ROLEPLAY

Mantener una máscara uniforme. Resiste el impulso de ponerte el casco y deja fluir tus emociones. Más adelante hablaremos de ello.

Por el momento, no había lugar para eso. Tenía deberes que cumplir, gente que contaba con él. No podía quebrarse. No en este momento.

El respiro había durado poco. Durante unas semanas, había pensado que había esperanza. Unas semanas de pura felicidad, cuando se había permitido soñar. A los kamis no les gustan los soñadores, lo sabía desde hacía mucho tiempo. De un día para otro, la situación se había deteriorado, y luego ... Y entonces sucedió lo inevitable.

Los recuerdos de Haokan eran borrosos y no tenía ningún deseo de explorarlos. Zhen había estado enfermo. Probablemente por alguna de las porquerías que tomaba. A Haokan le preocupaba que el malestar de su marido no desapareciera, y ¿cómo tratar a los drogadictos con sobredosis? Mejor preguntar a otro yonqui. Feinigan era el más cercano, así que fue a verle, dejando a Zhen al cuidado del tabernero...

Feinigan no estaba en condiciones de responder a más preguntas. Junto a la cama había una carta con su nombre. Haokan tardó un momento en verla. ¿Cuánto tiempo había permanecido allí junto a la cama, paralizado, traspasado por la macabra inmovilidad de su amigo, sosteniendo aquella mano demasiado fría y rígida entre las suyas? Una cantidad infinita de tiempo, eso seguro. Había sido doloroso empezar a moverse de nuevo, apartar los ojos del rostro del Tryker. Aquella expresión en su rostro la atormentaría por las noches.

Había cogido la carta, seguro de que Feinigan había encontrado una última broma que gastar. Si tan sólo el pequeño imbécil pudiera despertarse gritando "¡sorpresa!".

Pero no había ninguna posibilidad de que eso ocurriera.

Zhen... Zhen enfermo en el bar... Pero no iba a morir (y mientras pensaba esto, Haokan sintió que le invadía una terrible angustia; ¿iba a morir él también? ¿Era éste el retorno de su maldición?). Zhen iba a estar solo en esto, teniendo que tragarse toda la basura del Círculo Negro, los Illuminati y quién sabe qué otra banda de drogadictos.

Haokan había preparado mecánicamente el cuerpo según las instrucciones que había recibido mucho antes. Le había costado varios intentos conjurar el hechizo, pero lo había conseguido. Luego ordenó el piso e hizo tabla rasa. Donde Feinigan le había indicado, había encontrado un montón de cartas y unas cuantas hojas con instrucciones diversas. Todo lo que tenía que hacer era seguirlas, sin hacer preguntas. El normalmente desordenado tryker había sido un modelo de organización en la materia, y Haokan le estaba agradecido. Sabía cómo dejar de pensar, y eso era lo que necesitaba en ese momento, sobre todo porque no había nada nuevo en todo aquello. Hundirse en una gran nada, la máscara vacía, aplazar las emociones todo lo posible...

No le dijo nada a Zhen en ese momento. Había arrastrado a su endemoniado marido de vuelta a su piso con una bolsa de agua caliente y una tetera llena. De todas formas, el Iluminado no estaba en posición de darse cuenta de los problemas del kamista.

A la pila de izams por enviar, Haokan había añadido una carta para Gicha Cirinia*, en la que pedía a uno de los suyos que viniera a ocuparse de los excesos de su querido marido. Zhen había chillado contra este abandono, pero no era posible gestionarlo todo al mismo tiempo. Cuando volviera a estar bien... se lo explicaría.

Lo más difícil había sido decírselo a los niños. Todos los demás eran adultos, las cartas que Feinigan había escrito de antemano bastarían (y los kamis sabían qué clase de horror había sido capaz de escribir a algunos de ellos...), pero a los niños... Había ido a casa de Crystabell, los había reunido, les había explicado lo más sobriamente posible, resistiendo aún más sus ganas de ponerse el casco. Les debía aguantar, mostrarles serenidad y estabilidad. Todos habían llorado un poco y habían hecho algunas preguntas embarazosas.

Lo peor había venido, obviamente, de Grigri:
- ¿Podemos verlo?
- Nacido. No es una visión agradable.
- Seguro que sí, Wawa. Pero es que... es difícil de imaginar.
- Ya... ya veremos, ukio? Voy a tener que llevarme su cuerpo en un último viaje, así que quizá podamos reunirnos en la playa y los que quieran podrán despedirse antes de irnos.
- ¿Dónde lo llevas?
- No puedo decírtelo, Grigri. Tenía algo que ver con sus creencias religiosas, pero no le gustaba que los no iniciados supieran cosas así.
- El Dragón, pfff, lo sé. ¡Dijo que yo también sería una gran sacerdotisa algún día!
- Que los kamis te salven de este destino... mientras tanto, nace. Si realmente quieres, será una ceremonia en la playa, pero eso es todo. Y no quiero discutirlo más.

Luego tuvo que volver a empezar en casa de Pyr, prometiendo a los niños que vivían allí otra ceremonia en la Forja. El viejo fyros que los vigilaba lo había llevado aparte antes de partir:
- ¿Vas a... hacer lo que él quería?
- Lo intentaré, yui.
- No estoy en buena forma para correr a ayudarte, pero puedo pedirle a una de mis sobrinitas que te ayude, por el Fuego.
- Es que...
- Es una piromante, alguien confiable, que conoce los Ritos Antiguos.
- No te ofendas, Xymolaus, pero no tengo mucha confianza en... tu gente.
- ¿Lo suficiente para confiarme niños, pero no para quemar un cuerpo?
- Tampoco... Pero no tengo mucha elección sobre los niños, y Feinigan confió en ti lo suficiente para eso, así que me conformaré con eso. El resto no puede ser tan difícil.
- Nunca has encendido un fuego de verdad, Zoraï. Y menos aún lo dominas. Acepta la ayuda, si no quieres empezar otro Coriolis... o terminar pareciendo un idiota.
- ... Lo pensaré. Tengo otras cosas que hacer primero, de todos modos.

La Familia, como los llamaba Feinigan. La gente de las Sombras. Contrabandistas, espías, ladrones, intrigantes, chantajistas, traficantes de drogas; toda una hueste de las criaturas más sórdidas pero algunas de las de aspecto más respetable. Oficialmente había de todo. Rangers, merodeadores, varias tribus, todas las naciones. Gente cuyos rostros se olvidaban rápidamente, otros bastante conocidos. Sin duda había algunas personas honestas entre el lote; aunque para los estándares de Fei, todos eran "honestos". Sólo que con una concepción muy específica de la moral y las normas.

Siguiendo las cartas, se acercaron poco a poco a saludar al cadáver, uno, dos o tres, rara vez más a la vez. Algunos presentaban sus respetos a Haokan, otros le miraban como bestias curiosas, la mayoría simplemente le ignoraba. Los más cercanos mostraron verdadera simpatía. Wieny incluso se ofreció a "ayudarle a escribir una gran epopeya sobre la vida de mi tío, que hará reír a todo Bark". Era una buena idea, pero Haokan no tenía ganas de reír en ese momento. Quizá más tarde.

Néjimbé se había quedado, mientras otros iban y venían. Habían hablado un poco entre visita y visita. En esta ocasión, Haokan comprendió mejor por qué Feinigan siempre había amado con tanta pasión a aquel zoraí gélido, casi inhumano. Conocía ese tipo de máscara. Sabía muy bien lo mucho que había tenido que esforzarse el tryker para romper esa frialdad... hasta el punto de llegar demasiado lejos.

