ella, simplemente se había desvanecido en el aire. Así que no había viajado sola por esta región, se estaba resolviendo un misterio. Luego contó al pequeño grupo que se había formado alrededor del fuego por qué estaba aquí, empezando por la pelea con el Flamboyant, la razón por la que su brazo estaba en tal estado. Algunos habían oído hablar de este viaje, y era una historia que circulaba entre las tribus de Fyros como una leyenda, cuyos detalles cambiaban según el capricho del narrador. Algunos incluso decían que no habían regresado vivos del viaje. Por supuesto que sí", les dijo, "de lo contrario, ¿cómo habría llegado hasta aquí la historia? Afortunadamente, sus explicaciones bastaron para que aceptaran escoltarla a ella y a una patrulla lo más cerca posible del laboratorio de Mazé'Yum al día siguiente, sin hacer demasiadas preguntas.

La dejaron cerca de la hueste karavan del Jardin Fugace, sin poder ir mucho más lejos al comenzar el territorio controlado por los Matisagoo. Desde allí, sin embargo, el camino era relativamente fácil, y ella alcanzó su objetivo sin dificultad, se deslizó tras las enredaderas que ocultaban la puerta y la empujó para abrirla. No había nadie. La cama de operaciones seguía allí, en medio de la habitación, con un bisturí clavado en el cojín sobre el que había sido operada. Sus cosas estaban allí, su armadura, sus pactos, sus joyas y su placa. Lentamente, tras una breve limpieza, se puso el equipo, se acomodó en el sillón zorai y esperó.

Unas horas más tarde, un agotado Mazé'Yum empujó ligeramente la puerta que el fyrette había cerrado incorrectamente y asomó la cabeza al interior.

- Ah, eres tú", dijo.
- Soy yo", respondió.
- ¿Has venido a terminar el trabajo o has entrado en razón?
- Mis espíritus", murmuró, "si ya tenía uno... ¿Cómo esperas que tenga más de uno?

Mazé'Yum suspiró y finalmente entró. Un toque de humor era buena señal.

- Estoy bien. Estuve un tiempo buscándote por la zona, después del ataque que tuviste al despertar. Puedes contarme qué pasó y dónde estabas.
- Depende de ti decírmelo.
- No esperaba una reacción tan violenta.
- ¿Qué significa eso?
- Te las arreglaste para escapar, sobre todo. Mis últimos sujetos de prueba estaban bastante débiles cuando despertaron, y...
- Y no duraron mucho, ¿verdad?
- No importa -respondió Mazé'Yum-. Las circunstancias no tienen nada que ver. ¿Puedo examinarla?

Eeri se levantó con una mueca de dolor y se acercó a la cama de operaciones. Retiró el bisturí que aún estaba allí y lo colocó sobre la mesa.

- ¿Soy yo?
- Ese eres tú.
- Puedes contármelo todo.
- En otro momento. Ya quiero comprobar en qué estado estás realmente. Túmbate.
- Mi brazo se mueve", respondió.
- Así que funcionó... ¿Duele?
- Peor.
- Esto es normal. Primero tengo que estudiar tu sangre, luego veremos.
- Ya veremos... ¿Qué? ¿El otro daño que causó?
- Estás vivo, eso ya es un éxito.
- ¿Quieres decir una sorpresa?

La única respuesta de Mazé'Yum fue un pequeño suspiro, luego se volvió hacia la estantería para preparar su equipo: unos cuantos frascos vacíos y llenos, un bisturí y algunas agujas. Eeri lo observó un momento y luego se tumbó, no sin temblar un poco, en la cama de operaciones donde se había despertado unos días antes. Y de repente, algo había cambiado. Sí, algo ya no era lo mismo. Ahora se daba cuenta, mirando al techo del laboratorio, el techo que había contemplado durante largas horas entre dos estados de conciencia. Más allá del dolor, del shock del despertar y de la pérdida de orientación, se había producido un cambio. Giró la cabeza hacia la derecha, miró la pared, sin ningún interés, luego hacia la izquierda, el Zoraï, por detrás, todavía trabajando. No, no era eso, su único ojo funcional seguía teniendo las mismas capacidades, su visión no había cambiado. Se pasó la mano izquierda por el pelo y se pellizcó ligeramente la oreja. Tampoco era eso, sus sensaciones no eran mucho más extrañas que antes. Eran mucho más profundas. Sentía una inquietud, un caos creciente que volvía a sacudir su conciencia hasta la médula.