La curiosidad le llevó a preguntar al homínido:
- ¿Le has perdonado por fin? ¿O todavía le guardas rencor?

Se tomó su tiempo para responder, su máscara absolutamente inexpresiva:
- Necesitaba correr. Y no estar demasiado cerca de mis cosas. Pero... no creo que lo resintiera por mucho tiempo. Era difícil odiarlo realmente.
- ¿Quieres decir que todo el asunto de la deuda, las amenazas y demás... fue todo en broma?
- Para mantenerla ocupada. En parte funcionó. De todos modos, me alivia que nos haya devuelto los documentos que había robado. Realmente no quería torturarlo. La energía que habría necesitado para hacerle hablar y asegurarme de que decía la verdad, sin sorpresas desagradables...

Haokan no estaba nada seguro de que estuviera bromeando. Sólo Feinigan podía ver el humor en ese tipo de declaraciones. Lo que le hizo pensar... Le preguntó qué tipo de broma le había contado a Feinigan poco antes de su muerte. No significó nada para el zoraie, hasta que le dio todos los detalles que tenía.

- Eso... declaró Néjimbé. Una broma... Si se quiere. Para alguien como él.

Entonces le contó lo que había sucedido.

Néjimbé había llegado a Crystabell un buen día. Tras hacer algunas preguntas a los guardias, la dirigieron a una playa donde probablemente burbujeaba el tryker. Fue allí. Estaba pescando o algo así. Parecía que le iba bastante bien.

Ella había arrojado el informe a sus pies:
- ¿Qué significa ESO?

Feinigan miró el cuadernillo, dirigió a Nejimbé una mirada chispeante, evidentemente no afectada por la temperatura, que debía de haber descendido por debajo de cero desde su llegada, y sonrió:
- ¿Quieres que lo lea, cubito de hielo?
- Sigue leyendo. Y explícate.

Había cogido el documento y lo había hojeado, sonriendo cada vez más. Luego tuvo un ataque de risa, que degeneró en una terrible tos. Néjimbé pensó que iba a morir, de verdad, tanto había luchado el tryker por recuperar el aliento, tosiendo una mezcla de sangre y lo que realmente parecía una sustancia viscosa. No podía entender cómo Haokan y Zhen podían soportar el olor, especialmente Haokan con su actitud kamista de "yo no toco esas cosas".

(En este punto de la historia, que ella estaba contando sin rodeos, Haokan hizo un mohín, pero no la interrumpió).

Cuando Feinigan por fin recuperó el aliento, muchos minutos después, dijo:
- Nunca... creas... a... los... drogadictos.
- Está confirmado.
- No estoy hablando de mí. Claro que no me crees, no estás loco. Pero Canillia... tus espías te dijeron que ella estaba inyectando su producto, ¿no? Nos hizo una demostración. Muy impresionante. Congeló completamente a Haokan, creo que lo borró de su mente de inmediato porque era una locura. Probablemente estaba tratando de convencernos de la seguridad de su producto. ¿Te imaginas si yo hubiera hecho lo mismo con todo lo que he vendido a lo largo de los años?
- Feinigan, tú como probado todo lo que has vendido a lo largo de los años.
- Sí, pero mucho después de haber dejado de venderlo. Con fines terapéuticos, ¿sabes? Nah nah nah, un buen traficante no toma su propio producto a menos que quiera tener una carrera muy corta.
- No desvíes la conversación. El resultado.
- Mira, si hay porquería en mis pastillas, no es culpa mía. Estoy loco, de acuerdo, y puede que incluso un poco imprudente a veces, pero tampoco soy un completo idiota.
- Es porque no confío en tu capacidad de razonar que estoy aquí. Ni en tu palabra. ¿Dónde está tu jarabe?
- Pregúntale a Hao... él suele traérmela y, que yo sepa, viene directamente de los curanderos de la Teocracia.

Luego se echó a reír:
- Me ha envenenado en alguna ocasión, pero no con este tipo de cosas. Es demasiado tenso con la sustancia viscosa. No, creo que Canillia alucinó y confundió un poco de savia con sustancia viscosa o algo así.
- Voy a hacer algunas pruebas más por mi cuenta. Si descubro que te estás envenenando deliberadamente, te venderé de vuelta al Círculo Negro.
- ¡Tranquila, mi reina de hielo! Te digo que yo no tuve nada que ver. No sólo eso, sino que no creo ni por un segundo que haya sustancia viscosa en mi jarabe. Especialmente sustancia viscosa activa; ¿quién pone sustancia viscosa activa en una droga? A menos que estés muy equivocado. Es un truco usado por aprendices de alquimista que creen que funciona así, pero no suelen durar mucho. E incluso si eso es lo que Zhen me trae a veces... Hao viene por detrás, habría resoplado si hubiera alguna sustancia viscosa o algo por el estilo. Vosotros los Zorais sois sobrehumanos detectando este tipo de cosas.
- Por el olor que te rodea, Feinigan, ningún Zorai podría decir si es por lo que tomas o por lo que eres. En la Teocracia, habrías sido desterrado de las ciudades hace mucho tiempo.
- Lo sé, lo sé... menos mal que no estoy allí, ¿no? Aquí puedo ir al bar, y la mayoría de los homins ni siquiera se molestan. Sólo los zorais se estremecen. Y no hay muchos de esos en Crystabell. Pero prueba mi frasco del día, ve y pídele a Hao más muestras... ya verás. El producto de Canillia es más fuerte de lo que me lo vendió. No me disgusta, ¡me ha dado un subidón! ¡He podido avanzar en muchas cosas que se me estaban atascando! Pero creo que también ha terminado de activar la sustancia viscosa. Bueno, eso es probablemente irrelevante. ¿A quién le importa? En cualquier caso, dijo "no hay pasillos", pero te prometo que conseguí algunos, y fue divertido. Sentí que me crecían alas, lista para prender fuego a la corteza y a todo. Incluso escribí algunos poemas geniales en alguna ocasión. Pero cuando volví a bajar, me di cuenta de que escribirlos en la arena Y bajo el agua no era tan buena idea como me había parecido en ese momento.
- Ya veremos.
- ¿Poemas? De ninguna manera.
- ¡La viscosidad de tu sirope!



- ¿Cuál es el problema? ¿Alguien ha envenenado su jarabe?
- Sé que te gustaría encontrar a alguien a quien golpear con el hacha, Haokan. Pero no, no había nada. O era sólo la muestra que Canillia obtuvo, o Feinigan tenía razón, ella hizo sus pruebas completamente drogada y abusó de sí misma. Esa es probablemente la suposición correcta.
- No me hubiera gustado tener que sospechar que la Teocracia traficaba con sangre.

Nejimbe no tenía respuesta. Duda que el zorai sea tan ingenuo como afirma; ha vivido lo suficiente, e investigado lo suficiente, para saber que la relación entre la Teocracia y el Azote es muy ambigua. De todos modos, no está aquí para hablar de política. Pero, en este caso concreto, no habría tenido mucho sentido que los remedios de la Teocracia estuvieran envenenados.

A menos, claro, que alguien hubiera querido asegurarse de que Feinigan no escapara.

"¿Qué quiere de mí?", refunfuñó.
Sin molestarse siquiera en abrirla, depositó la carta sellada sobre su mesa, que empezó a fregar el byrh derramado del día anterior.
"Y toub", refunfuñó, cogiéndolo de la mesa. Empezó a sacudirlo para secarlo mientras pensaba en ello.
Si me escribe, probablemente es porque está en una situación desesperada. Y si quiere que le ayude a tratar a alguien, lo único que tiene que hacer es contactar directamente con 'Yum. O Tao-Sian, ya que el otro no está por ningún lado. Además, tendría que averiguar dónde está 'Yum. De todos modos, soy el peor curandero de toda la corteza, apenas capaz de hacer unas pocas pociones cuya composición he memorizado...

Dejó la carta sobre su escritorio para terminar de vestirse. Con un brazo que no funcionaba, no era fácil ponerse un kostomyx, y trabajó todo lo que pudo cortando y volviendo a cortar viejas armaduras para idear un sistema más adecuado a su condición física. Jazzy le había prometido un nuevo ry-fabren, cuando tuviera tiempo entre crisis matrimoniales, pero pronto se dio cuenta de que no podría ponérselo tal cual, habría que ajustarlo.
Luego, sacando una daga, abrió por fin la carta y le echó un vistazo, antes de sentarse, presa de un arrebato de sudor.
Así que ya está. Uno más que sucumbe a la plaga. Un descuidado más. Aunque a su nivel, era más que descuidado. Cómo saber...

Eeri se quedó quieta un momento en su nuevo piso, que ya olía a byrh y shooki. Dejó la carta en el suelo y cogió un frasco de oxyx que había por allí, descorchándolo con un movimiento de dientes.

"Nunca sabré ahora si estabas realmente enamorado de mí, mi pequeño Feinigan... Aquel día que partimos hacia las Tierras Viejas, cuando me besaste... La pregunta quedará ahora sin respuesta...".

Su voz resonó en su piso, demasiado vacío. Eeri tuvo una sensación extraña y embarazosa, como si se hubiera visto y oído a sí misma diciendo esas palabras desde fuera.
Se levantó y bebió un sorbo de oxyx.

Claro que no, pura provocación. Y en cualquier caso, no habría sido recíproco.

La carta había tardado mucho en encontrarla. O tal vez fue al revés. Pero aún así, qué idea escribirle a su piso en lugar de al bar, ¿eh? Debió de ser idea de Hao: no había querido enfrentarse a la multitud risueña del bar, o bien tenía montones de cartas que enviar y no había pensado en los hábitos de los destinatarios. De todos modos, tampoco era como si este tipo de carta requiriera una respuesta urgente.

Krill releyó la carta una vez más. Fei ni siquiera se había molestado en especificar que estaría muerto cuando ella la recibiera. Al mismo tiempo, no era ninguna sorpresa, dado el contenido de sus últimas discusiones y la expresión de su rostro en los últimos años. Además, ella sabía leer entre líneas. E incluso si no hubiera engañado a Zhen para que se lo contara todo antes, ver a Grigri con su yubo de peluche en público era una señal bastante segura de que había baldusa bajo la piel.

La larga lista de adjetivos aduladores al principio de la carta era típica del honesto hombre de negocios. Su descarada recalificación de su acuerdo sobre las chicas lo era aún más. Krill se rió: "Olvídalo, Fei. Dije que tendrían refugio para curar sus heridas si lo necesitaban, y consejo si lo pedían. Por lo demás, puedes ir a cepillarte el pelo...".
Aun así, la idea de ir a molestar a Zhen o Hao a casa de uno u otro era tentadora. Al menos, Fei había cumplido su palabra: tenía las direcciones y las llaves. Se rió para sus adentros. Luego lo guardó todo en una estantería: las chicas tendrían que estar metidas en un buen lío para que ella decidiera involucrar a los dos bichos raros, que eran tan contraproducentes el uno como el otro, aunque no fuera por las mismas razones. Maldito Fei, había conseguido pasarle la pelota...

Haokan había encontrado a Zhen en el último lugar donde se suponía que debía estar el zorai: el bar de Avendale. Sólo había una ciudad en toda la Federación que el Iluminado debía evitar, y era allí donde se encontraba. En cuanto al kamista, realmente no tenía paciencia para aguantar este tipo de provocaciones. No quería encontrarse con su madre en ese momento, y mucho menos lidiar con sus recriminaciones, pero Zhen parecía adicto a este tipo de molestias.


Haokan había arrastrado a Zhen fuera de la ciudad, pero su ira se desvaneció rápidamente al ver el aspecto lamentable de su amada. Todavía estaba bajo el efecto de aquello... sólo el kami sabía lo que era. Los Illuminati no habían resuelto el problema. Claramente, el remedio propuesto era la resurrección de los Poderes, y Zhen pensó que aburriría a Lyren con ello. Haokan se había replegado tras su caparazón. Puesto que había que hacerlo, y puesto que Zhen merecía ser castigado por meterse de nuevo con las instrucciones, bien podía hacerlo. Lo había hecho.

Luego se había desplomado en la arena, seguro de que los Poderes no lo traerían de vuelta, de que le quitarían todas y cada una de las razones para vivir, una a una, hasta que el Vacío volviera a instalarse por completo en su corazón. Fue en este estado en el que Zhen, fresca como una lechuga tras los cuidados de Jena, lo encontró unos instantes después.

- Hao, no estoy hecho de pergamino, ya lo sabes. No hay nada de qué preocuparse.
- Todos están diciendo que... Fei dijo que era inmortal... ¡No es justo! Y está destinado a suceder... en un momento como este...
- ¿Cuánto tiempo?

Haokan le contó entonces la muerte de Feinigan, desahogándose por fin en brazos de su amante. Zhen le consoló, recordándole que el tryker no habría querido tantas lágrimas. Feinigan se había unido a Gami, más cerca de la única y verdadera Iluminación que muchos homins. ¿No era motivo de celebración?

Haokan ni siquiera tenía ganas de discutir. Ni de criticar las creencias de su marido, no en un momento así. Para Zhen, Feinigan debe ser un gami-ho desde que había sido tocado por la "bendición" de la sustancia viscosa. Que Feinigan tuviera otras creencias, otras ambiciones, había sido inconcebible, y Haokan incluso dudaba de que el tryker lo hubiera discutido realmente con el Iluminado, aunque las escarificaciones de su torso fueran toda una declaración. Pero había algo de cierto. El honrado comerciante no habría querido torrentes de lágrimas, quería que la gente se riera. Así que Haokan se secó las lágrimas, dejando que los encantos de Zhen le hicieran olvidar su dolor, al menos por un rato.

Haokan había recibido la llamada a la guerra de su líder. Volvió a ponerse el casco, enterró sus sentimientos en lo más profundo de su corazón, cerró con triple llave la habitación donde yacía el cuerpo de Feinigan y se dispuso a cumplir con su deber de kamista honesto. Después había respondido a una petición, y luego a otra, intentando a través de la acción dejar de pensar.

Hasta que una noche, Grigri le acorraló mientras terminaba de preparar la cena:
- ¡Wawa! ¡Ya basta!
- ¿Hmm? Estará listo en unos minutos.
- ¡No estoy hablando de la comida! ¡Tenemos que despedirnos de papá!
- ...
- ¡Me importa un bledo! ¡Soy el jefe aquí, y el jefe te ha ordenado que la lleves a la playa de Fairhaven mañana por la noche! ¡Vamos a tener la ceremonia!
- Pero, Grigri, no he preparado nada.
- Tú sólo tráelo. No nos importa el resto. ¡Y si no lo haces, le pediré a Zhen que te obligue!