- Lo hiciste, ¿verdad? ¿Lo usaste?

Mazé'Yum se quedó inmóvil un segundo y continuó con sus preparativos sin responder. ¿Qué tenía que decir? Ella le había dado su consentimiento, así que él no tenía nada más que decir. Finalmente se volvió y se acercó a ella, con un frasco en las manos. Le levantó el brazo izquierdo y anunció fríamente:

- Cierra el puño. Tomaré un poco de tu sangre,

La operación fue rápida, ya que Eeri estaba acostumbrado a ello y fue un proceso bastante fácil, incluso para las temblorosas manos del zorai.

- Tendré que trabajar un poco estudiándolo todo. Deberías descansar mientras tanto.
- También puedo quedarme contigo y ayudarte.
- No estás en condiciones. No estás en condiciones. Descansa un poco, ve a la habitación de al lado, hay algo de comida. Y duerme un poco. Hablaremos más tarde.
- ¡Estoy totalmente en forma! Necesito saber...

Mazé'Yum suspiró.

- Eeri, déjame trabajar y vete a descansar. No es una petición, es una orden.

Mazé'yum se había sentido aliviado al encontrar a Eeri. Cobayas vagando en la naturaleza rara vez era bueno para la investigación científica. No hay testigos, no hay preocupaciones ...

Parecía haber vuelto a ser la de antes. Al menos, en parte. Los resultados biológicos eran bastante buenos, dentro de lo que cabía esperar. Su brazo recuperaba poco a poco la movilidad y la sensibilidad; tardaría mucho tiempo en poder utilizarlo como antes, pero era posible.

Sin embargo, a medida que pasaban los días, Eeri se mostraba cada vez más agitada y nerviosa. A veces, le miraba como si estuviera contemplando la posibilidad de clavarle un puñal en la máscara porque los resultados no estaban a la altura. Era algo más que la previsible impaciencia fyros y había algo en ella que recordaba al científico a otras cobayas, en otras circunstancias. Molesto, muy molesto. Podía, por supuesto, drogarla para hacerla más maleable, o probar diversas pociones para purgar su cuerpo del veneno que la corrompía. Ninguna de estas soluciones le atraía. Cambiar la mente de Eeri por un brazo hábil servía de poco, y luchar contra el producto que había modificado su semilla vital conduciría a resultados más que inciertos.

Una cosa era cierta: ya no era "ella misma" para tomar una decisión con conocimiento de causa. No iba a poder presentar su experimento a los demás científicos como un gran éxito. No era un fracaso, pero no podía decir que fuera un éxito. Quedaban por ver los límites exactos de su experimento.

Cogió el bisturí, sereno ante lo que iba a ocurrir a continuación.
- Necesito comprobar un detalle más con tu savia, Eeri.

Lo miró con recelo, pero se dejó acercar. Sin darle tiempo a reaccionar, el zorai clavó el arma improvisada en el corazón de la fyros. Mientras se le escapaba la vida, él mantuvo la mirada fija en ella, sosteniéndola casi con ternura:
- Acabamos en el vórtice.

Había tres opciones posibles. O bien la resección pondría las cosas en su sitio y todo el mundo se sentiría mejor. O revelaría más claramente las deficiencias de la operación y permitiría tomar medidas más adecuadas. O los Poderes fácticos no la traerían de vuelta... en cuyo caso, habría un problema menos.

Lanzó un último suspiro y desapareció. Con toda probabilidad, los Poderes se habían encargado de ello. Mazé'yum se apresuró a volver al vórtice, aunque menos deprisa para sí mismo: no le gustaba clavarse una daga en el corazón cuando podía evitarlo.

Sin embargo, nadie le esperaba en el vórtice. Los agentes de Karavan no habían visto a ningún fyret acerado, ni a nadie de otro humor.

Su cuerpo había sido retirado. Tenía que estar en alguna parte. La atracción más probable eran los demás agujeros de gusano del país, pero le llevaría algún tiempo comprobarlos, sobre todo porque los demás no estaban vigilados como el del Masure: Eeri podría muy bien haber huido hacia los Primes o el Desierto sin que nadie la viera, completamente desorientada y habiendo perdido todo sentido común.

Y era aún más embarazoso porque no podía organizar la caza del homínido él mismo. Él mismo tenía gente de la que escapar, esperando la oportunidad de encontrarlo...