Gran suspiro del gran azul. No le cabía duda de que la niña utilizaría todos sus argumentos para conseguir lo que quería. Y técnicamente, en efecto, tenía la pequeña insignia que decía que estaba a cargo del orfanato; una vieja broma de Feinigan que había encontrado hilarante darle ese título a la más joven y rota de los niños en ese momento. Esto no había sido malo, pues había permitido a Gris hacerse valer y salir poco a poco de su caparazón.

Y no se equivocaba. Los hechizos y la postura para preservar el cuerpo acabarían desintegrándose y eso sería peor. No podía huir del final de la faena para siempre.
- Ukio, ukio... haremos algo sencillo entre nosotros. Pero la isla al sureste de Crystabell sería mejor, ¿no crees?
- Sí, si quieres. Tendremos menos para nadar, eso está bien para mí también.

Así que fue a la isla como habían acordado, con el cuerpo embalsamado de Feinigan en un mektoub. Podría haberlo llevado en brazos, pero entonces le quedaba un largo camino por recorrer. Más le valía terminar este último viaje lo antes posible. Se sorprendió al ver que no sólo la docena de niños gravitaban alrededor de la "Amicale Synarchique", sino también muchos Trykers y gente de otros países. Todo el mundo parecía haber decidido celebrarlo aquí... Grigri ya corría hacia él:
- ¡Ahí lo tienes! Vamos, lo pondremos por aquí.
- Pero... Grigri... ¿por qué está esta gente aquí?
- Sí, espera, tengo que decírselo.

La trykette saltó sobre una mesa mientras Haokan dejaba su carga, cogía una corneta para llevar su delgada voz y comenzaba su discurso:
- ¡Gracias a todos por venir! Les dije a todos que trajeran picnics, bebidas y fiestas. ¡Espero que todos tengan lo que necesitan! Pero no os dije por qué teníais que venir. Es en honor a mi padre.

Gracias a que Haokan estaba cerca, vio al niño apretar brevemente los puños, con los ojos un poco más brillantes. Pero Grisen estaba ferozmente decidida y no iba a rendirse. Continuó, sin apenas detenerse:
- Se va en su último viaje, pero si hay vida después de la muerte, puedes estar seguro de que volverá locos a todos en el más allá. Mi padre - Feinigan - no fue mi padre, que yo haya conocido, pero fue el mejor padre que pude haber tenido. No me hace ninguna gracia saber que no estará ahí para enseñarme a poner sal en las colas de los izams y a evitar las pinzas de los cloppers. Pero esta noche no tengo ganas de llorar. Quiero hacerle sentir orgulloso, demostrarle que he aprendido lo que él podía enseñarme, y el resto también. A papá le gustaba que la gente fuera libre y feliz. Y que les molestara, también. Seguro que tiene montones de anécdotas sobre los nicks que hacía y las cosas raras que decía. Así que, claro, es un coñazo que nos deje así, pero seguro que también nos ha dejado mucho de lo que reírnos esta tarde. Así que ¡a celebrarlo!

Saltó a la arena y soltó el megáfono para coger un fuego artificial que encendió con destreza ante la atónita multitud. Y cuando el artefacto estalló en una lluvia de colores llameantes, unas cuantas personas empezaron a aplaudir y a vitorear, seguidas pronto por las demás. Los habitantes del lago y sus invitados no eran de los que perdían la oportunidad de celebrar, aunque fuera por un motivo poco habitual.

Haokan permaneció cerca del cuerpo entre el barullo, encontrando casi más difícil que el niño ocultar sus lágrimas. No podía ponerse el casco para ocultar sus emociones, no esta noche, pero tampoco podía inmutarse. Otros brindaron por su viejo amigo, algunos compartieron las fechorías de las que habían sido víctimas, los extraños tratos que podía hacer el tryker o incluso algunas sabrosas (cuando no indecentes) anécdotas sobre él*.

Sintió que una pequeña mano se deslizaba entre las suyas, y luego una segunda al otro lado. Grigri y Rena le miraban con gravedad. Se inclinó hacia ellos, estrechando a las dos trykettes contra su corazón.
- Poko'i... Voy a tener que dejarte la casa a ti por un tiempo.
- Lo sabemos, Wawa.
- Guzu...
- No se preocupe. Somos adultos.

Una extraña declaración de una trykette de 10 años, no muy alta incluso para los estándares de su raza, casi alcanzada por su hermana pequeña de 5 años. Pero los ojos de Grisen mostraban que en realidad no había sido una niña durante mucho tiempo, a pesar de los esfuerzos que Feinigan, Haokan y Zhen habían hecho para permitirle ser despreocupada. Rena estaba mejor, porque la habían tenido cuando era sólo un bebé, pero esta noche el brillo burlón de sus ojos se había apagado.

- Ya eres mayor, Yui... Pero sigues necesitando un adulto de vez en cuando. Es sólo que...
- No te preocupes, te lo digo yo, Wawa. Hay Krill, y luego Zhen, y también están los grandes, y... en fin, sabemos lo que es peligroso, cómo sobrevivir y todo eso. Ve y haz lo que tengas que hacer, estaremos aquí cuando vuelvas. Sólo eres el mayor de sus hijos, Wawa, y el único que puede cruzar el Camino de las Sombras en este momento. Y es nuestro trabajo asegurarnos de que tengas un hogar al que volver.
- Oh, Grigri...

Sí, todo el mundo estaba allí esta tarde, y muchos estaban deseosos de mostrar su simpatía. Gestos de consuelo, desde los más expansivos como Zhen, que casi le asfixiaba con sus arrumacos, hasta los más distantes, como todos aquellos que sabían que Haokan sacaba el hacha con rapidez y se enfadaba cuando sentía demasiada presión.

Y era demasiado. Demasiado para él. Demasiada gente, demasiada atención y ningún espacio para expresar su dolor. Acabó levantando el bhyr que tenía en la mano para pedir la palabra (deslizada por un tryker que, o bien se estaba haciendo el gracioso, o bien desconocía la aversión de Haokan a cualquier tipo de alcohol). Y se encontró estupefacto ante el silencio. Sólo quería salvarse, no pronunciar un discurso. Tenía el pacto al alcance de la mano, pero...

Una frasecita de Feinigan, en su última carta, no dejaba de rondarle por la cabeza. Una frase muy acorde con el momento presente. La última exigencia del tryker.

Ante sus atónitos familiares y amigos, Haokan alzó más alto el bhyr, como si brindara por el difunto, y luego se lo tragó de un trago. No pudo contener la mueca de disgusto y el estremecimiento de su cuerpo ante el amargor que le producía, pero Feinigan le había dicho que bebiera por su memoria cuando la llamada del Vacío fuera fuerte, así que...

Y esto le dio fuerzas para hablar:
- Ukio, ukio. ¡Por... bueno... por los recuerdos de mi amigo! Quien fue una molestia hasta el final. Tendré que dejaros ahora, tengo un largo viaje por delante, con nuestro invitado de honor. Y no estoy de humor para compañía. Pero aún queda bokuu de bhyr y vituallas, así que por favor, que siga la fiesta por mí, y que las risas nos acompañen mientras iniciamos nuestro viaje. Ari'kami por venir, a todos.

Volvió a instalar el cuerpo en el mektoub y partió hacia la Loria. Zhen se le unió rápidamente:
- No tan rápido, espérame. He bebido demasiado, jaja, tienes que darme un momento.
- Guzu, Zhen. No, ahí no. Realmente quiero estar solo. Lo que significa sin ti también.
- Pero, Zaki...

Haokan se detuvo un instante, el tiempo suficiente para que su marido llegara hasta ella. Lo cogió en brazos y le dio un apasionado moai, antes de apartarlo con ternura:
- Guzu, zaki. Pero si vienes conmigo, me distraerás. Hay días bokuu en los que eso está bien. Pero ahora mismo, realmente necesito hacer este último viaje con... él... ¿Ukio? Superar este duelo para que no se quede conmigo para siempre, y cruzar Atys para hacerlo.

La mirada triste de Zhen era elocuente. Sin embargo, también comprendió lo que Haokan le pedía. Acariciando su máscara con ternura, el Iluminado dijo:
- Ukio, es a tu manera. Si necesitas algo, mándame un izam. Aunque sólo sea por un abrazo en el camino, ¿de acuerdo? Especialmente para un abrazo...
- Lo haré. Lo haré. Cuida a los niños por mí. ¡No dejes que prueben tus dulces! Volveré. Pero voy a necesitar algo de tiempo.
- Si tardas mucho, iré a buscarte. No quería que te deprimieras.
- Lo sé, lo sé... Mata, zaki.
- Mata népuké.

Se desvió a Avendale para cargar el mektoub con unos cuantos paquetes de bhyr. Feinigan nunca habría emprendido un viaje sin algo para saciar su sed.

Con alivio, se puso el casco para emprender el viaje a través de la Loria. Caminar un mektoub solo hasta aquí, y luego adentrarse en la Masura del Hereje, ya era bastante difícil, pero Haokan necesitaba desahogarse y los depredadores que creían que les iban a dar un filete fácil recibieron unos cuantos golpes bien dados con un hacha.

Haokan no aminoró la marcha hasta llegar al Tesoro, en el Jardin Fugace. Allí se detuvo un rato para que su animal y él mismo descansaran. Recordó las historias que Feinigan y él habían intercambiado aquí. El tryker le había arrastrado tras los pasos de Jinovitch, defendiendo la teoría de que el tirano sólo se había vuelto malvado a causa de un fracaso amoroso, y que empecinarse en amar a alguien que no podía corresponderte sólo conducía a la tristeza, la amargura y, poco a poco, a la expresión de nuestros peores instintos. El paralelismo no era muy sutil comparado con el amor imposible que estaba rompiendo el corazón de Haokan en ese momento, pero la maniobra del tryker le había salido por la culata. El zorai había señalado su relación con Nejimbe, que claramente no quería saber nada más del honrado comerciante.
- Pero noooo, ¡no es lo mismo con Néjimbé! Ella me ama, ¡lo sé!
- Te ató en un sótano durante varios días y, cuando por fin te dejó salir, pagó a unos guardias para que te dispararan en cuanto te acercaras a su casa.
- ¡Amor corpulento! No digo que pueda ser confuso, pero lo juro, si ella hace esto, ¡debe ser apasionada!
- Y tú eres un alborotador. Déjala en paz.
- ¿Qué, vas a dejar a tus matis en paz?

Sí, Haokan lo había intentado. De hecho, lo había conseguido bastante bien. ¿Dónde estaba ahora? No debía pensar en ello... esa parte de su vida había terminado. Pero la punzada de dolor seguía ahí, el eco del sufrimiento que le había impulsado...

Antes de que sus recuerdos pudieran llevarle más lejos, Haokan había abierto otro bhyr, obligándose a bebérselo todo y arrojando luego la botella en dirección a un javing.
- Al tesoro de Jinovitch... si era un amor perdido o una locura muy real.



Su segunda parada fue en las cataratas Virginia. Haokan había llorado allí durante un rato, sus lágrimas uniéndose a las de las cataratas, recordando un momento muy especial.

Esto fue poco después de su escapada más allá de las Nuevas Tierras. Durante este viaje, cuyo pretexto era un poco vago (Feinigan intentaba evitar la ira de un cliente descontento y necesitaba un guerrero que le cubriera las espaldas), el tryker le había tirado los tejos... en absoluto de forma figurada. De todas formas, hacía falta ese nivel de delicadeza para que Haokan abriera los ojos. Se había dejado embaucar con placer, todo hay que decirlo, y esta aventura había sido el primer atisbo real de felicidad tras años, cada uno más oscuro que el anterior.

El comerciante había descrito su relación con todos los epítetos despectivos imaginables. Sólo por diversión, nada serio, no creas que había sentimientos de por medio, no empieces a imaginarte cosas porque sólo era otra forma de cuidar una relación de negocios, etc., etc. Haokan casi se lo había creído, hasta que Feinigan le "contrató" como acompañante a las cataratas. Haokan casi se lo había creído, hasta que Feinigan le "contrató" como escolta hasta Virginia Falls. Allí, frente al suntuoso paisaje, el tryker se permitió una pizca de romanticismo sobre la belleza del paisaje, y había que decir que realmente no había necesitado el hacha de Haokan para moverse por la zona. Y cuando el zorai le había preguntado si, por casualidad, todo aquello no era sólo una excusa para que ambos acabaran en el lugar conocido como el culmen del romanticismo, Feinigan había perdido el brío por un momento. Pero lo recuperó rápidamente con uno de sus crueles jabs. Para luego volverse ante la expresión de dolor en el rostro del zorai.
- No te hagas ilusiones, no nos vamos a casar. Bueno... okal, lo admito, nos estamos divirtiendo los dos. Pero no te hagas grandes ideas, ¿eh?
- Lo prometo, no estoy imaginando nada. Pero no me importaría disfrutar del viaje contigo, ¿sabes?

Feinigan había tardado mucho tiempo en admitir que se preocupaba por él. Pero mirando hacia atrás, Haokan había comprendido, mucho antes de ese momento, cuánto le quería el tryker. No fue muy difícil. Uno de los grandes secretos de Feinigan, que ocultaba tras sus a veces duras burlas, era que quería a todo el mundo, y a algunas personas incluso más que a otras. Era, sin duda, una de las cosas que les había unido... demasiado amor para dar, más del que la mayoría de los homins querían, en un mundo en el que era popular rebanar a los demás.

Haokan arrojó a la cascada un ramo de flores que había comprado a Natae:
- Al amor que a veces le cuesta expresarse, y aún más ser escuchado.



Su escala en Pyr había sido más larga. Allí también había un lugar que Feinigan regaba con sus dappers duramente ganados. Otro orfanato, que acogía a niños de las calles de Pyr, un lugar donde podían encontrar seguridad, una comida caliente y, si era necesario, un poco de ayuda para vencer a las plagas. Los viejos fyros que cuidaban del lugar a diario reunieron a la pequeña troupe en la Forja, como habían prometido. Aquí la ceremonia era menos amplia y mucho más reducida. Con esta limitada compañía, Haokan se sintió más cómodo pronunciando un breve discurso, que concluyó de la siguiente manera:
- Para aquellos que conocían la pasión que Feinigan podía sentir por el Dragón, podrían haber esperado que el final del viaje fuera aquí, purificado por el Fuego Sagrado que arde en la Forja. Lo cual habría sido demasiado fácil para él. Por desgracia, aún nos queda un largo camino por recorrer para honrar todas las facetas de esta criatura. Según Feinigan, el Dragón era un ser polimorfo, cambiante, amoral por naturaleza, capaz de lo peor y de lo mejor, cuya esencia sólo podía adivinarse a través de las muchas historias que se contaban sobre él. Creer que se le comprendía era no haber comprendido nada. Es una fuerza imposible de domar realmente, pero que sin embargo puede canalizarse con cuidado y humildad, durante un tiempo más o menos largo, pero por definición impermanente, como el fuego. Espero que la mayoría de vosotros os mantengáis alejados del camino del fyrak, y sigáis el camino más... previsible... de los kamis. Pero, si alguna vez os apetece seguirlo, recordad que Feinigan, que siguió el Camino del Fuego mucho mejor que muchos fyros, también consiguió burlar a los fyrakistas más insanos, aquellos que niegan a los demás el derecho a vivir y a buscar la Verdad. Y si pillo a alguno de vosotros metiéndose con los homines equivocados, seré aún más duro con vosotros porque tuvisteis la mejor guía posible para encontrar un camino aceptable.

Viendo que se había dejado llevar un poco, Haokan reanudó con más suavidad:
- Pero no me cabe duda de que Fei también te ha enseñado que el camino del Fuego es también el camino de la pasión y la incoherencia, y que, en definitiva, te divertirás mucho con él.


Nadie le esperaba y Haokan podría haber cortado por lo sano tras Pyr. Pero se dio cuenta de que no, aquí como a menudo, tenía que tomarse su tiempo.

Su camino le había llevado, como era de esperar, a Dyron. Allí, en la isla en medio del lago, Nejimbe y unas cuantas Sombras se habían unido a él mientras asaba kebabs. No había mucho más que decir, pero algunos de ellos compartieron algunas historias sobre el tryker, historias que, por supuesto, todos se apresurarían a negar si alguna vez un guardia o un representante de la ley se atreviera a cuestionarlas. Haokan, a pesar de su título de Guardián de la Federación y Beato de Ma-Duk, no contaba; al fin y al cabo, formaba parte de la Familia desde hacía tiempo, y sabía lo suficiente sobre los asuntos de estos turbulentos círculos como para haber demostrado que en realidad no le importaba mientras nadie saliera herido.

Le conmovió darse cuenta de hasta qué punto aquellos homins extraños y ligeramente aterradores le habían incluido en su grupo. En realidad no quería que lo asociaran con sus turbios manejos, pero formar parte de "algo" nunca lo dejaba indiferente. Hizo un brindis al final de la velada, bebiendo de nuevo un bhyr entero en honor de Feinigan:
- A la Familia, que siguió apoyando a mi amigo, a pesar de haberlo desterrado oficialmente. Y a las Sombras, para quienes sólo cuenta lo que no es oficial, y para quienes la Luz sólo sirve para animar Ilusiones.



El resto... el resto era difícil, aunque obvio. Feinigan le había prohibido expresamente volver al Promontorio de la Desesperación. Pero el tryker también se había pasado la vida demostrando que todo orden, toda regla, debía cuestionarse y que había que poner a prueba la pertinencia de los límites.

Mientras Haokan se abría camino a través del Nudo de la Locura, y luego hacia el Refugio de la Pureza (pasando bien lejos de la presencia de los kami y de las tribus locales), se bebía una botella a intervalos regulares. Probablemente fue el azote más absurdo que se le ocurrió, pero tuvo el mérito de llegar al lugar completamente borracho. Allí, en aquel pequeño rincón ensordecedoramente silencioso, frente a las brumas carmesíes de la terrible peste, se sentó y lloró un poco más. Luego se levantó y lanzó con rabia una botella lo más lejos que pudo hacia la barrera viscosa:
- ¡Por ti, Gami! ¡Era a mí a quien debías llevar! ¡A mí! ¡No a él! ¡Vamos, traidor! ¡Eres malvado! ¡Monstruo!

Gami no vio el momento de responderle. Pasó allí la noche, y por la mañana prosiguió su viaje hacia la Arboleda de la Sombra.


Dejó el mektoub junto al kami del teletransportador, ignorando los gruñidos de enfado de la bola de pelo ante el olor a pringue de su carga. Luego revisó todo su equipo de guerrero, dejando el casco a un lado por una vez... y se encaminó, a pie, hacia el campamento antekami.

Había venido a luchar, sus intenciones eran obvias. La patrulla con la que se cruzó dudó un momento, lo que Haokan aprovechó para lanzar un gran puñetazo al primero del grupo. Se produjo una batalla campal; como suele ocurrir con los antekamis, uno había recibido un golpe destinado al kamista, se lo devolvió a otro, y al cabo de uno o dos minutos todos estaban peleando contra todos.

- Coged a ese idiota", gritó el líder de la patrulla.

Pero Haokan no había previsto este tipo de final. Mordiendo y golpeando, molestó tanto a sus oponentes que uno de ellos acabó asestándole un golpe mortal.

Se despertó al pie del teletransportador. Se estiró dolorosamente y soltó una risita:
- Hay gente a la que hay que gritarle ahora mismo...

Luego al cuerpo silencioso en el mektoub:
- Yui, lo sé, era gratis... Pero tienes que admitir que el tour no habría estado completo sin romperle la máscara a unos cuantos primos.

Haokan tomó las riendas del mektoub y atravesó el vórtice, sintiéndose un poco renovado.

Había mucha gente para la ceremonia. La playa estaba abarrotada. Tanta gente preocupada por los mensajeros enviados como ignorantes curiosos allí para aprovechar una oportunidad para celebrar, porque sí Grisen quería que este momento fuera festivo, si la cantidad de cerveza que acababan de entregar a la cervecera improvisada en la playa para el evento era algo a tener en cuenta.
Sin embargo, ni él ni Ylang'Hao habían recibido una sola carta o anuncio de Hao'Kan sobre esta ceremonia. Afortunadamente, el Zoraï subestimó la discreción y la rapidez con la que las noticias podían propagarse por los lagos. ¿O es que todo esto le inquietaba?

En cualquier caso, Jazzy estaba allí, cincuenta metros por detrás. ¿Por qué estaba allí? Ni él mismo lo sabía. Como si esperara respuestas a sus preguntas. La mente de Jazzy se ocupaba a menudo de homines cuyo comportamiento escapaba a su comprensión. Algunos de ellos, Zhen, Hao'Kan, MazéYum, Ki'Gan, Giasuki...
Mientras Grisen comenzaba su discurso, Jazzy se rió entre dientes, pensando que realmente tenía un problema con los zorais. Nadie prestaba atención al famoso ciudadano que había aterrizado al abrigo de un brote de Flyner cuya hoja era lo suficientemente baja como para ocultar al homínido.

¿Qué tenía en mente Feinigan cuando desafió a Jazzy del brazo de Giasuki, conocido por ser peligroso y buscado por la Teocracia y la Federación en aquel momento?
Grisen sólo estaba explicando que Feinigan era un buen hombre, aunque le gustaba burlarse de ciertas personas. ¿Era una broma, o Grisen seguía siendo ingenua?
Exhibiéndose con la ropa más sencilla en la terraza de Avendale con Giasuki para provocar a los guardias haciendo gestos obscenos. ¡Qué tonto dijo el comandante!
Como resultado, fue olvidado por la Federación y los guardias, lo cual era bueno. Su regreso a los lagos con Zhen y Hao'Kan no auguraba nada bueno, pero Jazzy creía mucho en las segundas oportunidades.
Aunque su esposa pretendía matarlo con sus propias manos, convencida de que era el responsable del alejamiento físico y espiritual de su hijo, Jazzy había intentado impedirlo condenando a Hao'Kan, Feinigan y Zhen al exilio de los lagos.
Una vez más, Jazzy rió mientras hacía por fin su último viaje rodeado del pueblo Trykeri, ante la mirada atónita de los Trykeri, jarra en mano.

Sus preguntas quedarán sin respuesta para siempre, y Jazzy ya lo lamenta. Se había dado cuenta, demasiado tarde, de que siempre hay que reunirse con los enemigos tomando una cerveza para comprender sus actos sin aceptarlos necesariamente...

No había necesidad de quedarse más tiempo, aquel maldito tryker se había ido para siempre y no quería que le vieran por aquí. Mientras seguía su camino, vio a Hao'Kan terminar una conversación que parecía en tono serio con Grisen antes de marcharse antes que los demás... era un momento difícil que Jazzy pudo comprender con cierta dificultad.

¡Maldito Tryker! ¿En qué estabas pensando...?
Ciao Tala...

Cuando Krill había oído a Zhen y Grigri hablar de un picnic en la playa, no había entendido inmediatamente en qué estaban pensando. Sólo cuando llegó al lugar y al día, con el prometido byrh de Avendale, se dio cuenta. Adiós a Fei.
Se encogió de hombros, colocó el barril en un lugar cómodo y se acomodó, esperando a ver qué pasaba. Conociendo al honrado comerciante, cabía la posibilidad de que su funeral fuera un feliz desastre. Una posibilidad nada desdeñable, de hecho, así que iba a quedarse un rato. Al menos mientras durara el barril.

Al final, la ceremonia salió tan bien como estaba previsto. Fue seria, con discursos afortunadamente no demasiado largos, y muchas risas. Sobre todo cuando eres una Trykette a la que le gusta reírse de casi todo.
Haokan había aguantado más o menos bien. Krill lo había visto en el bar con la suficiente frecuencia, dado que pasaba allí una cantidad de tiempo considerable para alguien a quien no le gustaba el byrh, como para poder estimar su nivel de estrés de un vistazo. Y era alto, muy muy alto. Pero era gracioso ver que no se había puesto el casco, y que había intentado ser un punto estable para los niños presentes. Krill se había quedado más que sorprendida cuando había descubierto que Fei había decidido ocuparse de los niños, y aún más sorprendida de que hubiera conseguido convencer a Hao y a Zhen para que le echaran una mano. Era toda una hazaña.

Y entonces Grigri la había encontrado, cuando el barril estaba casi vacío, arrastrando tras de sí a una Trykette con coleta que debía de tener... Krill era pésimo calculando la edad de los niños. ¿Cuatro? ¿Seis? ¿Siete? Más joven que Grigri, eso era seguro. Y menos maduro, también, lo que significaba mucha menos diversión desde su punto de vista. Pero más o menos había prometido que los dos podrían buscar refugio y consejo en ella si querían. Y así fue como conoció a Rena, quien, desde el punto de vista de Trykette, bien podría haber sido la única de toda la pandilla que realmente había podido llamar papá al honrado comerciante. ¿Lo sabían los dos Zoraï? Al fin y al cabo, ése era su problema.
Grigri había hecho una entusiasta y casi ditirámbica presentación de su gran amigo, Rena había quedado debidamente impresionada, y luego todos habían acabado separándose, no sin haberse terminado el barril. Y Krill se había echado unas buenas risas cuando oyó a Grigri prohibir a Rena que tocara el byrh, y a la niña protestar todavía al marcharse de que no era tan pequeña.

En la Ruta de las Sombras, se desvió hacia la casa del Piromante para abastecerse de provisiones y ver si podía confiar en la sobrina de Xymolaus. Dado lo que llevaba, se presentó, ofreciéndole compañía.

- No tengo ganas de compañía. ¿Podemos vernos allí?
- No estaré lejos. Pero me sorprendería que te quedaras solo el resto del viaje.

Se mantuvo a unos cien metros de él mientras se adentraban en el Bosque Elusivo. Le molestaba verla de reojo, pero no era su territorio y los Primigenios tenían sus propias reglas. Después de las Colinas Bajas, se le adelantó un tryker con atuendo característico de Chlorogoos, que charló con ella un momento antes de caminar a su lado. Haokan creía recordar que las dos tribus no se caían muy bien, pero estos dos debían de compartir una relación secreta que habría hecho sonreír a Feinigan.

Al llegar a la Puerta del Viento, vaciló. Sintió que el Vacío golpeaba con fuerza su corazón. Un impulso casi irresistible de quedarse allí, de no moverse, hasta que el agua que caía del techo lo calcificara en su sitio, se apoderó de él cada vez con más fuerza. Los otros dos se acercaron para ver qué preocupaba al zorai. Bajo la lluvia de savia que ocultaba sus lágrimas, murmuró:
- No me acuerdo... ¿la sala del Anillo Negro o las Ruinas?

Los dos se miraron un momento, y luego el tryker dijo:
- La Sala. Es... es donde se realizaron los ritos, y hay menos riesgo de que los Hacedores nos vean. Las Nenas nos avisarán si envían una patrulla.
- Ukio. La sala, entonces.

Con esfuerzo, Haokan se obligó a dar un paso, luego otro, hacia la zona antigua. Hoy tenía la impresión de oír voces de fantasmas susurrando en el entrelazamiento de las colinas, las almas de los homins que murieron aquí celebrando un concierto almibarado. Pero tal vez sólo fueran los lamentos de los cutes y los aullidos de los vorax.

Sacó un equipo para encender fuego, pero el piromante rió por lo bajo:
- Lo que quieres es una pira funeraria, no malvaviscos asados... Deja que nos encarguemos nosotros.

En pocas horas, habían reunido una gran pila de extraños trozos de madera de color ámbar. Por su parte, Haokan había descargado su mektoub y luego desatado las vendas que habían protegido el cuerpo. Contempló durante un largo instante el rostro de su amado tryker, congelado en el ámbar de la postura. ¿Dónde había encontrado Feinigan este método de conservación de tan gran "objeto "**? No importaba. A lo largo de los años, este entrometido había tenido que desenterrar todos los secretos de la Corteza, y no sólo los chismes dudosos. El hechizo había resistido bien, y los sellos garantizaban que no había sido manipulado.

Finalmente, colocó el cuerpo, aún rodeado por su barrera de ámbar, sobre la pira que por fin se había construido.

- Ese tipo de ámbar no arde, Haokan", dijo el fyros.
- Abriré el Stance una vez que el fuego esté encendido. ¿No hay nada más que hacer? ¿Sólo encender el fuego y esperar a que se apague?
- Llevará tiempo, pero sí. Todo está a salvo, no hay razón para que se queme más, y por si acaso, estamos aquí.
- Nacido. Puedes esperar fuera, pero no aquí.
- Pero...
- ¡Enciende ese fuego y vete a la mierda! ¡FUERA!

Los dos fyrakistas intercambiaron miradas. No tenía mucho sentido discutir con aquel cabeza de bodoc, como todo el mundo sabía en Atys: una vez que se le metía una idea en la cabeza, era difícil hacerle cambiar de opinión. La piromante encendió su mechero, mientras el clorogoo murmuraba frases en una lengua antigua, y luego se alejaron mientras las llamas lamían la madera.

Haokan lanzó el hechizo que permitió que el ámbar perdiera su rigidez y se abriera. El olor a sustancia viscosa se hizo inmediatamente penetrante, mezclándose con el olor a humo de la extraña madera y provocando náuseas en el zorai. Conteniendo las arcadas, se dirigió a las alforjas del mektoub dejadas en un rincón de la habitación (la pobre bestia había preferido huir a la primera señal de fuego, y nadie se lo había impedido). Rebuscó sin encontrar nada relevante aparte del alcohol. Llegados a este punto... Vació unas cuantas botellas, sin que el olor del bhyr llegara a opacar al resto, mezclándose ahora con el más llamativo olor a carne podrida cocinándose, que acabó con él. Descargó toda la comida de la noche anterior y sin duda del día anterior en un rincón de la habitación.

- ¡¡¡¡TOUB, FEI !!!!

Un homínido menos testarudo que Haokan probablemente habría huido en ese momento. Persistió, vaciando un bhyr tras otro mientras contemplaba el fuego rugiente, sollozando y gritando entre ataques catalépticos.




¿Fueron los gases, el abuso del alcohol, la locura en la que se estaba sumiendo el zorai o... algo más? Mientras yacía medio inconsciente junto a la pira medio quemada, sintió una presencia familiar a su lado. Girando la cabeza, contempló una máscara que no podría haber olvidado por todo el zun del mundo: los cuernos rotos, la superficie como madera mal lijada y remodelada. Y las heridas supurantes en el cuerpo de la hembra, con icor violáceo corriendo por sus ropas...

Al principio no dijo nada, contentándose con mirar a Aquella que no podía estar allí, que estaba ella misma contemplando las llamas, con su máscara tan serena como podía serlo una visión de semejante pesadilla. Luego tartamudeó, con el habla entrecortada por el abuso del bhyr:
- Moriste. No pudiste...
- Por supuesto, Mayu'kyo. Pero la muerte no es el final. No hay muerte en nuestro mundo.

El guerrero intentó ponerse en pie, luchando contra la pesadez de sus miembros y el mareo que lo embargaba:
- Tú... no... lo tendrás...
- Ya lo hemos tenido.

Soltó una carcajada discordante, con una voz ronca que parecía la de varios seres:
- Yui, lo hemos tenido... más de lo que podíamos imaginar.

Acarició la máscara de Haokan, que se desplomó con un grito de terror al ver las garras púrpuras que acababan de tocarle.
- Paz, Mayu'kyo", dijo una de sus voces. Venimos a saludar al Dragón mientras vuela lejos de esta tierra de sufrimiento... eso es todo.
- Tú... no...
- ¿Mantenerlo? No. Hay muchos que nos hubiera gustado conservar... También hay muchos que se nos escapan. Y porque estamos en la Oscuridad, Mayu'kyo, podemos decirte: no importa. Al final ganaremos. Las últimas semillas de la vida no cambiarán este destino.

Contempló al zorai a sus pies, allí tendido en una parodia de veneración debida únicamente a su debilidad actual.
- Él fue... magnífico. Pagó el precio, por ti y por ellos. Por eso...

Volvió a apuntar con una de sus garras a la máscara de Haokan, donde se decía que estaba oculta la semilla de la vida, y susurró:
- Esperamos que rindan homenaje a su legado. ¿Y quién sabe? Quizá algún día tú también sepas volar.

El gran guerrero gimió aterrorizado, sintiéndose de nuevo como un niño pequeño, perdido ante la muerte. Cerró los ojos. Tal vez incluso se desmayó. Cuando volvió a abrirlos, un tiempo infinito después, estaba solo.

Sintiéndose un poco más capaz de moverse, se levantó y contempló la pira, que ahora no era más que un montón de brasas. El calor seguía siendo intenso, por lo que era imposible acercarse.

Estaba solo. Estaba solo. El cuerpo había quedado reducido a cenizas y Gami, si es que había sido algo más que una alucinación, había desaparecido. Haokan se puso en pie con dificultad, buscando entre el desorden que había dejado atrás hasta que encontró un bhyr que se le había escapado. Vertió el contenido en el fuego:

- Estés donde estés... espero que encuentres algo bueno para beber.

Al entrar en contacto con las brasas, el alcohol disparó una gran lengua de fuego que hizo saltar a Haokan, aunque no había previsto este efecto. Luego soltó una carcajada ante lo que parecía una respuesta de su pequeño dragón loco.

- Hasta el final, ¿eh?

El fuego hacía tiempo que se había extinguido. Cuando el clorogoo y el piromante se acercaron, vieron al zorai absolutamente inmóvil, vestido sólo con calzoncillos y cubierto de cenizas de pies a cabeza. Le llamaron y le sacudieron, pero no obtuvieron la menor respuesta.

- ¿Y qué hacemos con él?
- Lleva aquí tres días y voy a averiguar cuánto hace que no bebe agua. En algún momento su kami lo llamará.

La palabra "kami" pareció despertar algo en la estatua de carne. Haokan se puso en pie con la mirada perdida, dejando atrás todas sus pertenencias, y salió de la habitación, seguido por los dos homins que no daban con una respuesta real.

Le siguieron mientras el afligido hombre se abría camino de vuelta por el Camino de las Sombras, esquivando sin darse cuenta a los diversos depredadores, aún tan catatónico como siempre. Se detuvieron en el vórtice de la Arboleda de Sombra, dejándole continuar su camino, fuera donde fuera.

- Este tipo está realmente loco.
- ¿Te sorprende? Todo el mundo lo sabe. Pero hemos tenido un montón de pruebas.




¿Cómo había cruzado los Primes y luego la Jungla? No lo recordaba. Pero el campamento despertó algo en su interior. Los hominos se agolpaban a su alrededor, pero él era incapaz de responder a sus preguntas, y mucho menos de entenderlas. Sin embargo, una palabra atravesó la neblina en la que se encontraba.

"Zhen".

Se aferró a él, gritando:
- ¡Zhen!

Y avanzar hacia el campamento, donde Zhen tenía que estar... tenía que estar allí. Los homins le guiaron hasta una tienda y le hablaron amablemente. No era Zhen quien estaba frente a él, sino una mujer Matisse. La conocía... Era imposible recordar quién era o cómo se llamaba. Su voz era suave, envolvente, tierna. Como la voz de una madre. La mención de su madre hizo saltar a Haokan. No debería estar aquí. Su Mi no estaría contenta.

Las manos que le rodeaban se volvieron más constrictivas, obligándole a sentarse de nuevo, y luego a abrir la boca para tragar el dulce que la matisse deslizaba por su garganta.

- Vamos, Haokan, déjate llevar... Ya verás, todo irá mejor en unos instantes -susurró el Matisse con ternura-. Por fin te sentirás en paz... una paz profunda.

Arrullado por las inflexiones hipnóticas y el discreto hechizo que lo ataba, Haokan finalmente cedió. Aquí, estaba a salvo... aquí, con la familia de su zaki. Y Zhen iba a venir. Estaría aquí cuando despertara... y entonces todo iría bien.